Kita sering mendengar bahawa undang-undang Islam perlu mengikut peredaran zaman. Kita juga kerap mendengar hujah bahawa dunia kita jelas berbeza daripada dunia Semenanjung Arab pada kurun ketujuh ketika Islam mula muncul. Maka, jika zaman telah berubah, undang-undang dan etika juga mesti berubah.

We often hear that Islamic law needs to get with the times. We often hear the argument that clearly our world differs from the world of seventh-century Arabia at the advent of Islam. So, if times have changed, then law and ethics must change.

Pertama sekali, keadaan tidak berubah sebanyak yang disangka oleh ramai orang. Manusia tetap manusia. Fitrah asas kita tidak berubah secara drastik sehingga memerlukan jenis pembaharuan yang diseru oleh sebilangan pembaharu dan reformis Muslim progresif.

First of all, things have not changed as much as people like to think they have. Human beings are still human beings. Our fundamental nature has not drastically transformed such as would require the kind of reforms some Muslim progressives and reformers have been calling for.

Kedua, sikap keseluruhan ini jelas menunjukkan kekeliruan asas tentang sifat logik dan arah hukum serta moral. Moral tidak mencerminkan bagaimana dunia itu, tetapi bagaimana dunia seharusnya. Hendak mengubah komitmen moral kita berdasarkan perkara yang berlaku di dunia adalah tidak logik. Memang benar, kita boleh mempelajari perkara baharu yang mungkin memberi kesan kepada cara kita mengaplikasikan piawaian moral kita. Tetapi perkara baharu seperti itu tidak akan mengubah prinsip moral yang sedang dibincangkan.

Second of all, this entire attitude belies a fundamental confusion about the logical nature and direction of law and morality. Morality does not reflect how the world is but how the world ought to be. To want to edit our moral commitments on the basis of things that happen in the world is logically unsound. Sure, we can learn new things that may affect how we apply our moral standards. But such new things are not going to modify the actual moral principle at hand.

Contoh: Sebagai orang Islam, kita tahu betapa buruknya riba. Dalam dunia moden, riba terdapat di mana-mana. Ada yang mungkin berkata bahawa memandangkan "realiti baharu" ini, orang Islam patut mempertimbangkan semula betapa tegasnya mereka dalam soal riba. Mereka akan berhujah bahawa Islam memerlukan "pembaharuan ekonomi", sebut sahaja begitu. Sebenarnya, tiada realiti baharu yang luar biasa yang memerlukan pembaharuan sedemikian. Asas jual beli dan pengejaran keuntungan kekal pada dasarnya sama sepanjang tamadun manusia. Memang benar setiap konteks mempunyai perincian yang perlu diambil kira, dan sepanjang sejarah, keilmuan Islam tradisional sangat dinamik dalam menjawab keadaan yang berubah-ubah pada setiap zaman. Namun, prinsip moral asasnya tetap konsisten. Jika dunia kini tenggelam dalam riba, orang Islam seharusnya lebih tegas menentang norma baharu itu. Itulah arah normativiti: berdasarkan komitmen etika kita, kita ingin mengubah dunia ke arah yang lebih baik, bukan mengubah komitmen etika kita untuk menyesuaikan diri dengan tuntutan dunia di sekeliling kita.

Example: As Muslims, we know the immorality of riba. In the modern world, riba is everywhere. Some might say that given this “new reality,” Muslims should reconsider how strict they are about usury. They will argue that Islam needs an “economic reformation” so to speak. In actuality, there is no groundbreaking new reality that would require such a reformation. The basics of buying, selling, and the pursuit of profit has remained fundamentally the same for all of human civilization. Granted that there are details in every context that need to be accounted for, and historically traditional Islamic scholarship has been very dynamic in how it has spoken to the vagaries of every age. But, the basic moral principles are consistent. If the world is now drowning in usury, Muslims should be all the more vigilantly opposed to that new normal. That is the direction of normativity: On the basis of our ethical commitments, we desire to change the world for the better, not change our ethical commitments to accommodate the demands of the world around us.

Memang, kadang-kadang dunia kelihatan tidak dapat diubah. Kadang-kadang kita terasa tertekan melihat betapa jauhnya dunia menyimpang daripada apa yang kita ketahui sebagai kebenaran dan keadilan. Namun kita tidak sekali-kali boleh kehilangan harapan atau terjerumus ke dalam sikap nihilistik yang membenci saudara-saudara kita sesama manusia.

Of course, sometimes the world seems unchangeable. Sometimes we are overwhelmed by how drastically the world diverges from what we know to be truth and justice. But we should never lose hope or descend into a nihilistic loathing for our brothers and sisters in humanity.

Hadis yang paling memberi harapan dalam hal ini ialah: "Jika Hari Kiamat hampir didirikan dan salah seorang daripada kamu sedang memegang anak pokok kurma, hendaklah dia mengambil peluang walaupun hanya sesaat sebelum Hari Kiamat didirikan untuk menanamnya."38

The most hopeful hadith in this regard is: “If the Hour [the day of Resurrection] is about to be established and one of you was holding a palm shoot, let him take advantage of even one second before the Hour is established to plant it.”38

Tidak kira betapa suram dan terdesak keadaan kelihatannya, adalah menjadi tanggungjawab moral kita untuk melakukan apa yang termampu.

No matter how dire and hopeless the circumstances may seem, it is our moral responsibility to do what we can.