Een qiraa’ah is voor het grootste deel een uitspraakmethode die wordt gebruikt in de recitaties van de Qur’aan. Deze methoden verschillen van de zeven vormen of modi (ahruf) waarin de Qur’aan werd geopenbaard. De zeven modi werden teruggebracht naar één, die van de Quraysh, tijdens het tijdperk van Kalief ‘Uthmaan toen hij beval dat de Qur’aan in het Quraysh-dialect werd gekopieerd en werd verspreid onder de islamitische centra van die tijd. Daarom is vandaag de dag alleen de Quraysh-modus overgebleven en zijn alle recitatiemethoden gebaseerd op deze modus. De verschillende methoden zijn allemaal herleid tot de Profeet ﷺ via een aantal van de metgezellen (Sahabah) die het meest bekend stonden om hun Qur’aanic recitaties. Dat wil zeggen, deze metgezellen (Sahabah) reciteerden de Qur’aan aan de Profeet ﷺ of in zijn aanwezigheid en ontvingen zijn goedkeuring. Onder hen waren de volgende: Ubayy ibn Ka‘b, ‘Ali ibn Abee Taalib, Zayd ibn Thaabit, Ibn Mas‘ood, Aboo ad-Dardaa’, en Aboo Moosaa al-Ash‘aaree. Veel van de andere metgezellen (Sahabah) leerden van deze meesters. Ibn ‘Abbaas, de meester-commentator van de Qur’aan onder de metgezellen (Sahabah), leerde van zowel Ubayy als Zayd. 30

A qiraa’ah is, for the most part, a method of pronunciation used in the recitations of the Qur’aan. These methods are different from the seven forms or modes (ahruf) in which the Qur’aan was revealed. The seven modes were reduced to one, that of Quraysh, during the era of Caliph ‘Uthmaan when he ordered that the Qur’aan be copied in the Qurayshee dialect and distributed among the Islaamic centers of the time. Hence, only the Qurayshee mode remains today and all of the methods of recitation are based on this mode. The various methods have all been traced back to the Prophet (ﷺ) through a number of the sahaabah who were most noted for their Qur’aanic recitations. That is, these sahaabah recited the Qur’aan to the Prophet (ﷺ) or in his presence and received his approval. Among them were the following: Ubayy ibn Ka‘b, ‘Ali ibn Abee Taalib, Zayd ibn Thaabit, Ibn Mas‘ood, Aboo ad-Dardaa’, and Aboo Moosaa al-Ash‘aaree. Many of the other sahaabah learned from these masters. Ibn ‘Abbaas, the master commentator of the Qur’aan among the sahaabah, learned from both Ubayy and Zayd. 30

Onder de volgende generatie moslims, de taabi‘oon genoemd, ontstonden vele geleerden die de verschillende methoden van recitatie leerden van de metgezellen (Sahabah) en deze aan anderen onderwezen. Centra van Qur’aanische recitatie ontwikkelden zich in Madeenah, Makkah, Koofah, Basrah en ash-Shaam (Groot-Syrië), wat leidde tot de evolutie van Qur’aanische recitatie tot een onafhankelijke wetenschap.31 Tegen het midden van de veertiende eeuw na Chr. bestond er een groot aantal vooraanstaande geleerden, die allen werden beschouwd als specialisten op het gebied van recitatie. De meeste van hun methoden van recitatie werden geauthenticeerd door ketens van betrouwbare overleveraars, eindigend bij de Profeet ﷺ. Die methoden die op elk niveau van hun keten massaal overgeleverd (Mutawatir) waren, werden beschouwd als de meest nauwkeurige. Die methoden waarin het aantal overleveraars klein was of slechts één was op welk niveau dan ook in de keten, werden aangeduid als shaath.

Among the next generation of Muslims, referred to as the taabi‘oon, there arose many scholars who learned the various methods of recitation from the sahaabah and taught them to others. Centers of Qur’aanic recitation developed in Madeenah, Makkah, Koofah, Basrah, and ash-Shaam (Greater Syria), leading to the evolution of Qur’aanic recitation into an independent science.31 By the mideighth century CE, there existed a large number of outstanding scholars, all of whom were considered specialists in the field of recitation. Most of their methods of recitation were authenticated by chains of reliable narrators, ending with the Prophet (ﷺ). Those methods on each level of their chain were called mutawaatir and were considered to be the most accurate. Those methods in which the number of narrators were few or one on any level of the chain were referred to as shaath.

Echter, sommige geleerden uit de volgende periode begonnen de praktijk van het aanwijzen van een vast aantal individuele geleerden uit de voorgaande periode als zijnde de meest opmerkelijke en nauwkeurige recitators.

However, some of the scholars of the following period began the practice of designating a set number of individual scholars from the previous period as being the most noteworthy and accurate reciters.

Tegen het midden van de tiende eeuw na Chr. (6e eeuw AH) werd het een gangbare gewoonte om het aantal beste recitators te beperken tot zeven, aangezien dit aantal overeenkwam met het aantal dialecten waarin de Qur’aan werd geopenbaard. In diezelfde periode werd het aantal scholen van de islamitische wetgeving (math-habs) gereduceerd tot de beroemde vier, na een periode waarin er vele waren. De eerste die het aantal authentieke recitators beperkte tot zeven was de Iraaqi geleerde, Aboo Bakr ibn Mujaahid (gest. 936 na Chr.), en degenen die na hem boeken over qiraa’ah schreven, volgden dit voorbeeld. Deze beperking is geen nauwkeurige weergave van de klassieke geleerden van de Qur’aanische recitatie. Er waren vele anderen die net zo goed waren als de zeven en een aantal die zelfs beter waren dan hen. In feite was de classificatie van geleerden in werkelijkheid een classificatie van hoe goed hun methoden van recitatie waren bewaard gebleven. De beroemde zeven waren dus die vroege geleerden uit verschillende generaties wier methoden van recitatie de meeste ketens van overleveraars hadden, met veel overleveringen op elk niveau van de keten. Er waren echter ook andere klassieke geleerden wier methoden van recitatie net zo authentiek (massaal overgeleverd (Mutawatir)) waren vastgelegd als die van de beroemde zeven. Een lijst van de tien geleerden van de Qur’aanische recitatie wier methoden het best bewaard zijn gebleven, is als volgt:

By the middle of the tenth century CE (6th century AH), it became a popular convention to limit the number of best reciters to seven, since this number coincided with the number of dialects in which the Qur’aan was revealed. Similarly, during this period the number of schools of Islaamic law (math-habs) were reduced to the famous four after a period in which there were many. The first to limit the number of authentic reciters to seven was the ‘Iraaqi scholar, Aboo Bakr ibn Mujaahid (d. 936 CE), and those who wrote books on qiraa’ah after him followed suit.32This limitation is not an accurate representation of the classical scholars of Qur’aanic recitation. There were many others who were as good as the seven and a number who were greater than them. In fact, the classification of scholars was really a classification of how well their methods of recitation were preserved. Hence, the famous seven were those early scholars from different generations whose methods of recitation had the most chains of narrators with many narrations on each level of the chain. However, there were other classical scholars whose methods of recitation were just as authentically (mutawaatir) recorded as the famous seven. A list of the ten scholars of Qur’aanic recitation whose methods were best preserved is as follows:

1. Aboo ‘Amr ibn al-‘Alaa (d. 771 CE/154 AH) uit Basrah

1. Aboo ‘Amr ibn al-‘Alaa (d. 771 CE/154 AH) of Basrah

2. Ibn Katheer (d. 738 CE/119 AH) behoorde tot de studenten van de metgezellen (Sahabah) van Makkah.

2. Ibn Katheer (d. 738 CE/119 AH) was among the students of the sahaabah of Makkah.

3. Naafi‘ (d. 786 CE/169 AH) kwam oorspronkelijk uit Isfahaan, en zijn recitatie, zoals overgeleverd door Warsh (d. 812 CE/196 AH), was die van Madeenah.

3. Naafi‘ (d. 786 CE/169 AH) was originally from Isfahaan, and his recitation, as transmitted by Warsh (d. 812 CE/196 AH), was of Madeenah.

4. Ibn ‘Aamir (d. 737 CE/118 AH) was de hoofdrechter (Qadi) van Damascus tijdens de regering van al-Waleed ibn ‘Abdul Maalik, die, samen met de andere Umayyaden-kaliefen, die stad tot zijn hoofdstad maakte.

4. Ibn ‘Aamir (d. 737 CE/118 AH) was the chief judge (qaadi) of Damascus during the reign of al-Waleed ibn ‘Abdul Maalik, who, along with the other Umayyad caliphs, made that city his capital.

5. ‘Aasim (d. 746 CE/128 AH) uit Koofah was de overlever van de dominante recitatie die momenteel in gebruik is. Zijn narratie, zoals overgeleverd door Hafs, is de meest gebruikelijke methode van narratie die vandaag de dag in de moslimwereld wordt gebruikt, met uitzondering van Afrika.

5. ‘Aasim (d. 746 CE/128 AH) of Koofah was the narrator of the dominant recitation in current use. His narration, as transmitted by Hafs, is the most common method of narration used in the Muslim world today with the exception of Africa.

6. Hamzah (d. 773 CE/156 AH) van Koofah.

6. Hamzah (d. 773 CE/156 AH) of Koofah.

7. Al-Kisaa’ee (d. 805 CE/189 AH) uit Koofah was een van de belangrijkste grammatici. Hij speelde een grote rol in de formulering van de regels van de Arabische grammatica.

7. Al-Kisaa’ee (d. 805 CE/189 AH) of Koofah was one of the foremost grammarians. He played a major role in the formulation of Arabic grammar rules.

8. Aboo Ja‘far (d. 750 CE/132 AH) uit Madeenah.

8. Aboo Ja‘far (d. 750 CE/132 AH) of Madeenah.

9. Ya‘qoob (gest. 820 n.Chr./204 AH) uit Basrah.

9. Ya‘qoob (d. 820 CE/204 AH) of Basrah.

10. Khalaf (d. 844 CE/229 AH) van Baghdaad

10.Khalaf (d. 844 CE/229 AH) of Baghdaad

Tegelijkertijd met het feit dat geleerden van overlevering (Hadith) voorwaarden vaststelden om de authenticiteit van uitspraken of handelingen die aan de Profeet ﷺ werden toegeschreven te bepalen, formuleerden geleerden van Koranrecitatie eveneens voorwaarden om een kritische analyse van de bestaande recitaties te vergemakkelijken. Om een gegeven recitatie als authentiek (saheeh) te laten aanvaarden, moest deze aan drie voorwaarden voldoen. Indien een van de voorwaarden ontbrak, werd een dergelijke recitatie geclassificeerd als shaath (ongebruikelijk). De eerste voorwaarde was dat de recitatie een authentieke keten van overlevering moest hebben; dat wil zeggen, dat de keten van overleveraars ononderbroken moest zijn, dat de overleveraars bekend stonden als rechtvaardig, en dat zij bekend stonden over een goed geheugen te beschikken. Het was ook vereist dat de recitatie door een groot aantal overleveraars werd doorgegeven op elk niveau van de keten van overlevering onder het niveau van de metgezellen (Sahabah) (de voorwaarde van tawaatur). Overleveringen die wel authentieke ketens hadden maar de voorwaarde van tawaatur misten, werden aanvaard als verklaringen (Tafsir) van de metgezellen (Sahabah), maar werden niet beschouwd als methoden voor het reciteren van de Koran. Wat betreft overleveringen die niet eens een authentieke keten van overlevering hadden, deze werden geclassificeerd als “baatil” (vals) en totaal verworpen.

At the same time that scholars of hadeeth laid down conditions to determine the authenticity of statements or actions attributed to the Prophet (r), scholars of Qur’aanic recitation also formulated conditions to facilitate critical analysis of the existing recitations. For any given recitation to be accepted as authentic (saheeh), it had to fulfill three conditions. If any of the conditions were missing, such a recitation was classified as shaath (unusual). The first condition was that the recitation have an authentic chain of narration; that is, that the chain of narrators had to be unbroken, that the narrators were known to be righteous, and that they were known to possess good memories. It was also required that the recitation be conveyed by a large number of narrators on each level of the chain of narration below the level of the sahaabah (the condition of tawaatur). Narrations which had authentic chains but lacked the condition of tawaatur were accepted as explanations (tafseer) of sahaabah, but were not considered as methods of reciting the Qur’aan. As for narrations which did not even have an authentic chain of narration, they were classified “baatil” (false) and rejected totally.

De tweede voorwaarde was dat de variaties in de recitaties overeenkwamen met bekende Arabische grammaticale constructies. Ongebruikelijke constructies werden geverifieerd door hun aanwezigheid in passages uit pre-islamitische proza of poëzie. De derde voorwaarde vereiste dat de recitatie overeenkwam met het schrift van een van de kopieën van de Qur’aan die werden verspreid tijdens het tijdperk van Kalief ‘Uthmaan. Daarom worden verschillen die voortvloeien uit de plaatsing van punten (bijv. ta‘lamoon en ya‘lamoon) als acceptabel beschouwd, mits aan de andere voorwaarden wordt voldaan. Indien er geen ondersteuning voor een ongebruikelijke voorwaarde kon worden gevonden, zou de recitatie van die constructie als shaath worden geclassificeerd. 33