Ciertamente, el ser humano fue creado impaciente: se angustia cuando le alcanza un mal y se vuelve avaro cuando le alcanza un bien, excepto quienes rezan, quienes se mantienen constantes en su oración.182

Indeed, mankind was created anxious: frantic when harm touches him and withholding when good touches him – except those who pray, those who consistently devote themselves to the prayer.182

La Ṣalāh es el segundo pilar del Islam, después de la declaración de fe.

Ṣalāh is the second pillar of Islam after the testimony of faith.

Lingüísticamente, significa conexión (ṣilah), y representa una oportunidad para que las personas se liberen de la rutina de esta vida y refuercen su relación con su Creador, para regar el árbol de su fe y humedecer sus corazones, que de otro modo se secarían y agrietarían en el desierto de la búsqueda de los placeres mundanos. Para el alma, la ṣalāh cumple la función de buscar la sombra de un árbol en medio del trabajo en un día caluroso. Es una oportunidad para revivir nuestra espiritualidad, un recordatorio de nuestro origen, de nuestro Creador y de la razón de nuestra existencia. Si se realiza correctamente y con devoción, puede ser el mayor freno contra la maldad y la agresión.183 Los seres humanos han practicado el ritual desde los orígenes, y en ese sentido, el ritual de la oración constituye el acto central de afirmación de la vida humana.

Linguistically, it means a connection (ṣilah), and it represents a chance for people to pull themselves out of the grind of this life to reinforce their relationship with their Creator, to water the tree of their faith and to moisten their hearts, which would otherwise dry out and crack in the desert of the pursuit of worldly pleasures. For the soul, the ṣalāh serves the function of turning to the shade of a tree in the middle of work on a hot day. It is a chance to revive our spirituality, a reminder of our origin, our Creator, and the reason for our existence. If it is done properly and with devotion, it can be the greatest deterrent to wrongdoing and aggression.183 Human beings have primordially practiced ritual, and in that sense, the ritual of prayer constitutes the central affirming act of human life.

Su ausencia convierte a las personas en una caricatura de sí mismas, como un cuerpo que intenta vivir con el corazón arrancado. Sin embargo, mientras los paganos intentan conectarse con lo Divino a través de formas teatrales, y los hedonistas se postran durante toda una vida ante el burdo altar de la autoindulgencia, los monoteístas con acceso a las enseñanzas proféticas confirmadas disfrutan de los auténticos caminos que Dios ha revelado para conectar realmente con Él.

Its absence renders people a caricature of themselves, like a body trying to live with its heart ripped out. However, while pagans attempt to connect with the Divine through theatrical forms, and hedonists kneel for a lifetime at the crude shrine of self-indulgence, monotheists with access to confirmed prophetic teachings enjoy the real pathways disclosed by God to authentically connect with Him.

El Profeta Muhammad ﷺ enseñó a los musulmanes que Dios les ordenó rezar cinco veces al día, en un formato estructurado y en periodos de tiempo específicos. Un extraño puede considerar que se trata de una tarea engorrosa o intrusiva, pero muchísimos musulmanes, tras experimentar esta oración, eligen voluntariamente complementar estas cinco con aún más. La fuerza magnética de este acto devocional singular debería indicar su trascendencia. La oración es el fruto más evidente de la convicción, y en sus profundidades yacen sus semillas más fértiles. Esta misma observación sobre la oración musulmana fue expresada en su día por el difunto Papa Juan Pablo II (†2005), quien, pese a sus diferencias teológicas con el islam, dijo: «La religiosidad de los musulmanes merece respeto. Es imposible no admirar, por ejemplo, su fidelidad a la oración».

The Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم taught Muslims that God enjoined them to pray five times each day in a structured format and at specific periods of time. An outsider may find this to be a cumbersome or intrusive task, but so many Muslims—upon experiencing this prayer—voluntarily choose to supplement these daily five with even more. The magnetic force of this unique devotional act should indicate its meaningfulness. Prayer is the most evident fruit of conviction, and in its depths lay its most fertile seeds. This very observation about the Muslim prayer was once expressed by the late Pope John Paul II (d. 2005), who despite his theological differences with Islam, said, The religiosity of Muslims deserves respect. It is impossible not to admire, for example, their fidelity to prayer.

La imagen de los creyentes en Allah que, sin importarles el tiempo ni el lugar, se postran de rodillas y se sumergen en la oración sigue siendo un modelo para todos aquellos que invocan al verdadero Dios, en particular para esos cristianos que, habiendo abandonado sus magníficas catedrales, rezan poco o nada.184

The image of believers in Allah who, without caring about time or place, fall to their knees and immerse themselves in prayer remains a model for all those who invoke the true God, in particular for those Christians who, having deserted their magnificent cathedrals, pray only a little or not at all.184

El mayor beneficio de la ṣalāh es, por tanto, la oportunidad de conectar con Dios en esta vida, una conexión que nutre el alma para perseverar en el cumplimiento de su propósito en la vida y asegura su salvación en el más allá. Sin embargo, los beneficios mundanos de la oración son también innegables.

The greatest benefit of ṣalāh is therefore the opportunity to connect with God in this life, a connection that nurtures the soul to endure in fulfilling its purpose in life and ensures its salvation in the hereafter. However, the worldly benefits of prayer are undeniable as well.

Fisiológicamente, la oración ritual islámica ayuda a estabilizar nuestros relojes biológicos, de los que depende nuestro metabolismo genético.

Physiologically, the Islamic ritual prayer helps stabilize our biological clocks which our genetic metabolism depends on.

Todos sabemos que viajar entre husos horarios provoca un desfase horario (jet lag) que puede dejarnos bastante disfuncionales, pero quizá no nos demos cuenta de que las luces que mantenemos encendidas por la noche en nuestras habitaciones, o en nuestros aparatos electrónicos, también actúan en contra de la liberación natural de melatonina durante la noche, la cual permite al cuerpo disfrutar de un período reparador de sueño. Pero cuando la primera ṣalāh debe ofrecerse al amanecer, antes de la salida del sol, y el Profeta Muhammad ﷺ desaconsejaba la socialización innecesaria después de la oración del atardecer,185 el curso se invierte. Para apreciar mejor esta enseñanza profética, puede ayudar comprender que la falta de sueño no se traduce simplemente en letargo o en un rendimiento deficiente al día siguiente, sino que también altera la expresión de genes de nuestro cuerpo que pueden estar relacionados con la inflamación de los tejidos y con la capacidad de combatir enfermedades y el estrés, lo que podría terminar desempeñando un papel en el desarrollo de la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardíacas y una serie de trastornos neurodegenerativos.186

We all know how traveling between time-zones causes jetlag that can render us quite dysfunctional but may not realize that the lights we keep on at night in our rooms, or on our electronics, also work against our natural nightly release of melatonin which allows the body a rejuvenating stretch of sleep. But when the first ṣalāh must be offered at dawn before sunrise, and the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم discouraged needless socialization after the evening prayer,185 the course is reversed. To better appreciate this prophetic teaching, it may help to realize that a lack of sleep does not translate into mere lethargy or underperformance the next day, but also disrupts the expression of genes in our body that may be linked to tissue inflammation and the ability to fight disease and stress, which could eventually play a role in the development of obesity, diabetes, heart disease, and a host of neurodegenerative disorders.186

Psicológicamente, las investigaciones sugieren que el aspecto meditativo de la oración mejora la concentración y el autocontrol, y contrarresta los efectos negativos de las experiencias estresantes cotidianas.187 En la ṣalāh islámica en particular, existe un nexo excepcional entre los movimientos pausados y medidos que el Profeta ﷺ exigió para una ṣalāh válida, y el esfuerzo mental que supone recordar las extensas porciones del Corán que un musulmán recita en cada ṣalāh.

Psychologically, research suggests the meditative aspect of prayer enhances focus and self-control, and offsets the negative effects of daily stressful experiences.187 In the Islamic ṣalāh in particular, there is an exceptional nexus between the tranquil measured motions required by the Prophet صلى الله عليه وسلم for a valid ṣalāh, and the mental labor involved in recalling the elaborate segments of the Qur’an a Muslim recites in every ṣalāh.

Emocionalmente, la ṣalāh también tiene beneficios notables. El Corán anima a los musulmanes a orar en comunidad y, en ocasiones, vincula la oración con escapar del peso asfixiante de la tristeza y el aislamiento social. Allah dice: «Ciertamente sabemos que tu pecho se angustia por lo que dicen. Glorifica, pues, las alabanzas de tu Señor y sé de los que se postran».188 La investigación científica actual muestra lo terapéutica que puede ser una comunidad religiosa activa para la salud emocional de una persona, gracias al propósito común y al apoyo social que brinda.189 Con respecto a lo vulnerables que dejan a los individuos y a la sociedad la vida solitaria, el Profeta Muhammad ﷺ dijo, en el contexto de la oración diaria: «Manteneos unidos a la congregación, pues el lobo no se come sino a la oveja descarriada».190 La regularidad de este ritual comunitario reduce el profundo sentimiento de alienación que las personas experimentan naturalmente cuando están físicamente separadas. Otra faceta singular del estilo musulmán de oración es que el Profeta ﷺ animó a los creyentes a «cerrar los huecos».191

Emotionally, the ṣalāh has notable benefits as well. The Qur’an encourages Muslims to worship together and at times links prayer to escaping the suffocating grip of sadness and social estrangement. Allah says, “We certainly know that your chest is constrained by what they say. So glorify the praises of your Lord and be of those who prostrate.”188 Scientific research now illustrates how therapeutic an active religious fellowship can be for a person’s emotional health, through the common purpose and social support it affords.189 With regards to how vulnerable solitary living leaves individuals and society, the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم said in the context of the daily prayer, “Adhere to the congregation, for the wolf eats none other than the stray sheep.”190 The regularity of this communal ritual reduces the deep sense of alienation people naturally feel when physically separated. Another unique facet of the Muslim style of prayer is that the Prophet صلى الله عليه وسلم encouraged believers to “close the gaps”191

entre ellos al colocarse en filas para la ṣalāh, y a estrecharse la mano.192 Hoy sabemos que el contacto físico afectuoso hace que el cuerpo libere oxitocina,193 un neurotransmisor conocido informalmente como la "hormona del vínculo", por su asociación con la empatía, la confianza y la construcción de relaciones. Con la atomización de la vida moderna, en la que los amigos suelen vivir a países de distancia, nuestro tejido social se ha marchitado hasta el punto de que Gran Bretaña es ahora la "capital más solitaria de Europa", según los registros del gobierno.194 Además, la Organización Mundial de la Salud ha proyectado que, para 2030, las enfermedades cardiovasculares y el trastorno depresivo mayor serán las afecciones médicas más incapacitantes del mundo.195 Ante este alarmante aumento del aislamiento social, la depresión, el abuso de sustancias196 y las crecientes tasas de suicidio,197 la oración diaria musulmana puede ser un antídoto bienvenido.

between them when setting their ranks for ṣalāh, and to shake hands.192 We now know that welcome physical contact results in oxytocin being released by the body,193 a neurotransmitter informally dubbed the “bonding hormone” due to its association with empathy, trust, and relationship-building. With the atomization of modern life, where friends are often countries apart, our social fabric has withered to the extent that Britain is now the “loneliest capital in Europe,” according to government records.194 Moreover, the World Health Organization has projected that, by 2030, cardiovascular disease and major depressive disorder will be the world’s most debilitating medical conditions.195 Considering this frightening upsurge in social isolation, depression, substance abuse,196 and rising suicide rates,197 the Muslim daily prayer can be a welcome antidote.

Allah dice: «Y eran llamados a postrarse mientras estaban [aún] sanos».198

Allah says, “And they used to be invited to prostration while they were [still] sound.”198