De Profeet ﷺ was een persoon wiens eerlijkheid algemeen bekend was bij degenen om hem heen. In feite hadden zijn clansgenoten hem officieel al-Amīn (de Betrouwbare) genoemd.51 Zelfs toen zij hem vervolgden en zijn boodschap verwierpen, vertrouwden zij hem nog steeds hun meest kostbare bezittingen toe. ‘Āishah  zei: “Hij ﷺ gaf ‘Alī  de instructie om achter te blijven in Mecca, om alle bezittingen terug te geven die de Boodschapper van Allah ﷺ in bewaring had gehouden voor de mensen. Er was niemand in Mecca (zelfs zijn vijanden niet) die waardevolle zaken bezat waar hij bang voor was, behalve dat hij ze bij de Boodschapper van Allah ﷺ bewaarde, vanwege de eerlijkheid en betrouwbaarheid die [aan allen] bekend was over hem. ‘Alī  bleef drie dagen en drie nachten achter om alles wat de mensen aan de Boodschapper van Allah ﷺ hadden toevertrouwd af te leveren, en haalde hem ﷺ daarna in nadat hij die taak had voltooid.”52

The Prophet صلى الله عليه وسلم was a person whose honesty was common knowledge to those around him. In fact, his clansmen had officially titled him al-Amīn (the Trustworthy).51 Even when they persecuted him and rejected his message, they still trusted him with their most precious possessions. ‘Āishah  said, “He صلى الله عليه وسلم instructed ‘Alī  to stay behind in Mecca, to return all the property the Messenger of Allah صلى الله عليه وسلم had held in trust for people. There was nobody in Mecca (even his enemies) who had valuables that he feared for except that he kept them with the Messenger of Allah صلى الله عليه وسلم, due to the honesty and trustworthiness that was known [to all] about him. ‘Alī  stayed back for three days and three nights to deliver everything entrusted by the people to the Messenger of Allah صلى الله عليه وسلم, and then caught up with him صلى الله عليه وسلم after completing that task.”52

Zijn eerlijkheid was zo evident dat zelfs mensen uit verschillende tijdperken, achtergronden en religies dit erkennen. Het is inderdaad moeilijk om voor te stellen dat een rechtvaardig persoon zijn leven leest en tot een andere conclusie komt. Hoewel de Schotse filosoof en historicus Thomas Carlyle (overleden 1881) zijn bedenkingen had bij de Islam, leek zijn fascinatie voor de oprechtheid van de Laatste Profeet ﷺ soms te schommelen tussen scepsis en schijnbare overtuiging.

His honesty was so evident that even people from different eras, backgrounds, and religions recognize it. It is indeed difficult to imagine a fair person reading his life and arriving at a different conclusion. Although the Scottish philosopher and historian Thomas Carlyle (d. 1881) had his reservations about Islam, his fascination with the Final Prophet’s صلى الله عليه وسلم sincerity at times seemed to veer between skepticism and apparent conviction.

Bijvoorbeeld, het feit dat hij op deze volkomen onberispelijke, volkomen rustige en alledaagse wijze leefde, totdat de kracht van zijn jaren was verstreken, spreekt de bedriegers-theorie sterk tegen. Hij was veertig voordat hij sprak over een missie van de Hemel. Al zijn onregelmatigheden, echt en vermeend, dateren van na zijn vijftigste jaar, toen de goede Kadijah stierf. Al zijn ‘ambitie’ was tot dan toe schijnbaar geweest om een eerlijk leven te leiden; zijn ‘roem’, louter de goede mening van buren die hem kenden, was tot dan toe voldoende geweest. Pas toen hij al oud begon te worden... en vrede de belangrijkste zaak werd die deze wereld hem kon bieden, begon hij aan de ‘loopbaan van ambitie’; en, in strijd met al zijn eerdere karakter en bestaan, werd hij [door anderen] neergezet als een ellendige, lege charlatan om te verwerven wat hij nu niet langer kon genieten! Wat mij betreft, ik heb geen enkel geloof in die [bedriegers-theorie].53

For instance, It goes greatly against the impostor-theory, the fact that he lived in this entirely unexceptionable, entirely quiet and commonplace way, till the heat of his years was done. He was forty before he talked of any mission from Heaven. All his irregularities, real and supposed, date from after his fiftieth year, when the good Kadijah died. All his ‘ambition,’ seemingly, had been, hitherto, to live an honest life; his ‘fame,’ the mere good-opinion of neighbours that knew him, had been sufficient hitherto. Not till he was already getting old… and peace growing to be the chief thing this world could give him, did he start on the ‘career of ambition;’ and, belying all his past character and existence, set up [by others] as a wretched empty charlatan to acquire what he could now no longer enjoy! For my share, I have no faith whatever in that [impostor-theory].53

In hetzelfde boek zegt Carlyle: “De leugens (Westerse laster)

In the same book, Carlyle says, “The lies (Western slander)

welwillend enthousiasme dat zich rond deze man (Muhammad ﷺ) heeft opgehoopt

which well-meaning zeal has heaped round this man (Muhammad)

“zijn enkel een schande voor onszelf.”54

are disgraceful to ourselves only.”54

Historische figuren die de theorie van de bedrieger als absurde laster verwierpen, bestonden al lang voor Carlyle. Toen de Profeet Muhammad ﷺ voor het eerst correspondeerde met Heraclius (gest. 641), de Byzantijnse keizer, om hem op te roepen de Islam te aanvaarden, stuurde Heraclius onmiddellijk een brigade uit om iemand te vinden die de claims van deze man met betrekking tot het profentschap kon verifiëren. De belangrijkste tegenstander van Muhammad ﷺ op dat moment, Abū Sufyān ibn Harb, behoorde tot degenen die werden aangehouden en verhoord in aanwezigheid van de Byzantijnse hoogwaardigheidsbekleders. Heraclius—een militaire bevelhebber die bekend was met de Joods-christelijke geschriften—stelde Abū Sufyān een reeks cruciale vragen en controleerde zijn antwoorden vervolgens bij zijn mede-clanleden. Na het voltooien van zijn onderzoek, is dit een deel van wat Heraclius tegen Abū Sufyān zei: Ik vroeg je of je hem ooit van liegen had beschuldigd voordat hij zei wat hij zei [over het profentschap]. Je antwoordde ontkennend, en ik weet dat hij niet zou nalaten om over anderen te liegen en vervolgens over God zou liegen... En ik vroeg je of hij ooit [iemand] heeft verraden. Je antwoordde ontkennend, en evenzo verraden de boodschappers nooit... Als wat je zegt waar is, zal hij de plaats van deze twee voeten van mij veroveren. En ik wist [uit de geschriften] dat hij spoedig zou verschijnen, maar ik had nooit aangenomen dat hij uit jullie midden zou zijn. En als ik wist dat ik hem [veilig] kon bereiken, zou ik vastberaden zijn hem te ontmoeten. En als ik in zijn aanwezigheid was, zou ik persoonlijk zijn voeten wassen.55

Historical figures who dismissed the imposter theory as preposterous slander existed well before Carlyle. When Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم first corresponded with Heraclius (d. 641), the Byzantine emperor, calling him to embrace Islam, Heraclius immediately dispatched a brigade to find anyone who could verify this man’s claims to prophethood. The leading adversary of Muhammad at that time, Abū Sufyān ibn Ḥarb, was among those apprehended and interrogated in the presence of the Byzantine dignitaries. Heraclius—a military commander versed in Judeo-Christian scriptures—asked Abū Sufyān a series of key questions, and then cross-checked his answers with his fellow clansmen. Upon completing his investigation, the following is some of what Heraclius said to Abū Sufyān, I asked you whether you ever accused him of lying before he stated what he stated [about prophethood]. You replied in the negative, and I know that he would not refrain from lying about others and then lie about God… And I asked you whether he ever betrayed [anyone]. You replied in the negative, and likewise the messengers never betray… If what you are saying is true, he will conquer the place of these two feet of mine. And I knew [from scripture] that he would soon emerge, but I never assumed that he would be from among you. And if I knew that I could reach him [safely], I would have been bent on meeting him. And if I were in his presence, I would personally wash his feet.55

In de geschiedenis van de mensheid hebben veel bedriegers aanspraak gemaakt op het profentschap, maar het was altijd slechts een kwestie van tijd voordat werd ontdekt dat zij ofwel psychisch verstoorde individuen, ofwel onethische opportunisten waren. De eerste categorie heeft nooit enige invloed gehad op het wereldtoneel, laat staan een volledig systeem van overtuigingen en wetten voortgebracht dat het respect zou verdienen van duizenden wijzen, historici, filosofen en andere mannen en vrouwen van wijsheid. De tweede categorie wordt uiteindelijk, met het verstrijken van de tijd, ontmaskerd als sinister en manipulatief, waarbij de beruchte Joseph Smith (gest. 1844) een iconisch voorbeeld hiervan is in de recente geschiedenis. Dit zijn endemische kwaliteiten die deze tweede categorie doordringen, en dat mag ook verwacht worden, want net zoals liegen over je vrienden erger is dan liegen over een willekeurig persoon, en net zoals liegen over je ouders erger is dan liegen over je vrienden, is er niets lelijker dan een persoon die liegt over God. Dus, wanneer een man die een unieke impact op de wereld had zoals Muhammad ﷺ (zie Hoofdstuk 3), ook bekend stond om zijn onberispelijke eerlijkheid, ondanks het feit dat zijn publieke en privéleven met uiterste precisie gedocumenteerd zijn, dan mag zijn aanspraak op het zijn van de profeet van God niet terzijde worden geschoven.

In the history of humanity, many imposters have claimed prophethood, but it was always a matter of time before they were discovered to either be psychologically disturbed individuals or unethical opportunists. The first category has never had any influence on the world stage, let alone produced a complete system of beliefs and laws that would earn the respect of thousands of sages, historians, philosophers, and other men and women of wisdom. The second category is eventually exposed with the passage of time as sinister and manipulative, with the notorious Joseph Smith (d. 1844) being an iconic example of this in recent history. These are endemic qualities that permeate this second category, and should be expected to, because just as lying about your friends is worse than lying about a random person, and just as lying about your parents is worse than lying about your friends, there is nothing uglier than a person lying about God. So, when a man who had the unique impact on the world that Muhammad صلى الله عليه وسلم did (see Chapter 3) was also known for his impeccable honesty, despite his public and private life being documented with granular detail, then his claim of being God’s prophet should not be disregarded.

Een ander krachtig bewijs van zijn integriteit was zijn onverzettelijke weigering om toe te staan dat iemand hem verheerlijkte. Jābir ibn ‘Abdillāh  vertelt dat er een zonsverduistering plaatsvond op de dag dat Ibrāhīm, de zoon van de Boodschapper van Allah ﷺ, was overleden. Toen de mensen begonnen te zeggen dat de verduistering te wijten was aan de dood van dit jonge kind, stond de Boodschapper van Allah ﷺ onmiddellijk op en zei: “De zon en de maan verduisteren niet vanwege de dood of de geboorte van iemand. Integendeel, het zijn twee van de tekenen van God, waarmee Hij angst in Zijn slaven inboezemt. Wanneer jullie een verduistering zien, bid dan en roep God aan.”56 Indien de Profeet ﷺ een narcistische bedrieger was geweest, zou dit de perfecte gelegenheid zijn geweest om te profiteren van een dergelijke handige versterking van zijn geloofwaardigheid. Deze samenvallende gebeurtenissen vormden een enorme kans voor elke persoonlijke agenda, en toch zou de Profeet ﷺ niet toestaan dat anderen dit interpreteerden als het feit dat de hemelen verdrietig waren om Ibrāhīm. Hoewel hij leed onder het tragische verlies, beklom hij ﷺ nog steeds de kansel, verwierp hij de valse interpretatie en stelde hij vast dat verduisteringen niets volgen behalve de kosmische orde die door God in het geschapen universum is ingesteld.

Another powerful testament to his integrity was his adamant refusal to allow anyone to aggrandize him. Jābir ibn ‘Abdillāh  narrates that there was a solar eclipse on the day that Ibrāhīm, the son of Allah’s Messenger صلى الله عليه وسلم, had died. When the people began to say that the eclipse was due to the death of this young child, Allah’s Messenger صلى الله عليه وسلم rose at once and said, “The sun and the moon are not eclipsed because of the death or birth of anyone. Rather, they are two of God’s signs, by which He instills fear in His slaves. When you see an eclipse, pray and invoke God.”56 Had the Prophet صلى الله عليه وسلم been a narcissistic imposter, this would have been the perfect opportunity to capitalize on such a convenient credibility booster. These coinciding events represented an immense opportunity for any personal agenda, and yet the Prophet صلى الله عليه وسلم would not allow others to interpret this as the skies being saddened for Ibrāhīm. Though hurting from the tragic loss, he صلى الله عليه وسلم still ascended the pulpit, dismissed the false interpretation, and established that eclipses follow nothing but the cosmic order set by God in the created universe.

Bij een andere gelegenheid kwam Ḥudhayfah b. al-Yamān naar de Profeet ﷺ vóór de Slag bij Badr met een ethisch dilemma.

On another occasion, Ḥudhayfah b. al-Yamān  came to the Prophet صلى الله عليه وسلم prior to the Battle of Badr with an ethical dilemma.

De heidenen van Quraysh hadden Ḥudhayfah en zijn vader net vrijgelaten op de voorwaarde dat hij zich niet bij de gelederen van Muhammad ﷺ zou voegen om samen met hem tegen Quraysh te vechten. Ondanks het feit dat het leger van de moslims in het nadeel was en een militaire macht stond te ontmoeten die drie keer zo groot was, zei de Profeet ﷺ toch: “Ga dan verder [naar Madinah]. Wij zullen onze belofte aan hen nakomen, en wij zullen hulp van Allah zoeken tegen hen.”57 Zijn profetische moraal stond hem ﷺ niet toe, zelfs niet in een uiterst kwetsbare positie, om concessies te doen aan de principes van eerlijkheid en oprechtheid.

The pagans of Quraysh had just released Ḥudhayfah and his father on the condition that he would not join Muhammad’s ranks and fight Quraysh alongside him. Despite the Muslim army being disadvantaged and about to face a military force three times its size, the Prophet صلى الله عليه وسلم still said, “Then proceed on [to Madinah]. We will keep our promise to them, and we will seek aid from Allah against them.”57 His prophetic morals did not allow him صلى الله عليه وسلم, even in an extremely vulnerable position, to compromise the principles of honesty and uprightness.