O jullie die geloven, het vasten is voor jullie voorgeschreven, zoals het is voorgeschreven aan hen die vóór jullie waren, opdat jullie biddiger (bewuster) voor Allah worden.199

O you who have believed, fasting has been prescribed for you, as it was prescribed for those before you, so that you may become more mindful of Allah.199

Vasten is een ander zuil van de Islam, beoefend door meer dan een miljard moslims wereldwijd tijdens de maand ramadan en periodiek op andere momenten van het jaar. Van zonsopgang tot zonsondergang onthoudt een moslim zich van voedsel, drank en geslachtsverkeer uit toewijding aan zijn of haar Schepper. Deze beperking van de vleselijke behoeften voedt iemands spiritualiteit, versterkt het religieuze geweten en cultiveert oprechtheid tegenover God—want alleen God houdt altijd toezicht op jou. Het leert ook zelfbeheersing in andere levenssferen, en zo informeerde de Profeet Muhammad ﷺ ons: “Wie tijdens het vasten geen kwade taal laat varen, [weet dat] Allah geen behoefte heeft aan het feit dat deze persoon voedsel en drank opgeeft.” Vanzelfsprekend stelt vasten een moslim ook in staat om honger en ongemak te ervaren, wat empathie opwekt voor de minderbedeelden en onderdrukten. Om die reden overtrof de Profeet Muhammad ﷺ zichzelf in vrijgevigheid tijdens de ramadan, en verplichtte zijn volgelingen tot een verplichte liefdadigheid (Ṣadaqat al-Fiṭr) aan het einde van de maand.

Fasting is another pillar of Islam, practiced by over a billion Muslims worldwide during the lunar month of Ramadan and periodically at other times of the year. From dawn until sunset, a Muslim abstains from food, drink, and conjugal relations out of devotion to his or her Creator. This restriction of the carnal appetites feeds one’s spirituality, reinforces the religious conscience, and cultivates sincerity with God—for only God is always watchful of you. It also teaches self-restraint in other spheres of life, and thus the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم informed us, “Whoever does not give up foul speech while fasting, [know that] Allah has no need for this person to give up food and drink.”200 Of course, fasting also allows a Muslim to experience hunger and discomfort, generating empathy for the underprivileged and downtrodden. For that reason, the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم would outdo himself in generosity during Ramadan,201 and obligated his followers with a mandatory charity (Ṣadaqat al-Fiṭr) at the month’s end.

Wat betreft de gezondheidsvoordelen die men door vasten verkrijgt, zijn zowel de fysieke als de psychologische voordelen vrij duidelijk. In een studie uit 2003 aan het National Institute of Aging in Baltimore werd gevonden dat calorische restrictie de levensduur verlengde en de incidentie van leeftijdsgebonden ziekten verminderde.202 Op dezelfde manier ontdekte Clive McCay van Cornell University dat laboratoriumratten die een zeer beperkt dieet kregen, bijna twee keer zo lang leefden als verwacht, zolang ze de juiste voedingsstoffen kregen.203 En in het beroemde “Canto and Owen Experiment” publiceerde anti-aging onderzoeker Richard Weindruch, van de School of Medicine and Public Health van de University of Wisconsin, een belangrijk artikel waarin twee rhesusapen van vergelijkbare leeftijd met zeer verschillende diëten werden getoond.204

As for the health benefits gained by fasting, both the physical and psychological are quite evident. In one 2003 study at the National Institute of Aging in Baltimore, it was found that caloric restriction extended lifespan and reduced the incidence of age-related diseases.202 Similarly, Clive McCay of Cornell University found that laboratory rats kept on a severely reduced- calorie diet lived almost twice as long as expected, so long as they had the proper nutrients.203 And in the famous “Canto and Owen Experiment,” anti-aging researcher Richard Weindruch, from the University of Wisconsin’s School of Medicine and Public Health, published a major paper showcasing two rhesus monkeys of similar ages with very different diets.204

Zijn onderzoek leverde een duidelijke boodschap op: “calorische restrictie” en “vasten” keren de cellulaire achteruitgang die met veroudering gepaard gaat, om en vertragen deze. Wat de positieve effecten van vasten op de mentale gezondheid betreft, heeft een psychologische studie bijgehouden hoe een gezonde vrouw die achttien uur per dag vast, weliswaar een toename in prikkelbaarheid kan rapporteren, maar ook een verhoogd gevoel van prestatie, beloning, trots en controle kan ervaren.205 Daarom kan men aanvoeren dat de milde onrust die een gezond persoon ervaart tijdens het vasten (de Qur’an ontheft de zieken van het vasten) precies de uitdaging is die een persoon nodig heeft om frustratietolerantie en een gevoel van voldoening te ontwikkelen, wat ons geluk als doelgerichte wezens voedt.

His research yielded a clear message: “caloric restriction” and “fasting” reverse and slow the cellular decline associated with aging. As for the positive effects of fasting on mental health, one psychology study has tracked how, while a healthy woman fasting an eighteen-hour day may report increased irritability, she may also experience an increased sense of achievement, reward, pride, and control.205 Therefore, it can be argued that the mild agitation experienced by a healthy person in their fast (the Qur’an exempts the ill from fasting) is just the challenge a person may need to develop frustration tolerance and a sense of accomplishment that fuels our happiness as purposeful beings.

Het is interessant hoe de algemene gezondheidsvoordelen die voortvloeien uit intermittent fasting pas onlangs zijn begonnen te toenemen,206 terwijl slechts een korte tijd daarvoor de nieuwste wetenschap drie maaltijden per dag met tussendoortjes aanbeval als het dieetideaal om het metabolisme en de glucosevoorziening van de hersenen te stabiliseren. Dergelijke theorieën verliezen voortdurend aan geloofwaardigheid door de stijgende populariteit en de nieuw ontdekte voordelen van intermittent fasting,207 hoewel het al veertien eeuwen lang een consistente praktijk is onder de volgelingen van de Profeet Muhammad ﷺ en dat nog steeds is.

It is interesting how the overall health benefits derived from intermittent fasting have only recently begun to mount,206 while just a short time before the latest science had recommended three meals a day with snacks in between as the dietary ideal to stabilize one’s metabolism and brain’s glucose supply. Such theories continue to lose credibility with intermittent fasting’s surging popularity and newfound benefits,207 though it has been a consistent practice among the followers of the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم for fourteen centuries now and counting.

Moslims vasten tijdens de maand ramadan niet alleen dagelijks van zonsopgang tot zonsondergang als een verplichting en een zuil van hun geloof, maar zij zijn ook door de Profeet ﷺ aangemoedigd om dit vasten twee keer per week op andere momenten van het jaar te houden, of tenminste drie keer per maand.

Not only do Muslims fast daily from dawn to sundown for the month of Ramadan as an obligation and pillar of their faith but they have also been encouraged by the Prophet صلى الله عليه وسلم to observe this fast twice a week at other times of the year, or thrice a month at least.