In de eerste passages die ooit aan de Profeet Muhammad ﷺ werden geopenbaard, zei Allah: Lees [o Profeet] in de naam van jouw Heer die geschapen heeft.

In the first passages ever revealed to the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم, Allah said, Read [O Prophet] in the name of your Lord who created.

[Hij] heeft de mens geschapen uit een kleverende substantie. Lees, en uw Heer is de Meest Vrijgevige. Die heeft geleerd met de pen.

[He] created humans from a clinging substance. Read, and your Lord is the Most Generous. Who taught by the pen.

Hij leerde de mens wat hij niet wist.251

[He] taught mankind what they knew not.251

Wat wellicht de meest over het hoofd geziene leer van de Profeet Muhammad ﷺ is, en toch een van de grootste schulden die aan hem verschuldigd zijn, is het feit dat hij de wereld het belang van kennis heeft geleerd.

What may be the most overlooked teaching of the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم, and yet one of the greatest debts owed to him, is the fact that he taught the world the importance of knowledge.

Hij bevrijdde hen van eeuwen aan bijgeloof en leerde zijn volgelingen de noodzaak om hun leven te wijden aan het nastreven van onderwijs.

Liberating them from centuries of superstition, he taught his followers the necessity of investing their lives in pursuing education.

Historici erkennen dat het op zijn aanwijzing was dat de geletterdheid de cijfers van gelijktijdige samenlevingen overtrof, ook al was analfabetisme de norm in het Arabië van zijn geboorte. In een zeer korte tijd werden de grote islamitische steden zoals Mecca, Madinah, Baghdad en Cordoba (islamitisch Spanje) de centra van kennis en wetenschap. Het volstaat om te overwegen dat de kalifale bibliotheek in middeleeuws Cordoba, een van de zeventig bibliotheken van die tijd, naar verluidt 400.000 boeken had, terwijl de grootste bibliotheek in christelijk Europa waarschijnlijk 400 manuscripten bezat.252

Historians recognize that it was on his cue that literacy rates soared past those of contemporaneous societies, even though in the Arabia of his birth, illiteracy was the norm. In a very short span of time, the major Muslim cities such as Mecca, Madinah, Baghdad, and Cordoba (Muslim Spain) became the hubs of knowledge and scholarship. It suffices to consider that the caliphal library in Medieval Cordoba, one of its seventy libraries then, reportedly had 400,000 books while the largest library in Christian Europe probably had 400 manuscripts.252

Hij ﷺ bevestigde het intellectuele potentieel van zijn volgelingen door te zeggen: “Jullie weten beter over jullie wereldse zaken.”253 Door uitspraken als deze begreep de vroege moslim dat bewezen expertise en empirische bevindingen gerespecteerd moesten worden.

He صلى الله عليه وسلم validated his followers’ intellectual potential by saying, “You know better concerning your worldly affairs.”253 Through statements like these, the early Muslim understood that demonstrated expertise and empirical findings ought to be respected.

Voortvloeiend uit dat paradigma voerde de Islam de aansprakelijkheid van artsen in en stelde gedurende eeuwen intellectuele standaarden vast. Dit was geen toeval, maar kwam voort uit wat de Profeet ﷺ zei: “Hij die de geneeskunde beoefent zonder bekend te staan om bekwaamheid in de geneeskunde, zal aansprakelijk zijn.”254 Gewaarschuwd door die uitspraak, voerde het tiende-eeuwse Baghdad (Irak) een medisch licentie-examen in dat alle artsen moesten afleggen voordat zij de geneeskunde mochten beoefenen.255

Stemming from that paradigm, Islam instituted the liability of physicians and set intellectual standards for centuries. This was no coincidence, but rather due to the Prophet صلى الله عليه وسلم saying, “He who practices medicine without being known for proficiency in medicine shall be liable.”254 Cautioned by that statement, tenth-century Baghdad (Iraq) instituted a medical licensing exam that all physicians had to take before practicing medicine.255

Naast het pionieren van deze verantwoording, biedt de Islam ook een manier om de enorme hoeveelheid medische desinformatie tegen te gaan die tegenwoordig door niet-specialisten op het internet wordt verspreid. Nu het fenomeen van de democratisering van kennis onze wereld heeft geïnfecteerd met het onvermogen om onderscheid te maken tussen betrouwbare feiten en pseudowetenschappelijke medische claims, bieden de leerstellingen van de Profeet Muhammad ﷺ een waarborg tegen terug te vallen in het dogmatische anti-intellectualisme dat de wereld kenmerkte vóór de massale geletterdheid.

In addition to pioneering this accountability, Islam also provides by it a way to counteract the enormous amount of medical misinformation circulated on the internet by non-specialists today. Now that the phenomenon of democratizing knowledge has infected our world with the inability to distinguish between reliable facts and pseudo-scientific medical claims, the Prophet Muhammad’s صلى الله عليه وسلم teachings offer a safeguard against falling back into the dogmatic anti-intellectualism that characterized the world before mass literacy.

In een andere overlevering zei de Profeet ﷺ: “Allah heeft geen ziekte neergezonden zonder dat Hij er een genezing voor heeft neergezonden, ongeacht wie het weet en wie er onwetend over is.”256 Met andere woorden, deze genezingen zijn allemaal ontdekbaar, dus laat de renaissance van het onderzoek beginnen. Moslims werden zo geavanceerd in de geneeskunde dat William Osler, een oprichter van de Medical Library Association, zei dat de Canon (Qanūn) van Avicenna (Ibn Sīna) in Europa langer een medische bijbel is gebleven dan welk ander werk ook.257

In another tradition, the Prophet صلى الله عليه وسلم said, “Allah has not sent down a disease except that He sent down for it a cure, regard-less of who may know it and who may be ignorant of it.”256 In other words, these cures are all discoverable, so let the research renaissance begin. Muslims became so advanced in medicine that William Osler, a founder of the Medical Library Association, said the Canon (Qanūn) of Avicenna (Ibn Sīna) had remained a medical bible in Europe for a longer period than any other work.257

Het was ook de Profeet Muhammad ﷺ die het concept van medische quarantaine introduceerde. Toen ‘Umar ibn al-Khaṭṭāb , de tweede opvolger van de Profeet ﷺ, tijdens zijn reizen een plaats genaamd Sargh bereikte, werd hem meegedeeld dat er een plaag heerste in de landen van Shām waar hij naartoe reisde. ‘Abdul-Raḥmān ibn ‘Awf , een andere vooraanstaande Metgezel van de Profeet ﷺ, vertelde ‘Umar dat de Boodschapper van Allah ﷺ had gezegd: “Wanneer je hoort dat het in een land is uitgebroken, ga er dan niet in. En wanneer het in een land uitbreekt, vlucht er dan niet voor weg.”258

It was also the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم who introduced the concept of medical quarantine. When ‘Umar ibn al-Khaṭṭāb , the Prophet’s second successor, reached a place called Sargh during his travels, he was informed that there was a plague in the lands of Shām where he was heading. ‘Abdul-Raḥmān ibn ‘Awf , another senior Companion of the Prophet صلى الله عليه وسلم, told ‘Umar that the Messenger of Allah صلى الله عليه وسلم had said, “When you hear about its occurrence in a land, do not enter it. And when it happens in a land, do not flee it.”258

Over de renaissance van kennis, aangewakkerd door de leiding van Muhammad ﷺ, zegt Franz Rosenthal van Yale University in Knowledge Triumphant: Voor ‘ilm (kennis) is een van die concepten die de Islam hebben gedomineerd en de moslimbeschaving haar kenmerkende vorm en karakter hebben gegeven. In feite is er geen ander concept dat in al zijn aspecten een even grote bepalende factor voor de moslimbeschaving is geweest als ‘ilm… Er is geen tak van het moslim-intellectuele leven, van het moslim-religieuze en politieke leven, en van het dagelijks leven van de gemiddelde moslim die onberoerd is gebleven door de alomvattende houding ten opzichte van kennis als iets van de hoogste waarde voor het moslim-zijn. ‘Ilm is de Islam, zelfs als de theologen aarzelend zijn geweest om de technische juistheid van deze vergelijking te accepteren. Het feit dat zij dit concept zo gepassioneerd bespreken, getuigt van het fundamentele belang ervan voor de Islam.259

On the renaissance of knowledge sparked by the guidance of Muhammad صلى الله عليه وسلم, Yale University’s Franz Rosenthal says in Knowledge Triumphant, For ‘ilm (knowledge) is one of those concepts that have dominated Islam and given Muslim civilization its distinctive shape and complexion. In fact, there is no other concept that has been operative as a determinant of Muslim civilization in all its aspects to the same extent as ‘ilm… There is no branch of Muslim intellectual life, of Muslim religious and political life, and of the daily life of the average Muslim that remained untouched by the all-pervasive attitude toward knowledge as some-thing of supreme value for Muslim being. ‘Ilm is Islam, even if the theologians have been hesitant to accept the technical correctness of this equation. The very fact of their passionate discussion of the concept attests to its fundamental importance for Islam.259

In The Classical Heritage in Islam voegt Rosenthal toe: noch het praktische utilitarisme, waardoor kennis van de geneeskunde, alchemie en de exacte wetenschappen voor moslims aantrekkelijk leek, noch het theoretische utilitarisme, dat hen aanzette tot het bezighouden met filosofisch-theologische vragen, zou voldoende zijn geweest om een uitgebreide vertaalactiviteit te ondersteunen, indien de religie van Muhammad ﷺ vanaf het allereerste begin niet de rol van kennis (‘ilm) had benadrukt als de drijvende kracht in de religie en daarmee in het gehele menselijke leven.260

In The Classical Heritage in Islam, Rosenthal adds, Neither practical utilitarianism, however, which made an acquaintance with medicine, alchemy and the exact sciences appear desirable to Muslims, nor theoretical utilitarianism, which prompted them to occupy themselves with philosophical-theological questions, might have sufficed to support an extensive activity of translation, had not Muhammad’s religion, from the very beginning, emphasized the role of knowledge (‘ilm) as the driving force in religion and, thereby, in all human life.260

Robert Briffault (overleden 1948), een Britse chirurg en sociaal antropoloog, schrijft: De schuld van onze wetenschap aan die van de Arabieren bestaat niet uit verbazingwekkende ontdekkingen of revolutionaire theorieën; de wetenschap is de Arabieren veel meer verschuldigd; haar eigen bestaan...261 Roger Bacon was niets meer dan een van de apostelen van de moslimwetenschap en -methode voor het christelijke Europa; en hij verveelde zich nooit met het verklaren dat kennis van het Arabisch en de Arabische wetenschap voor zijn tijdgenoten de enige weg naar ware kennis was... Wetenschap is de meest betekenisvolle bijdrage van de Arabische beschaving aan de moderne wereld...262

Robert Briffault (d. 1948), a British surgeon and social anthropologist, writes, The debt of our science to that of the Arabs does not consist of startling discoveries or revolutionary theories; science owes a great deal more to the Arabs; its own existence...261 Roger Bacon was no more than one of the apostles of Muslim science and method to Christian Europe; and he never wearied of declaring that knowledge of Arabic and Arabic science was for his contemporaries the only way to true knowledge... Science is the most momentous contribution of Arab civilization to the modern world...262

De Profeet Muhammad ﷺ was daarom niet slechts een wees die de wereld omarmde met zijn mededogen, maar een ongeletterde herder die een buitengewoon prisma bood dat elke theologische, ethische of beschavingsvraag adresseert tot aan het einde der tijden. Hij bracht een boodschap van diepgaande substantie voort, gekoppeld aan fijn afgestemde wetten die flexibel genoeg bleven zodat de boodschap voor altijd relevant zou blijven en nooit verouderd zou raken. Hij bood de wereld een definitieve boodschap, maar een die ook veelzijdig genoeg was om de transformaties in de wereldwijde dynamiek te accommoderen die 1.400 jaar geleden onvoorstelbaar waren voor de scherpste geesten. Dergelijke vitaliteit weerspiegelt het onberispelijke evenwicht dat in zijn leer werd bereikt, en op de een of andere manier zonder enige trial-and-error fase.

The Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم was therefore not just an orphan who adopted the world with his compassion, but an unlettered shepherd who provided an extraordinary prism that addresses every theological, ethical, or civilizational inquiry until the end of time. He propounded a message of profound substance, coupled with fine-tuned laws that remained flexible enough that the message would remain forever pertinent and never become outdated. He offered the world a definitive message, but one also versatile enough to accommodate the transformations in world dynamics that were unimaginable to the brightest minds 1,400 years ago. Such vitality reflects the impeccable equilibrium that was struck in his teachings, and somehow without any trial-and-error phase.

Hiermee voltooien we onze rondgang door wat beschreven kan worden als het intellectuele wonder van de Profeet Muhammad ﷺ, namelijk dat zijn boodschap behorde tot de meest overtuigende aspecten van zijn profeetschap en de sterkste indicatoren van de goddelijke oorsprong ervan.

With that, we complete our tour of what could be described as the intellectual miracle of the Prophet Muhammad صلى الله عليه وسلم, namely that his message was among the most compelling facets of his prophethood and the strongest indicators of its divine origins.

Zijn leer legde de basis voor een samenhangend en geïntegreerd systeem van theologie, recht en ethiek dat inspeelde op alle behoeften van de existentiële menselijke conditie: fysiek, mentaal, sociaal en spiritueel. Zijn systeem houdt tot op de dag van vandaag stand en zal voortbestaan zolang God het wil, waarbij het verlichting, wijsheid en troost brengt aan miljoenen gelovigen door de geschiedenis heen en in een breed scala aan sociale en culturele contexten.

His teachings laid the foundation for a coherent and integrated system of theology, law, and ethics that addressed all the needs of the existential human condition: physical, mental, social, and spiritual. His system endures to this day and will persist for as long as God wills, bringing enlightenment, wisdom, and comfort to millions of believers throughout history and across a diverse range of social and cultural contexts.