Het karakter van de Profeet ﷺ was de Qur'an, zoals beschreven door zijn echtgenote, ‘Āishah . Hij ﷺ praktiseerde alles wat hij predikte, en aangezien de Qur'anische boodschap boven alles barmhartigheid predikte, was deze kwaliteit in zijn praktijk meer uitgesproken dan iets anders. De oproep van de Profeet ﷺ tot barmhartigheid bestond daarom niet uit louter woorden, maar was eerder een leer die hij heilig achtte en die hij beter moest belichamen dan enige andere volgeling van de Islam.

The Prophet’s صلى الله عليه وسلم “character was the Qur’an,”74 as described by his wife, ‘Āishah . He صلى الله عليه وسلم practiced everything that he preached, and since the Qur’anic message preached mercy above all, this quality was more pronounced in his practice than anything else. The Prophet’s صلى الله عليه وسلم call to mercy was therefore not mere words, but rather teachings that he held to be sacred and felt he must embody better than any other adherent of Islam.

In de duidelijkste bewoordingen en op verschillende gelegenheden zou hij aan de mensen verkondigen: “De barmhartigen zullen barmhartigheid krijgen van de Meest Barmhartige. Wees barmhartig tegen degenen op de aarde, en de Genieter van de hemelen zal barmhartig met jullie zijn.”75

In the clearest terms and on various occasions, he would announce to the people, “The merciful will be shown mercy by the Most Merciful. Be merciful to those on the earth, and the One on the heavens will have mercy upon you.”75

Zelfs tijdens het verrichten van het rituele gebed, een zuil van de Islam en de belangrijkste fysieke handeling ervan, bleef de Profeet ﷺ zich bewust van het lijden van mensen. Abū Qatādah  overlevert (Hadith) dat de Profeet ﷺ eenmaal zei: “Soms sta ik in gebed en hoor ik een kind huilen, dus maak ik mijn gebed kort omdat ik geen ontbering voor zijn moeder wil veroorzaken.”76 In een andere overlevering (Hadith) waarschuwde hij: “Wanneer een van jullie de mensen leidt in het gebed, moet hij licht zijn, want onder hen zijn de zwakken, de zieken en de ouderen. En wanneer een van jullie alleen bidt, laat hem het dan verlengen zoals hij wenst.”77

Even while observing the ritual prayer, a pillar of Islam and its most important physical act, the Prophet صلى الله عليه وسلم remained cognizant of people’s suffering. Abū Qatādah  narrates that the Prophet صلى الله عليه وسلم once said, “I sometimes stand in prayer then hear a child crying, so I make my prayer brief due to not wanting to cause hardship for his mother.”76 In another hadith, he cautioned, “When one of you leads the people in prayer, he should be light, for among them are the weak, and the ill, and the elderly. And when one of you is praying alone, then let him elongate it as he pleases.”77

De authentieke overleveringen over de voorbeeldige barmhartigheid van de Profeet ﷺ jegens kinderen, en zijn aanbevelingen om barmhartig tegenover hen te zijn, zouden tientallen pagina's vullen. In één verslag raakte al-Aqra‘ ibn Ḥābis  in verwarring door de uitgebreide vertoning van affectie van Muhammad ﷺ, toen hij de Profeet ﷺ zijn kleinkind zag kussen.

The authentic narrations on the Prophet’s صلى الله عليه وسلم exemplary mercy with children, and his counseling of mercy towards them, would fill dozens of pages. In one telling exchange, al-Aqra‘ ibn Ḥābis  became perplexed at Muhammad’s صلى الله عليه وسلم elaborate display of affection, upon seeing the Prophet صلى الله عليه وسلم kiss his grandchild.

De ruige Bedoeïenische opvoeding van deze metgezel deed hem voelen dat dit in strijd was met mannelijkheid, en daarom zei hij vol trots: “Jullie kussen jullie jongens? Ik heb tien zonen en heb nooit een van hen gekust.” De Profeet ﷺ antwoordde: “En wat heb ik [om je te helpen] als Allah de barmhartigheid uit jouw hart heeft weggetrokken?”78 Hoewel ouders van nature van hun kinderen houden, negeren velen de emotionele behoefte van het kind aan uitingen van die liefde, maar de Profeet van Barmhartigheid ﷺ deed dat nooit. In feite behandelde hij niet alleen zijn eigen kinderen op deze manier. Anas ibn Mālik  vertelt dat de Profeet ﷺ eenmaal binnenkwam en een zoon van Abū Ṭalḥah  in een verdrietige staat aantrof, en snel opmerkte dat zijn huisdier nughayr (musketje) niet meer in de buurt was, waarna hij hem luchtig en troostend zei: “O Abū ‘Umayr, wat is er met de nughayr gebeurd?”79 Hij vroeg naar het wezentje omdat het zo veel betekende voor het jonge kind, en noemde hem de vader van ‘Umayr hoewel hij nog geen ouder was, om te rijmen met het woord nughayr en om op speelse wijze zijn moraal te versterken met de gedachte aan zijn toekomstige mannelijkheid.

This Companion’s rugged Bedouin upbringing made him feel that this was contrary to masculinity, and so he said in pride, “You kiss your boys? I have ten sons and have never kissed any one of them.” The Prophet صلى الله عليه وسلم responded, “And what do I possess [to help you] if Allah has plucked mercy from your heart?”78 While parents naturally love their children, many overlook the child’s emotional need for expressions of that love, but the Prophet of Mercy صلى الله عليه وسلم never did. In fact, it was not just his own children that he treated this way. Anas ibn Mālik  narrates that the Prophet صلى الله عليه وسلم once entered to find a son of Abū Ṭalḥah  in a sad state, and quickly noticed that his pet nughayr (sparrow) was no longer around, so he lightheartedly said to him in consolation, “O Abū ‘Umayr, what happened to the nughayr?”79 He inquired about the creature because it meant so much to the young child, and called him the father of ‘Umayr despite him not yet being a parent, to rhyme with the word nughayr and playfully uplift his spirits with the thoughts of his future manhood.

Het hart van de Profeet Muhammad ﷺ voelde zelfs mee met de pijn van dieren. Hij ﷺ vertelde zijn volgelingen over zondaars uit het verleden die door God werden vergeven omdat zij in een put klommen om water te halen voor een dorstige hond, en verklaarde bij een andere gelegenheid: “In elk levend wezen ligt een mogelijkheid tot liefdadigheid.” Hij ﷺ leerde dat het slijpen van iemands mes een noodzakelijk onderdeel is van de vriendelijkheid die een offerdier verschuldigd is, en verbood dat een onschadelijk dier werd gedood voor de sport of voor iets anders dan consumptie. Hij ﷺ berispte zijn volgelingen wanneer zij hun kamelen op de velden overbelastten, en wanneer zij hun rijdieren niet onmiddellijk na het bereiken van hun bestemming van de lasten bevrijdden die zij droegen, en hij waarschuwde hen eenmaal voor een vrouw die bestemd was voor het Vuur vanwege het gevangen houden van een kat zonder voedsel. In één prachtige overlevering (Hadith) vertelt ‘Abdullāh ibn Mas‘ūd dat zij eenmaal op een reis waren met de Boodschapper van Allah ﷺ, toen hij zich terugtrok om zijn behoefte te doen. De Metgezellen zagen toen een nest met jonge vogels en vingen deze. De moeder kwam toen aan, terwijl ze in paniek wanhopig met haar vleugels sloeg. Toen de Boodschapper van Allah ﷺ dit zag, zei hij: “Wie heeft deze vogel verdrietig gemaakt om haar jongen? Breng haar jongen terug bij haar!”84

The Prophet Muhammad’s صلى الله عليه وسلم heart even empathized with the pain of animals. He صلى الله عليه وسلم would tell his followers about sinners of the past who were forgiven by God for climbing down into a well to retrieve water for a parched dog,80 and stated on another occasion, “In every living creature is an opportunity for charity.”81 He صلى الله عليه وسلم taught that sharpening one’s blade is a necessary part of the kindness due to a sacrificial animal,82 and forbade that a harmless animal be killed for sport or for other than consumption. He صلى الله عليه وسلم would reprimand his followers for overworking their camels in the fields, and for not relieving their riding mounts of the loads they carried promptly after reaching their destination, and once warned them of a woman who was bound for the Hellfire due to trapping a cat without food.83 In one beautiful hadith, ‘Abdullāh ibn Mas‘ūd  narrates that as they once traveled on a journey with the Messenger of Allah صلى الله عليه وسلم, he stepped away to relieve himself. The Companions then saw a nest of young birds and captured them. The mother then came, frantically flapping its wings in panic. When the Messenger of Allah صلى الله عليه وسلم saw this, he said, “Who caused this bird to grieve over its young chicks? Return its young ones to it!”84

Een dergelijke vriendelijke gezindheid, zelfs tegenover dieren, is niet onverwacht, vooral wanneer Allah (de Allerhoogste) in de Qur’an heeft bevestigd: “En Wij hebben u [o Muhammad] niet gezonden, behalve als een barmhartigheid voor alle werelden.”85

Such a kindhearted disposition even towards animals is not unexpected, especially when Allah (the Most High) affirmed in the Qur’an, “And We have not sent you [O Muhammad] except as a mercy to all the worlds.”85

Uiteindelijk werd zijn diepgaande en universele barmhartigheid boven alles weerspiegeld in zijn bezorgdheid over het heil van de mensen. De Qur'an zou vaak zijn diepe verdriet aanspreken over de weerstand van mensen tegen leiding, in verzen zoals: “Misschien zou je jezelf tot de dood drijven door verdriet over hen, [o Muhammad], als zij niet in deze boodschap geloven, [en] uit droefenis.”86 De Profeet ﷺ zou hartstochtelijk huilen tijdens zijn nachtgebeden, smekend tot Allah om zijn natie te sparen voor de kwelling waar vele eerdere naties mee te maken hadden gehad, totdat Allah uiteindelijk de aartsengel instrueerde: “O Gabriël, ga naar Muhammad en vertel hem dat Wij hem tevreden zullen stellen wat betreft zijn natie, en dat Wij hem niet zullen teleurstellen.”87 In een andere overlevering (Hadith) meldt ‘Āishah  dat toen zij de Profeet ﷺ op een dag stralend en vrolijk zag, zij zei: “O Boodschapper van Allah, doe smeekbede tot Allah voor mij.” Hij zei: “O Allah, vergeef ‘Āishah haar zonden uit het verleden en de toekomst, die in het verborgene en die in het openbaren.” Extatisch over het geluk dat zij zojuist had veiliggesteld, lachte ‘Āishah zo hard dat haar hoofd van zijn schoot viel. De Profeet ﷺ voegde toen toe: “Maakte mijn smeekbede je blij?” Zij zei: “Hoe zou uw smeekbede mij niet blij kunnen maken?” Hij zei: “Bij Allah, dit is mijn smeekbede voor mijn natie in elk enkel gebed.”88

Finally, his profound and universal mercy was above all reflected in his concern for people’s salvation. The Qur’an would often address his deep grief over people’s resistance to guidance, in verses such as, “Then perhaps you would kill yourself through grief over them, [O Muhammad], if they do not believe in this message, [and] out of sorrow.”86 The Prophet صلى الله عليه وسلم would weep passionately during his night prayers, pleading to God to spare his nation of the torment that many former nations had faced, until Allah ultimately instructed the archangel, “O Gabriel, go to Muhammad and tell him that We will please him regarding his nation, and We will not disappoint him.”87 In another hadith, ‘Āishah  reports that upon seeing the Prophet’s صلى الله عليه وسلم facing beaming cheerfully one day, she said, “O Messenger of Allah, supplicate to Allah for me.” He said, “O Allah, forgive ‘Āishah for her past and future sins, those in secret and those in public.” Ecstatic at the fortune she just secured, ‘Āishah laughed so hard that her head fell from his lap. The Prophet صلى الله عليه وسلم then added, “Did my supplication make you happy?” She said, “How could your supplication not make me happy?” He said, “By Allah, this is my supplication for my nation in every single prayer.”88