Uma qira'ah é, em grande medida, um método de pronúncia usado nas recitações do Alcorão. Esses métodos são diferentes das sete formas ou modos (ahruf) em que o Alcorão foi revelado. Os sete modos foram reduzidos a um só, o dialeto de Quraysh, durante a época do Califa ‘Uthmaan, quando ele ordenou que o Alcorão fosse copiado no dialeto qurayshita e distribuído pelos centros islâmicos da época. Por isso, apenas o modo qurayshita permanece hoje, e todos os métodos de recitação se baseiam neste modo. Os diversos métodos foram todos rastreados até o Profeta ﷺ por meio de vários companheiros (sahaabah) que se destacaram mais por suas recitações do Alcorão. Ou seja, esses companheiros recitaram o Alcorão para o Profeta ﷺ ou na sua presença e receberam sua aprovação. Entre eles estavam: Ubayy ibn Ka‘b, ‘Ali ibn Abee Taalib, Zayd ibn Thaabit, Ibn Mas‘ood, Aboo ad-Dardaa’ e Aboo Moosaa al-Ash‘aaree. Muitos dos outros companheiros aprenderam com esses mestres. Ibn ‘Abbaas, o grande comentarista do Alcorão entre os companheiros, aprendeu tanto com Ubayy quanto com Zayd. 30

A qiraa’ah is, for the most part, a method of pronunciation used in the recitations of the Qur’aan. These methods are different from the seven forms or modes (ahruf) in which the Qur’aan was revealed. The seven modes were reduced to one, that of Quraysh, during the era of Caliph ‘Uthmaan when he ordered that the Qur’aan be copied in the Qurayshee dialect and distributed among the Islaamic centers of the time. Hence, only the Qurayshee mode remains today and all of the methods of recitation are based on this mode. The various methods have all been traced back to the Prophet (ﷺ) through a number of the sahaabah who were most noted for their Qur’aanic recitations. That is, these sahaabah recited the Qur’aan to the Prophet (ﷺ) or in his presence and received his approval. Among them were the following: Ubayy ibn Ka‘b, ‘Ali ibn Abee Taalib, Zayd ibn Thaabit, Ibn Mas‘ood, Aboo ad-Dardaa’, and Aboo Moosaa al-Ash‘aaree. Many of the other sahaabah learned from these masters. Ibn ‘Abbaas, the master commentator of the Qur’aan among the sahaabah, learned from both Ubayy and Zayd. 30

Entre a geração seguinte de muçulmanos, conhecida como os tabi‘een, surgiram muitos eruditos que aprenderam os diversos métodos de recitação com os companheiros e os ensinaram a outros. Centros de recitação do Alcorão se desenvolveram em Medina, Meca, Kufa, Basra e ash-Shaam (a Grande Síria), levando a recitação do Alcorão a evoluir até se tornar uma ciência independente.31 Por volta de meados do século VIII d.C., existia um grande número de eruditos notáveis, todos considerados especialistas no campo da recitação. A maioria de seus métodos de recitação foi autenticada por cadeias de transmissores confiáveis, terminando no Profeta ﷺ. Esses métodos, em cada nível de sua cadeia, eram chamados de mutawaatir e eram considerados os mais precisos. Aqueles métodos em que o número de transmissores era reduzido, ou um só, em qualquer nível da cadeia, eram denominados shaath.

Among the next generation of Muslims, referred to as the taabi‘oon, there arose many scholars who learned the various methods of recitation from the sahaabah and taught them to others. Centers of Qur’aanic recitation developed in Madeenah, Makkah, Koofah, Basrah, and ash-Shaam (Greater Syria), leading to the evolution of Qur’aanic recitation into an independent science.31 By the mideighth century CE, there existed a large number of outstanding scholars, all of whom were considered specialists in the field of recitation. Most of their methods of recitation were authenticated by chains of reliable narrators, ending with the Prophet (ﷺ). Those methods on each level of their chain were called mutawaatir and were considered to be the most accurate. Those methods in which the number of narrators were few or one on any level of the chain were referred to as shaath.

No entanto, alguns dos estudiosos do período seguinte começaram a prática de designar um número determinado de estudiosos individuais do período anterior como sendo os recitadores mais notáveis e precisos.

However, some of the scholars of the following period began the practice of designating a set number of individual scholars from the previous period as being the most noteworthy and accurate reciters.

Por volta da metade do século X EC (século VI AH), tornou-se uma convenção popular limitar o número dos melhores recitadores a sete, visto que este número coincidia com o número de dialetos em que o Alcorão foi revelado. De modo semelhante, durante este período, o número das escolas de direito islâmico (madhhabs) foi reduzido às famosas quatro, após um período em que havia muitas. O primeiro a limitar o número de recitadores autênticos a sete foi o erudito iraquiano Abu Bakr ibn Mujahid (m. 936 EC), e os que escreveram livros sobre al-qira'ah depois dele seguiram o seu exemplo.32 Esta limitação não representa com exatidão os estudiosos clássicos da recitação do Alcorão. Havia muitos outros que eram tão bons quanto os sete, e alguns que eram superiores a eles. Na verdade, a classificação dos estudiosos era, de fato, uma classificação do grau de preservação dos seus métodos de recitação. Assim, os famosos sete eram aqueles primeiros estudiosos de diferentes gerações cujos métodos de recitação possuíam o maior número de cadeias de transmissão, com muitas narrações em cada nível da cadeia. No entanto, havia outros estudiosos clássicos cujos métodos de recitação foram registrados de forma tão autêntica (mutawatir) quanto os famosos sete. Segue uma lista dos dez estudiosos da recitação do Alcorão cujos métodos foram melhor preservados:

By the middle of the tenth century CE (6th century AH), it became a popular convention to limit the number of best reciters to seven, since this number coincided with the number of dialects in which the Qur’aan was revealed. Similarly, during this period the number of schools of Islaamic law (math-habs) were reduced to the famous four after a period in which there were many. The first to limit the number of authentic reciters to seven was the ‘Iraaqi scholar, Aboo Bakr ibn Mujaahid (d. 936 CE), and those who wrote books on qiraa’ah after him followed suit.32This limitation is not an accurate representation of the classical scholars of Qur’aanic recitation. There were many others who were as good as the seven and a number who were greater than them. In fact, the classification of scholars was really a classification of how well their methods of recitation were preserved. Hence, the famous seven were those early scholars from different generations whose methods of recitation had the most chains of narrators with many narrations on each level of the chain. However, there were other classical scholars whose methods of recitation were just as authentically (mutawaatir) recorded as the famous seven. A list of the ten scholars of Qur’aanic recitation whose methods were best preserved is as follows:

1. Abu ‘Amr ibn al-‘Alaa (m. 771 d.C./154 H) de Basra

1. Aboo ‘Amr ibn al-‘Alaa (d. 771 CE/154 AH) of Basrah

2. Ibn Katheer (m. 738 d.C./119 AH) estava entre os alunos dos sahaabah de Makkah.

2. Ibn Katheer (d. 738 CE/119 AH) was among the students of the sahaabah of Makkah.

3. Naafi‘ (m. 786 d.C./169 H.) era originário de Isfahan, e sua recitação, transmitida por Warsh (m. 812 d.C./196 H.), era de Medina.

3. Naafi‘ (d. 786 CE/169 AH) was originally from Isfahaan, and his recitation, as transmitted by Warsh (d. 812 CE/196 AH), was of Madeenah.

4. Ibn ‘Aamir (m. 737 d.C./118 H.) foi o juiz-chefe (qāḍī) de Damasco durante o reinado de al-Walīd ibn ‘Abd al-Malik, que, junto com os outros califas omíadas, fez daquela cidade a sua capital.

4. Ibn ‘Aamir (d. 737 CE/118 AH) was the chief judge (qaadi) of Damascus during the reign of al-Waleed ibn ‘Abdul Maalik, who, along with the other Umayyad caliphs, made that city his capital.

5. ‘Aasim (m. 746 EC/128 AH) de Kufa foi o transmissor da recitação predominante em uso atual. Sua transmissão, conforme narrada por Hafs, é o método de transmissão mais comum utilizado no mundo muçulmano hoje, com exceção da África.

5. ‘Aasim (d. 746 CE/128 AH) of Koofah was the narrator of the dominant recitation in current use. His narration, as transmitted by Hafs, is the most common method of narration used in the Muslim world today with the exception of Africa.

6. Hamzah (m. 773 d.C./156 H.) de Kufa.

6. Hamzah (d. 773 CE/156 AH) of Koofah.

7. Al-Kisaa’ee (m. 805 d.C./189 H) de Kufa foi um dos mais proeminentes gramáticos. Ele desempenhou um papel importante na formulação das regras da gramática árabe.

7. Al-Kisaa’ee (d. 805 CE/189 AH) of Koofah was one of the foremost grammarians. He played a major role in the formulation of Arabic grammar rules.

8. Abu Ja'far (m. 750 d.C./132 H.) de Medina.

8. Aboo Ja‘far (d. 750 CE/132 AH) of Madeenah.

9. Ya‘qoob (m. 820 d.C./204 A.H.) de Basra.

9. Ya‘qoob (d. 820 CE/204 AH) of Basrah.

10. Khalaf (m. 844 d.C./229 AH) de Bagdá

10.Khalaf (d. 844 CE/229 AH) of Baghdaad

Assim como os estudiosos do hadith estabeleceram condições para determinar a autenticidade de declarações ou ações atribuídas ao Profeta ﷺ, os estudiosos da recitação do Alcorão também formularam condições para facilitar a análise crítica das recitações existentes. Para que qualquer recitação fosse aceita como autêntica (saheeh), ela tinha de cumprir três condições. Se alguma das condições faltasse, tal recitação era classificada como shaath (anômala). A primeira condição era que a recitação tivesse uma cadeia de transmissão autêntica; ou seja, a cadeia de narradores tinha de ser ininterrupta, os narradores tinham de ser conhecidos como justos e de possuir boa memória. Exigia-se também que a recitação fosse transmitida por um grande número de narradores em cada nível da cadeia abaixo do nível dos Companheiros (a condição de tawaatur). As narrações que tinham cadeias autênticas, mas não cumpriam a condição de tawaatur, eram aceitas como explicações (tafseer) dos Companheiros, mas não eram consideradas métodos de recitar o Alcorão. Quanto às narrações que nem sequer tinham uma cadeia de transmissão autêntica, eram classificadas como "baatil" (falsas) e rejeitadas totalmente.

At the same time that scholars of hadeeth laid down conditions to determine the authenticity of statements or actions attributed to the Prophet (r), scholars of Qur’aanic recitation also formulated conditions to facilitate critical analysis of the existing recitations. For any given recitation to be accepted as authentic (saheeh), it had to fulfill three conditions. If any of the conditions were missing, such a recitation was classified as shaath (unusual). The first condition was that the recitation have an authentic chain of narration; that is, that the chain of narrators had to be unbroken, that the narrators were known to be righteous, and that they were known to possess good memories. It was also required that the recitation be conveyed by a large number of narrators on each level of the chain of narration below the level of the sahaabah (the condition of tawaatur). Narrations which had authentic chains but lacked the condition of tawaatur were accepted as explanations (tafseer) of sahaabah, but were not considered as methods of reciting the Qur’aan. As for narrations which did not even have an authentic chain of narration, they were classified “baatil” (false) and rejected totally.

A segunda condição era que as variações das recitações correspondessem às construções gramaticais árabes conhecidas. As construções incomuns eram verificadas pela sua existência em passagens de prosa ou poesia pré-islâmicas. A terceira condição exigia que a recitação coincidisse com a grafia de uma das cópias do Alcorão distribuídas durante a era do Califa ‘Uthmaan. Assim, as diferenças que resultam da colocação de pontos (por exemplo, ta‘lamoon e ya‘lamoon) são consideradas aceitáveis, desde que as outras condições sejam cumpridas. Se não se encontrasse nenhum apoio para uma construção incomum, a recitação dessa construção seria classificada como shaath. 33