Her ne kadar "mathal" terimi genellikle benzetme (teşbih) veya mecaz olarak çevrilse de, Kur'an bağlamında atasözlerini ve hatta idealleri de kapsar. Dolayısıyla İslam ilimlerine göre mathal, bir fikrin dile getirildiği, yapısı ne olursa olsun kısa ama etkileyici ve duygu yüklü bir edebi ifadedir. Kur'an'daki mathal, temel olarak üç biçimde gelir: açıkça ifade edilen mathal (musarrah), gizli mathal (kâmin) ve biçimsiz mathal (mursal).11

Although the term mathal is commonly translated as simile or metaphor, in the context of the Qur’aan it includes proverbs, and even ideals. Hence, the definition of a mathal according to the Islaamic sciences is a concise but impressive and moving literary passage in which an idea is expressed, regardless of its construction. The mathal in the Qur’aan comes in three basic forms, the musarrah mathal (stated), the kaamin mathal (hidden), and the mursal mathal (formless).11