কিরাআত হলো মূলত কুরআন তিলাওয়াতের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত উচ্চারণের একটি পদ্ধতি। এই পদ্ধতিগুলো সেই সাত প্রকার বা সাত হরফ (আহরুফ) থেকে ভিন্ন, যে রূপে কুরআন অবতীর্ণ হয়েছিল। সেই সাত হরফকে খলিফা ‘উসমান-এর সময়ে একটিতে, অর্থাৎ কুরাইশের ভাষারীতিতে, সীমিত করা হয়েছিল; তখন তিনি আদেশ দেন যেন কুরআন কুরাইশী ভাষারীতিতে লিখে নকল করা হয় এবং সে সময়ের ইসলামী কেন্দ্রগুলোতে পাঠানো হয়। সুতরাং আজ কেবল কুরাইশী রীতিটিই অবশিষ্ট আছে, এবং তিলাওয়াতের সকল পদ্ধতি এই রীতির উপরই প্রতিষ্ঠিত। বিভিন্ন পদ্ধতিগুলোর সনদ নবী (ﷺ) পর্যন্ত পৌঁছেছে, কিছু সাহাবীর মাধ্যমে, যাঁরা কুরআন তিলাওয়াতে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ ছিলেন। অর্থাৎ, এই সাহাবীগণ নবী (ﷺ)-এর কাছে বা তাঁর উপস্থিতিতে কুরআন তিলাওয়াত করেছিলেন এবং তিনি তা অনুমোদন করেছিলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন: উবাই ইবনে কা‘ব, ‘আলী ইবনে আবী তালিব, যায়েদ ইবনে সাবিত, ইবনে মাস‘ঊদ, আবুদ-দারদা এবং আবূ মূসা আল-আশ‘আরী। সাহাবীদের অনেকেই এই উস্তাদদের কাছ থেকে শিখেছিলেন। সাহাবীদের মধ্যে কুরআনের শ্রেষ্ঠ ভাষ্যকার ইবনে ‘আব্বাস উবাই ও যায়েদ উভয়ের কাছ থেকেই শিখেছিলেন।

A qiraa’ah is, for the most part, a method of pronunciation used in the recitations of the Qur’aan. These methods are different from the seven forms or modes (ahruf) in which the Qur’aan was revealed. The seven modes were reduced to one, that of Quraysh, during the era of Caliph ‘Uthmaan when he ordered that the Qur’aan be copied in the Qurayshee dialect and distributed among the Islaamic centers of the time. Hence, only the Qurayshee mode remains today and all of the methods of recitation are based on this mode. The various methods have all been traced back to the Prophet (ﷺ) through a number of the sahaabah who were most noted for their Qur’aanic recitations. That is, these sahaabah recited the Qur’aan to the Prophet (ﷺ) or in his presence and received his approval. Among them were the following: Ubayy ibn Ka‘b, ‘Ali ibn Abee Taalib, Zayd ibn Thaabit, Ibn Mas‘ood, Aboo ad-Dardaa’, and Aboo Moosaa al-Ash‘aaree. Many of the other sahaabah learned from these masters. Ibn ‘Abbaas, the master commentator of the Qur’aan among the sahaabah, learned from both Ubayy and Zayd. 30

তাবিঈন নামে পরিচিত পরবর্তী প্রজন্মের মুসলিমদের মধ্যে অনেক আলেম আবির্ভূত হন, যাঁরা সাহাবিদের কাছ থেকে কুরআন তিলাওয়াতের বিভিন্ন পদ্ধতি শিখেন এবং অন্যদের শেখান। মদীনা, মক্কা, কূফা, বসরা এবং আশ-শাম (গ্রেটার সিরিয়া)-তে কুরআন তিলাওয়াতের কেন্দ্র গড়ে ওঠে, যা থেকে কুরআন তিলাওয়াত একটি স্বতন্ত্র বিজ্ঞানে রূপ নেয়।৩১ খ্রিস্টীয় অষ্টম শতকের মাঝামাঝি সময়ে তিলাওয়াত বিষয়ে বিশেষজ্ঞ হিসেবে স্বীকৃত বহু খ্যাতিমান আলেম বিদ্যমান ছিলেন। তাঁদের অধিকাংশ তিলাওয়াত পদ্ধতি নির্ভরযোগ্য বর্ণনাকারীদের সনদের মাধ্যমে প্রমাণিত, যার শেষ প্রান্ত নবী (ﷺ)-এ গিয়ে মিলিত হয়। সনদের প্রতিটি স্তরে যেসব পদ্ধতি বহু বর্ণনাকারীর মাধ্যমে বর্ণিত হয়েছে, সেগুলোকে মুতাওয়াতির বলা হতো এবং সেগুলোকে সবচেয়ে সঠিক বলে গণ্য করা হতো। যেসব পদ্ধতিতে সনদের কোনো স্তরে বর্ণনাকারীর সংখ্যা কম ছিল বা একজন ছিল, সেগুলোকে শায (শায্‌ব) বলা হতো।

Among the next generation of Muslims, referred to as the taabi‘oon, there arose many scholars who learned the various methods of recitation from the sahaabah and taught them to others. Centers of Qur’aanic recitation developed in Madeenah, Makkah, Koofah, Basrah, and ash-Shaam (Greater Syria), leading to the evolution of Qur’aanic recitation into an independent science.31 By the mideighth century CE, there existed a large number of outstanding scholars, all of whom were considered specialists in the field of recitation. Most of their methods of recitation were authenticated by chains of reliable narrators, ending with the Prophet (ﷺ). Those methods on each level of their chain were called mutawaatir and were considered to be the most accurate. Those methods in which the number of narrators were few or one on any level of the chain were referred to as shaath.

তবে পরবর্তী যুগের কিছু আলিম এই রীতি শুরু করেন যে, পূর্ববর্তী যুগের নির্দিষ্ট সংখ্যক ব্যক্তিকে সবচেয়ে বিশিষ্ট ও নির্ভুল কারীরূপে চিহ্নিত করা হবে।

However, some of the scholars of the following period began the practice of designating a set number of individual scholars from the previous period as being the most noteworthy and accurate reciters.

দশম শতাব্দীর মাঝামাঝি (ষষ্ঠ শতাব্দী হিজরি) সময়ে সর্বোত্তম কারীদের সংখ্যা সাতজনে সীমাবদ্ধ রাখা একটি জনপ্রিয় রীতিতে পরিণত হয়, কারণ এই সংখ্যা ছিল সেই উপভাষাগুলোর সংখ্যার সমান যেগুলোতে কুরআন অবতীর্ণ হয়েছিল। একইভাবে, এই সময়কালে ইসলামি আইনশাস্ত্রের মাযহাবের সংখ্যাও বহু মাযহাবের যুগের পর বিখ্যাত চারটিতে নামিয়ে আনা হয়। প্রামাণিক কারীর সংখ্যা সাতজনে সীমাবদ্ধ করার প্রথম ব্যক্তি ছিলেন ইরাকি আলিম আবু বকর ইবনু মুজাহিদ (মৃ. ৯৩৬ খ্রিস্টাব্দ), এবং তাঁর পরে যাঁরা কিরাআত বিষয়ে গ্রন্থ রচনা করেছেন তাঁরাও একই পথ অনুসরণ করেন।<br>এই সীমাবদ্ধতা ধ্রুপদি কুরআন তিলাওয়াত-বিশারদদের প্রকৃত অবস্থার যথার্থ প্রতিফলন নয়। সাতজনের মতোই দক্ষ এমন আরও অনেকে ছিলেন, এবং তাঁদের কেউ কেউ তাঁদের চেয়েও শ্রেষ্ঠ ছিলেন। প্রকৃতপক্ষে আলিমদের এই শ্রেণিবিভাগ ছিল আসলে তাঁদের তিলাওয়াত পদ্ধতি কতটা সুসংরক্ষিত ছিল তার শ্রেণিবিভাগ। সুতরাং বিখ্যাত সাতজন ছিলেন বিভিন্ন প্রজন্মের সেই প্রাথমিক আলিম, যাঁদের তিলাওয়াত পদ্ধতির সনদ বা বর্ণনাসূত্রের শৃঙ্খল ছিল সবচেয়ে বেশি, এবং শৃঙ্খলের প্রতিটি স্তরে প্রচুর বর্ণনা ছিল। তবে আরও কিছু ধ্রুপদি আলিম ছিলেন যাঁদের তিলাওয়াত পদ্ধতি ঠিক বিখ্যাত সাতজনের মতোই প্রামাণিকভাবে (মুতাওয়াতির) লিপিবদ্ধ হয়েছিল। তিলাওয়াত পদ্ধতি সবচেয়ে ভালোভাবে সংরক্ষিত হওয়া কুরআন তিলাওয়াতের দশজন আলিমের তালিকা নিম্নরূপ:

By the middle of the tenth century CE (6th century AH), it became a popular convention to limit the number of best reciters to seven, since this number coincided with the number of dialects in which the Qur’aan was revealed. Similarly, during this period the number of schools of Islaamic law (math-habs) were reduced to the famous four after a period in which there were many. The first to limit the number of authentic reciters to seven was the ‘Iraaqi scholar, Aboo Bakr ibn Mujaahid (d. 936 CE), and those who wrote books on qiraa’ah after him followed suit.32This limitation is not an accurate representation of the classical scholars of Qur’aanic recitation. There were many others who were as good as the seven and a number who were greater than them. In fact, the classification of scholars was really a classification of how well their methods of recitation were preserved. Hence, the famous seven were those early scholars from different generations whose methods of recitation had the most chains of narrators with many narrations on each level of the chain. However, there were other classical scholars whose methods of recitation were just as authentically (mutawaatir) recorded as the famous seven. A list of the ten scholars of Qur’aanic recitation whose methods were best preserved is as follows:

১. আবূ ‘আমর ইবনুল ‘আলা (মৃ. ৭৭১ খ্রিষ্টাব্দ/১৫৪ হিজরি), বসরার অধিবাসী।

1. Aboo ‘Amr ibn al-‘Alaa (d. 771 CE/154 AH) of Basrah

২. ইবনু কাছীর (মৃ. ৭৭৪ হিজরি/১৩৭২ খ্রিস্টাব্দ) মক্কার সাহাবীদের ছাত্রদের অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

2. Ibn Katheer (d. 738 CE/119 AH) was among the students of the sahaabah of Makkah.

৩. নাফি‘ (মৃ. ৭৮৬ খ্রি./১৬৯ হি.) মূলত ইসফাহানের অধিবাসী ছিলেন, এবং তাঁর কিরাআত, যা ওয়ারশ (মৃ. ৮১২ খ্রি./১৯৬ হি.) বর্ণনা করেছেন, তা ছিল মদীনার কিরাআত।

3. Naafi‘ (d. 786 CE/169 AH) was originally from Isfahaan, and his recitation, as transmitted by Warsh (d. 812 CE/196 AH), was of Madeenah.

৪. ইবনু ‘আমির (মৃ. ৭৩৭ খ্রিস্টাব্দ/১১৮ হিজরি) ছিলেন দামেশকের প্রধান বিচারক (কাযী)। তিনি আল-ওয়ালীদ ইবনু ‘আবদিল মালিকের শাসনামলে এই দায়িত্ব পালন করেন। আল-ওয়ালীদ, অন্যান্য উমাইয়া খলীফাদের সঙ্গে মিলে, দামেশককে তাঁদের রাজধানী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

4. Ibn ‘Aamir (d. 737 CE/118 AH) was the chief judge (qaadi) of Damascus during the reign of al-Waleed ibn ‘Abdul Maalik, who, along with the other Umayyad caliphs, made that city his capital.

৫. কূফার ‘আসিম (মৃত্যু: ৭৪৬ খ্রিস্টাব্দ/১২৮ হিজরি) ছিলেন বর্তমানে প্রচলিত প্রধান কিরাআতের বর্ণনাকারী। হাফস-এর মাধ্যমে বর্ণিত তাঁর বর্ণনাটি আফ্রিকা ব্যতীত বর্তমান মুসলিম বিশ্বে সর্বাধিক ব্যবহৃত বর্ণনা-পদ্ধতি।

5. ‘Aasim (d. 746 CE/128 AH) of Koofah was the narrator of the dominant recitation in current use. His narration, as transmitted by Hafs, is the most common method of narration used in the Muslim world today with the exception of Africa.

৬. হামযা (মৃ. ৭৭৩ খ্রিস্টাব্দ/১৫৬ হিজরি), কূফার অধিবাসী।

6. Hamzah (d. 773 CE/156 AH) of Koofah.

৭. আল-কিসাঈ (মৃ. ৮০৫ খ্রিষ্টাব্দ/১৮৯ হিজরি), কুফার অন্যতম শ্রেষ্ঠ ব্যাকরণবিদ ছিলেন। আরবি ব্যাকরণের নিয়মাবলি প্রণয়নে তাঁর বড় ভূমিকা ছিল।

7. Al-Kisaa’ee (d. 805 CE/189 AH) of Koofah was one of the foremost grammarians. He played a major role in the formulation of Arabic grammar rules.

৮. আবূ জাফর (মৃ. ৭৫০ খ্রিস্টাব্দ/১৩২ হিজরি), মদীনার অধিবাসী।

8. Aboo Ja‘far (d. 750 CE/132 AH) of Madeenah.

৯. ইয়াকূব (মৃ. ৮২০ খ্রিস্টাব্দ/২০৪ হিজরি), বসরার অধিবাসী।

9. Ya‘qoob (d. 820 CE/204 AH) of Basrah.

১০। খালাফ (মৃ. ৮৪৪ খ্রি./২২৯ হি.), বাগদাদের

10.Khalaf (d. 844 CE/229 AH) of Baghdaad

হাদীসের আলিমগণ যখন নবী (ﷺ)-এর প্রতি সম্বন্ধিত কথা ও কাজের সত্যতা নিরূপণের জন্য শর্তাবলি নির্ধারণ করছিলেন, ঠিক সেই সময়েই কুরআন তিলাওয়াতের আলিমগণও বিদ্যমান কিরাআতসমূহ যাচাই-বাছাইয়ের সুবিধার্থে শর্তাবলি প্রণয়ন করেন। কোনো কিরাআত সহীহ হিসেবে গ্রহণযোগ্য হতে হলে তাকে তিনটি শর্ত পূরণ করতে হতো। এর কোনো একটি শর্ত অনুপস্থিত থাকলে সেই কিরাআতকে শায (অস্বাভাবিক) বলে গণ্য করা হতো। প্রথম শর্ত ছিল, কিরাআতের বর্ণনাসূত্র সহীহ হতে হবে; অর্থাৎ বর্ণনাকারীদের সূত্র অবিচ্ছিন্ন হতে হবে, বর্ণনাকারীগণ ন্যায়পরায়ণ বলে পরিচিত হতে হবে এবং তাঁদের স্মৃতিশক্তি ভালো বলে জানা থাকতে হবে। এর সঙ্গে আরও শর্ত ছিল, সাহাবীদের স্তরের নিচের প্রতিটি স্তরে বিপুল সংখ্যক বর্ণনাকারী কর্তৃক বর্ণনাটি প্রচারিত হতে হবে (তাওয়াতুরের শর্ত)। যেসব বর্ণনার সূত্র সহীহ ছিল কিন্তু তাওয়াতুরের শর্ত ছিল না, সেগুলোকে সাহাবীদের তাফসীর হিসেবে গ্রহণ করা হতো, তবে কুরআন তিলাওয়াতের পদ্ধতি হিসেবে সেগুলো বিবেচিত হতো না। আর যেসব বর্ণনার সহীহ সূত্রই ছিল না, সেগুলোকে বাতিল (মিথ্যা) আখ্যা দিয়ে সম্পূর্ণরূপে প্রত্যাখ্যান করা হতো।

At the same time that scholars of hadeeth laid down conditions to determine the authenticity of statements or actions attributed to the Prophet (r), scholars of Qur’aanic recitation also formulated conditions to facilitate critical analysis of the existing recitations. For any given recitation to be accepted as authentic (saheeh), it had to fulfill three conditions. If any of the conditions were missing, such a recitation was classified as shaath (unusual). The first condition was that the recitation have an authentic chain of narration; that is, that the chain of narrators had to be unbroken, that the narrators were known to be righteous, and that they were known to possess good memories. It was also required that the recitation be conveyed by a large number of narrators on each level of the chain of narration below the level of the sahaabah (the condition of tawaatur). Narrations which had authentic chains but lacked the condition of tawaatur were accepted as explanations (tafseer) of sahaabah, but were not considered as methods of reciting the Qur’aan. As for narrations which did not even have an authentic chain of narration, they were classified “baatil” (false) and rejected totally.

দ্বিতীয় শর্ত ছিল যে কিরাআতের ভিন্নতাগুলো আরবি ব্যাকরণের পরিচিত গঠনের সঙ্গে মিলতে হবে। অস্বাভাবিক গঠনগুলো প্রাক-ইসলামি গদ্য বা কবিতার অংশে এর অস্তিত্ব থাকার মাধ্যমে যাচাই করা হতো। তৃতীয় শর্ত ছিল যে কিরাআতটি খলিফা ‘উসমান (রাযিয়াল্লাহু আনহু)-এর যুগে বিতরণ করা কুরআনের কপিগুলোর একটির লিখনরীতির সঙ্গে মিলতে হবে। সুতরাং, বিন্দু বসানোর পার্থক্যের কারণে সৃষ্ট ভিন্নতা (যেমন ta‘lamoon এবং ya‘lamoon) গ্রহণযোগ্য বলে বিবেচিত হতো, যদি অন্য শর্তগুলো পূরণ হতো। কোনো অস্বাভাবিক গঠনের পক্ষে সমর্থন খুঁজে না পাওয়া গেলে, সেই গঠনের কিরাআতকে শায (শাষ) হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করা হতো। 33

The second condition was that the recitations’ variations match known Arabic grammatical constructions. Unusual cons-tructions were verified by their existence in passages of pre-Islamic prose or poetry. The third condition required the recitation to coincide with the script of one of the copies of Qur’aan distributed during the era of Caliph ‘Uthmaan. Hence, differences which result from dot placement (e.g. ta‘lamoon and ya‘lamoon) are considered acceptable, provided the other conditions are met. If no support for an unusual condition could be found, the recitation of that construction would be classified shaath. 33