যদিও "মাছাল" (مثل) শব্দটিকে সাধারণত উপমা (simile) বা রূপক (metaphor) হিসেবে অনুবাদ করা হয়, কুরআনের প্রেক্ষাপটে এর পরিধি আরও বিস্তৃত; এতে প্রবাদ-বাক্য এবং আদর্শ বা নীতিকথাও অন্তর্ভুক্ত। সেই কারণে ইসলামী জ্ঞানশাস্ত্র অনুযায়ী "মাছাল"-এর সংজ্ঞা হলো: এমন একটি সংক্ষিপ্ত অথচ হৃদয়গ্রাহী ও প্রভাবশালী সাহিত্যিক বাক্য, যার মাধ্যমে একটি ভাব প্রকাশ করা হয়, তার গঠনপ্রকৃতি যেমনই হোক না কেন। কুরআনের মাছাল মৌলিকভাবে তিন প্রকারের: মাছালুল মুছাররাহ (স্পষ্টভাবে উল্লেখিত), মাছালুল কামিন (প্রচ্ছন্ন বা গুপ্ত) এবং মাছালুল মুরছাল (আকারবিহীন বা অবাধ)।11

Although the term mathal is commonly translated as simile or metaphor, in the context of the Qur’aan it includes proverbs, and even ideals. Hence, the definition of a mathal according to the Islaamic sciences is a concise but impressive and moving literary passage in which an idea is expressed, regardless of its construction. The mathal in the Qur’aan comes in three basic forms, the musarrah mathal (stated), the kaamin mathal (hidden), and the mursal mathal (formless).11

এই ধরনের রূপটি, যেমন নামই বোঝায়, একটি সুস্পষ্ট তুলনা ধারণ করে এবং কুরআনে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়।১২ এর উদাহরণ পাওয়া যায় সেই আগুন ও পানির উপমা ও রূপকে, যেগুলো ইসলামের ভান করা মুনাফিকদের বিষয়ে ব্যবহার করা হয়েছে।

This form, as the name implies, contains an obvious comparison and is widely used in the Qur’aan.12 Such examples may be found in the fire and water similes and metaphors used in reference to the hypocrites who feign Islaam:

আগুনকে এই অনুচ্ছেদে তার আলোর গুণের কারণে ব্যবহার করা হয়েছে, এবং পানিকে ব্যবহার করা হয়েছে মাটিকে পুনরায় জীবন দান করার ক্ষমতার কারণে। আগুন ও পানি সত্যিই উপাদানসমূহের প্রতিনিধিত্ব করে।

Fire is used in this passage due to its quality of light, and water is used due to its ability to bring earth back to life. Fire and water really represent the elements.

ওহী আকাশ থেকে নাযিল করা হয়েছে মানুষের অন্তরকে আলোকিত করতে এবং তাদের জীবন দান করতে। এই আয়াতগুলোতে আল্লাহ আগুন ও পানির উদাহরণ দিয়ে ওহীর প্রভাব ব্যাখ্যা করেছেন, তাদের জন্য যারা মুসলিম হওয়ার ভান করে। যে মুনাফিকরা বৈষয়িক সুবিধা লাভের উদ্দেশ্যে ইসলামে প্রবেশ করে, তারা এমন ব্যক্তির মতো যে তাপ ও আলো পাওয়ার জন্য আগুন জ্বালায়। কিন্তু ইসলামে তাদের প্রবেশ তাদের অন্তরে কোনো আলোকিত প্রভাব ফেলে না; তেমনি আল্লাহ আগুন থেকে আলোর গুণ সরিয়ে নেন, শুধু তাপের গুণটুকু রেখে দেন। ফলে তারা ঘোর অন্ধকারে থাকে, অন্ধ হয়ে যায় এবং সত্য দেখতে অক্ষম হয়ে পড়ে। মুনাফিকরা আরও তেমন ব্যক্তির মতো, যে বৃষ্টির ঝড়ের মধ্যে থাকে এবং তার বিদ্যুতের চমক থেকে মৃত্যুর ভয় পায়, আর তার মনপ্রাণ কাঁপিয়ে দেওয়া বজ্রধ্বনি এড়িয়ে চলতে চায়। আল্লাহর বাণী তাদের কাছে নাযিল হলে তারা আত্মিকভাবে জীবন্ত হয়ে ওঠার পরিবর্তে তার বজ্রকণ্ঠের আদেশ-নিষেধ থেকে নিজেদের বিচ্ছিন্ন রাখতে চেষ্টা করে, কারণ তারা ভয় পায় যে এর কাছে আত্মসমর্পণ করলে তাদের আত্মা ও নফসের মৃত্যু ঘটবে।

Revelation was sent down from the heavens to enlighten human hearts and bring them to life. In these verses, Allaah uses fire and water to explain the effect of revelation on those who pretend to be Muslims. The hypocrites who enter Islaam so as to benefit from it materially are like someone who lights a fire in order to benefit from its warmth and light. However, their entrance into Islaam has no enlightening effect on their hearts; likewise, Allaah removes the quality of light from the fire leaving only its quality of heat. Hence, they are in total darkness, blind, unable to see the truth. The hypocrites are also like someone in a rainstorm fearing death from its flashes of lightning and trying to avoid its mind-shattering thunderclap. Instead of coming to life spiritually when God’s word is revealed to them, the hypocrites try to block out its thundering commands and prohibitions, fearing that submission to them would mean the death of their souls and egos.

আগুন ও পানি সংক্রান্ত আরেকটি উপমা পাওয়া যায় সত্য ও মিথ্যা বিষয়ে নিম্নোক্ত আয়াতে।

Another mathal involving fire and water can be found in the following verse concerning truth and falsehood.

আবারও, যে ওহী হৃদয়কে জীবন দিতে অবতীর্ণ হয়, তাকে সেই পানির সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে, যা নেমে আসে এবং উদ্ভিদ দিয়ে ভূমিকে জীবিত করে। মানুষের হৃদয় রূপকার্থে সেই উপত্যকাগুলোর মতো, যেগুলোর আয়তন বিভিন্ন, এবং ওহীর প্লাবন সেগুলোর মধ্যে তার নিজ নিজ পরিমাণ অনুযায়ী প্রবাহিত হয়। বাহ্যিক বন্যা যেমন তার স্রোতে পৃথিবীর ফেনা ও আবর্জনা বয়ে নিয়ে যায়, তেমনি হিদায়াত ও জ্ঞান হৃদয়ের উপর প্রবাহিত হয়ে নিকৃষ্ট কামনা-বাসনাকে ধুয়ে মুছে দেয়। এরপর হৃদয়গুলোকে বিভিন্ন ধরনের আকরিক ধাতুর সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে, যেমন সোনা, রুপা, লোহা, তামা ইত্যাদি, যেগুলো আগুনের তাপে বিশুদ্ধ করা হয়। ময়লা ফেনা ও আবর্জনার আকারে উপরে ভেসে ওঠে, যা ফেলে দেওয়া হয়, আর বিশুদ্ধ ধাতু পেছনে থেকে যায়। একইভাবে, মুমিনদের হৃদয় যখন ওহীর তাপ ও আলোর সংস্পর্শে আসে, তখন মন্দ কামনা-বাসনা ঝরে পড়ে এবং হৃদয় পবিত্র হয়।

Once again, revelation, which is sent down to bring hearts to life, is likened to water coming down to bring the earth to life with plants. Human hearts are the metaphorical valleys of varying sizes in which the flood of revelation flows accordingly. As the physical flood carries the froth and scum of the earth in its currents, so guidance and knowledge flow upon the hearts to wash away base desires. Hearts are then likened to different types of ore, such as gold, silver, iron, copper, etc., which are purified by the heat of the fire. Impurities rise to the surface in the form of froth and scum which are discarded, leaving the pure metal behind. Likewise, when the hearts of believers are exposed to the heat and light of revelation, evil desires are cast off and the hearts are purified.

এই দুটি উদাহরণে আগুন ও ওহীর মধ্যে, এবং পানি ও ওহীর মধ্যে তুলনা সুস্পষ্ট। তুলনাসূচক অব্যয় "like" এবং "comparison", "parable", "simile" শব্দগুলো সবই উল্লেখ করা হয়েছে, ফলে অনুচ্ছেদগুলোর উদ্দেশ্য নিয়ে কোনো সন্দেহ থাকে না।

In both of the examples given above, the comparison between both fire and revelation and water and revelation is obvious. The comparative preposition “like” and the words “comparison, parable, simile” are all mentioned, leaving no doubt as to the intent of the passages.

এই রূপে তুলনার উপাদানগুলো ব্যবহৃত হয় না।১৫ তবু এই ধরনের মাসাল ইসলামী আদর্শসমূহকে এমনভাবে প্রকাশ করে, যা তাদের গভীর ও প্রভাবশালী অর্থের কারণে মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তির কাছে সহজেই গ্রহণযোগ্য হয়। যেমন, দুই প্রান্তিকতার মাঝামাঝি পথের ধারণাটি কুরআনের বহু আয়াতে অত্যন্ত সুন্দরভাবে ব্যক্ত হয়েছে। ব্যয়ের ক্ষেত্রে আল্লাহ তাদের প্রশংসা করেন যারা...

In this form, the terms of comparison are not used.15 However, this type of mathal conveys Islaamic ideals readily acceptable to natural human instincts due to the deep and impressive meanings which they imply. For example, the concept of the middle road between the two extremes is beautifully expressed in many verses of the Qur’aan. In the case of spending, Allaah praises those

আর সালাতের ক্ষেত্রে আল্লাহ উপদেশ দিয়েছেন:

And in the case of salaah, Allaah advises:

আরেকটি সুন্দর অভিব্যক্তির উদাহরণ পাওয়া যায় এই ধারণায় যে শোনা দেখার মতো নয়। পশ্চিমে এই ধারণার একটি চরম রূপ প্রায়ই উদ্ধৃত হয়: “Seeing is believing” (দেখাই বিশ্বাস)। তবে জীবনে এমন অসংখ্য উদাহরণ রয়েছে যেখানে আমরা না দেখেই কিছুতে বিশ্বাস করি (চুম্বকত্ব, মন, বাতাস ইত্যাদি), তাই কথাটি পুরোপুরি সঠিক নয়। ইসলামের নির্দেশনা হলো, কোনো বিষয় নিজের চোখে দেখলে তার প্রতি বিশ্বাস কেবল শোনার চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় হয়। সে কারণেই যখন ইবরাহীম নবী আল্লাহর কাছে অনুরোধ করেছিলেন তিনি কীভাবে মৃতকে জীবিত করেন তা যেন তাঁকে দেখানো হয়, তখন আল্লাহ বললেন,

Another example of beautiful expression may be found in the concept that hearing is not like seeing. In the West, a more extreme version of this concept is often quoted as, “Seeing is believing.” However, life is too full of instances where we believe in things without seeing them (magnetism, the mind, wind, etc.) for that saying to be accurate. The Islaamic precept is that seeing a thing produces a stronger belief than merely hearing about it. Hence, when Prophet Ibraaheem requested that Allaah show him how He brings life to the dead, Allaah said,

এই রূপটি সেই সংক্ষিপ্ত পদগুলোকে অন্তর্ভুক্ত করে যেগুলো শিক্ষা প্রকাশ করে, যার অনেকগুলো প্রবাদে পরিণত হয়েছে। মাসালুল কামিনের মতো, এতে কোনো উপমাবাচক শব্দ বা তুলনামূলক অভিব্যক্তি থাকে না; তবে তুলনা করা যেতে পারে বা ইঙ্গিতে বোঝানো হতে পারে।১৯ নিচের আয়াতগুলো এই ধরনের মাসালের স্পষ্ট উদাহরণ।

This form covers short verses which convey lessons, many of which have become proverbs. Like the mathal kaamin, it has none of the expressions or similes; however, comparisons may be made or implied.19 The following verses clearly illustrate this type of mathal:

কুরআনে মাসাল (উপমা) ব্যবহারের অনেক উপকারিতা রয়েছে।২৫ বিমূর্ত ধারণাগুলোকে মূর্ত আকারে উপস্থাপন করা হয়, যাতে সেগুলো সহজে বোধগম্য হয় এবং স্মৃতিতে ধরে রাখা যায়। যেসব ধারণা তাত্ত্বিকভাবে উপলব্ধি করা খুব কঠিন হতে পারে, সেগুলো মানুষের দৈনন্দিন অভিজ্ঞতা বা প্রকৃতির প্রক্রিয়ার পরিভাষায় উপস্থাপন করা হলে দ্রুত ও সহজে বোধগম্য হয়ে ওঠে। উদাহরণস্বরূপ, যে ব্যক্তি লোক দেখানোর জন্য দান করে সে কোনো প্রতিদান পায় না - এই ধারণাটি নিচের উপমাটির মাধ্যমে মূর্তভাবে তুলে ধরা হয়েছে:

The benefits gained from the use of the mathal in the Qur’aan are numerous.25 Intangible concepts are presented in a tangible format in order for them to be more easily grasped and retained. Concepts which may be quite difficult to grasp on a theoretical basis become quickly and easily comprehensible when put in the terms of everyday human experiences or processes in nature. For example, the idea that one who gives money for show gains no reward is tangibly brought across by the following simile:

মাঝে মাঝে মাসাল (উপমা) ব্যবহার করা হয় মানুষকে কিছু সৎকর্ম করতে উৎসাহিত করার জন্য, এমন কোনো কিছুর সাথে তুলনা করে যা মানবপ্রকৃতির কাছে আকর্ষণীয়। এই কার্যকারিতার একটি উদাহরণ পাওয়া যায় এই আয়াতে:

Sometimes the mathal is used to encourage people to do certain righteous acts by comparing them to something which is appealing to human nature. An example of this function may be found in the verse:

অন্য সময়ে, মাছাল ব্যবহার করা হয় কিছু মন্দ কাজকে অপছন্দনীয় জিনিসের সাথে তুলনা করে তা থেকে নিরুৎসাহিত করার জন্য। যেমন, গীবত সম্পর্কে আল্লাহ বলেছেন:

At other times, the mathal is used to discourage certain evil practices by comparing them to distasteful things. For example, Allaah said the following concerning backbiting:

আমরা সবাই যেমন মৃত ভাইয়ের গোশত খাওয়ার কথা ভাবলেই ঘৃণা অনুভব করি, গীবত বা পরনিন্দা শুনলেও সেই একই ঘৃণা অনুভব করা উচিত।

The revulsion we all feel at the thought of eating the flesh of our dead brother should be felt when we hear slander or backbiting.

মাছাল (উপমা) ব্যবহার করা হতে পারে কিছু ব্যক্তির প্রশংসা করতে, অথবা অন্যদের নিন্দা ও হেয় করতে, যাতে নির্দিষ্ট কিছু গ্রহণযোগ্য আচরণের মানদণ্ড স্থাপন করা যায়। সাধারণত রূপক বা আলংকারিক ভাষা সরাসরি আদেশ ও বিস্তারিত ব্যাখ্যার চেয়ে অধিক হৃদয়স্পর্শী ও কার্যকর যোগাযোগ-পদ্ধতি। এই কারণেই আল্লাহ কুরআনে এগুলো বারবার ব্যবহার করেছেন:

The mathal may also be used to praise certain types of individuals or disgrace and debase others in order to set up certain standards of acceptable behavior. Figurative speech is generally a more moving and effective method of communica-tion than direct commands and detailed explanations. Hence, Allaah has used them frequently in the Qur’aan:

এবং নবী (সা.)-এর বক্তব্যে এমন অসংখ্য উদাহরণ রয়েছে যেখানে তিনি তাঁর বার্তা পৌঁছে দেওয়ার জন্য মাসাল (উপমা)-এর আশ্রয় নিয়েছেন। ৩০

There are also numerous examples in the statements of the Prophet (r) where he relied on the mathal to get his message across. 30