Dalam sejarah Barat, perasaan ketidakadilan yang mendalam dalam kalangan rakyat Eropah terhadap pemerintahan golongan ulama gereja yang menindas membawa kepada 'Reformasi' Gereja sekitar abad ke-16 (M). Sejak masa itu, agama semakin berkurangan peranannya dalam arus utama kehidupan.

In the history of the West, deep-rooted feelings of injustice among the people of Europe against the oppressive rule of the clerical establishment led to the ‘Reformation’ of the Church around the 16th Century (CE). Since that time, religion has played an ever decreasing part in the mainstream of life.

Pada mulanya, perubahan itu melibatkan terutamanya bidang kerajaan dan hal ehwal politik. Sebelum masa ini, Gereja memiliki sebahagian besar tanah tempat rakyat tinggal dan bekerja, sekali gus mempunyai pengaruh dalam menentukan cara tanah dan urusan rakyat harus diuruskan. Gereja mengenakan cukai yang tinggi ke atas rakyat sambil menjanjikan ganjaran keselamatan, dan memandang keras terhadap sesiapa yang 'membangkang', sama ada dalam bentuk saintis seperti Copernicus dan Galileo, atau pembaharu agama seperti Luther atau Calvin. Selepas 'Reformasi', agama Kristian dipisahkan daripada urusan kehidupan dan diturunkan kedudukannya kepada sekumpulan kepercayaan serta kod tingkah laku moral individu. Kesannya dalam kehidupan politik telah berakhir dengan berkesan.