तफ़सीर की किताबों को उनके लेखकों द्वारा अपनी व्याख्याओं में दिए गए ज़ोर के अनुसार दो सामान्य श्रेणियों में बाँटा गया है। जिन विद्वानों ने अपनी व्याख्या को केवल उसी तक सीमित रखा जो क़ुरआन में समझाया गया है, या जो नबी ﷺ, उनके साथियों और उनके शागिर्दों से बयान हुआ है, उनकी तफ़सीरों को तफ़सीर बिर-रिवायह या तफ़सीर बिल-मा'सूर (नक़ल पर आधारित तफ़सीर) कहा गया। ऐसी तफ़सीरों के लेखक निराधार व्याख्याओं और अनावश्यक विस्तार से भी बचते थे और हमेशा प्रामाणिक रिवायतों को स्वीकार करते थे। इसका अर्थ यह नहीं कि ऐसी तफ़सीरें व्यक्तिगत विचार और राय से पूरी तरह मुक्त होती हैं, क्योंकि कोई भी तफ़सीर अनिवार्य रूप से उस व्यक्ति की राय को प्रतिबिंबित करती है जो उसे संकलित करता है। लेकिन इस श्रेणी में व्यक्तिगत राय को न्यूनतम रखा गया था।

The books of tafseer have been divided into two general categories according to the emphasis of their authors in their explanations. The tafseers of those who restricted their expla-nations to transmitting what was explained in the Qur’aan or stated by the Prophet (r), his companions, and their students were referred to as tafseer bir-riwaayah or tafseer bil-ma’thoor (tafseer according to transmission). The authors of such tafseers also avoided unfounded interpretations and unnecessary expla-nations and always accepted authentic narrations. This is not to say that such tafseers are totally free of personal judgment and opinion, for any tafseer, of necessity, must reflect the opinion of the individual who compiles it. But in this case, personal opinion was kept to a minimum.