क़िरआ़अह मुख्य रूप से क़ुरआन की तिलावत में प्रयुक्त उच्चारण की एक विधि है। ये विधियाँ उन सात रूपों या तरीक़ों (अहरुफ़) से भिन्न हैं जिनमें क़ुरआन नाज़िल हुआ था। ख़लीफ़ा उस्मान के दौर में जब उन्होंने आदेश दिया कि क़ुरआन को क़ुरैश की बोली में लिखकर उसकी प्रतियाँ उस समय के इस्लामी केंद्रों में वितरित की जाएँ, तब सात तरीक़े घटाकर एक, यानी क़ुरैश का तरीक़ा, रह गया। इसलिए आज केवल क़ुरैशी तरीक़ा बाक़ी है और तिलावत की सभी विधियाँ इसी तरीक़े पर आधारित हैं। इन विभिन्न विधियों का सिलसिला नबी (ﷺ) तक पहुँचता है, उन कई सहाबा के माध्यम से जो क़ुरआन की तिलावत में सबसे अधिक प्रसिद्ध थे। अर्थात् ये सहाबा नबी (ﷺ) को या उनकी मौजूदगी में क़ुरआन पढ़ते थे और आपकी स्वीकृति प्राप्त करते थे। इनमें ये थे: उबय्य इब्न क‘ब, अ‘ली इब्न अबी तालिब, ज़ैद इब्न साबित, इब्न मस‘ऊद, अबू अद-दर्दा और अबू मूसा अल-अश‘अरी। सहाबा में से बहुत-से अन्य लोगों ने इन उस्तादों से सीखा। इब्न अब्बास, जो सहाबा में क़ुरआन के महान व्याख्याकार थे, उबय्य और ज़ैद दोनों से सीखे हुए थे।

A qiraa’ah is, for the most part, a method of pronunciation used in the recitations of the Qur’aan. These methods are different from the seven forms or modes (ahruf) in which the Qur’aan was revealed. The seven modes were reduced to one, that of Quraysh, during the era of Caliph ‘Uthmaan when he ordered that the Qur’aan be copied in the Qurayshee dialect and distributed among the Islaamic centers of the time. Hence, only the Qurayshee mode remains today and all of the methods of recitation are based on this mode. The various methods have all been traced back to the Prophet (ﷺ) through a number of the sahaabah who were most noted for their Qur’aanic recitations. That is, these sahaabah recited the Qur’aan to the Prophet (ﷺ) or in his presence and received his approval. Among them were the following: Ubayy ibn Ka‘b, ‘Ali ibn Abee Taalib, Zayd ibn Thaabit, Ibn Mas‘ood, Aboo ad-Dardaa’, and Aboo Moosaa al-Ash‘aaree. Many of the other sahaabah learned from these masters. Ibn ‘Abbaas, the master commentator of the Qur’aan among the sahaabah, learned from both Ubayy and Zayd. 30

मुसलमानों की अगली पीढ़ी, जिन्हें ताबिعीन कहा जाता है, में बहुत-से विद्वान उभरे जिन्होंने सहाबा से क़िरaat (क़ुरआन की तिलावत) के विभिन्न तरीक़े सीखे और दूसरों को सिखाए। मदीना, मक्का, कूफ़ा, बसरा और अश-शाम (ग्रेटर सीरिया) में क़ुरआनी तिलावत के केंद्र विकसित हुए, जिससे क़ुरआनी तिलावत एक स्वतंत्र विज्ञान के रूप में विकसित हुई।31 आठवीं सदी ईस्वी के मध्य तक बड़ी संख्या में उत्कृष्ट विद्वान मौजूद थे, जिन्हें सभी इस क्षेत्र के विशेषज्ञ माना जाता था। उनके अधिकांश तिलावत के तरीक़े विश्वसनीय रावियों की सनद (श्रृंखला) द्वारा प्रमाणित थे, जो अंत में नबी (ﷺ) तक पहुँचती थी। सनद के हर स्तर पर जिन तरीक़ों को अनेक रावियों ने बयान किया था, उन्हें मुतवातिर कहा गया और उन्हें सबसे सटीक माना गया। जिन तरीक़ों में सनद के किसी भी स्तर पर रावियों की संख्या कम थी या केवल एक थी, उन्हें शाज़ कहा गया।

Among the next generation of Muslims, referred to as the taabi‘oon, there arose many scholars who learned the various methods of recitation from the sahaabah and taught them to others. Centers of Qur’aanic recitation developed in Madeenah, Makkah, Koofah, Basrah, and ash-Shaam (Greater Syria), leading to the evolution of Qur’aanic recitation into an independent science.31 By the mideighth century CE, there existed a large number of outstanding scholars, all of whom were considered specialists in the field of recitation. Most of their methods of recitation were authenticated by chains of reliable narrators, ending with the Prophet (ﷺ). Those methods on each level of their chain were called mutawaatir and were considered to be the most accurate. Those methods in which the number of narrators were few or one on any level of the chain were referred to as shaath.

हालाँकि बाद के दौर के कुछ विद्वानों ने पिछले दौर के कुछ विशेष विद्वानों को सबसे प्रमुख और सबसे सटीक क़ारी (पाठक) के रूप में नामित करने की प्रथा शुरू की, जिनकी संख्या निश्चित थी।

However, some of the scholars of the following period began the practice of designating a set number of individual scholars from the previous period as being the most noteworthy and accurate reciters.

दसवीं सदी ईस्वी (छठी सदी हिजरी) के मध्य तक यह एक लोकप्रिय परिपाटी बन गई कि सर्वश्रेष्ठ क़िरा'अत करने वालों की संख्या सात तक सीमित कर दी जाए, क्योंकि यह संख्या उन बोलियों (लहजों) की संख्या के बराबर थी जिनमें क़ुरआन नाज़िल हुआ था। इसी प्रकार इस काल में इस्लामी क़ानून की विचारधाराओं (मज़हब) की संख्या, जो पहले बहुत थीं, घटाकर प्रसिद्ध चार कर दी गई। प्रामाणिक क़ारियों की संख्या को सात तक सीमित करने वाले पहले व्यक्ति इराक़ी विद्वान अबू बकर इब्न मुजाहिद (मृत्यु 936 ई.) थे, और उनके बाद क़िरा'अत पर किताबें लिखने वालों ने उनका अनुसरण किया।32 यह सीमा क़ुरआनी क़िरा'अत के शास्त्रीय विद्वानों का सही प्रतिनिधित्व नहीं करती। ऐसे और भी बहुत से विद्वान थे जो इन सात के समान थे, और कुछ ऐसे भी थे जो उनसे बढ़कर थे। वास्तव में विद्वानों का यह वर्गीकरण असल में इस बात का वर्गीकरण था कि उनकी क़िरा'अत की पद्धतियाँ कितनी अच्छी तरह सुरक्षित रहीं। अतः प्रसिद्ध सात वे प्रारंभिक विद्वान थे, विभिन्न पीढ़ियों के, जिनकी क़िरा'अत की पद्धतियों की रावियों (वर्णनकर्ताओं) की श्रृंखलाएँ सबसे अधिक थीं और श्रृंखला के हर स्तर पर बहुत से वर्णन थे। फिर भी, अन्य शास्त्रीय विद्वान भी थे जिनकी क़िरा'अत की पद्धतियाँ उतनी ही प्रामाणिक रूप से (मुतवातिर) दर्ज की गई थीं जितनी प्रसिद्ध सात की। क़ुरआनी क़िरा'अत के दस उन विद्वानों की सूची, जिनकी पद्धतियाँ सबसे अच्छी तरह सुरक्षित रहीं, इस प्रकार है:

By the middle of the tenth century CE (6th century AH), it became a popular convention to limit the number of best reciters to seven, since this number coincided with the number of dialects in which the Qur’aan was revealed. Similarly, during this period the number of schools of Islaamic law (math-habs) were reduced to the famous four after a period in which there were many. The first to limit the number of authentic reciters to seven was the ‘Iraaqi scholar, Aboo Bakr ibn Mujaahid (d. 936 CE), and those who wrote books on qiraa’ah after him followed suit.32This limitation is not an accurate representation of the classical scholars of Qur’aanic recitation. There were many others who were as good as the seven and a number who were greater than them. In fact, the classification of scholars was really a classification of how well their methods of recitation were preserved. Hence, the famous seven were those early scholars from different generations whose methods of recitation had the most chains of narrators with many narrations on each level of the chain. However, there were other classical scholars whose methods of recitation were just as authentically (mutawaatir) recorded as the famous seven. A list of the ten scholars of Qur’aanic recitation whose methods were best preserved is as follows:

1. बसरा के अबू अम्र इब्न अल-अला (मृत्यु 771 ईस्वी / 154 हिजरी)

1. Aboo ‘Amr ibn al-‘Alaa (d. 771 CE/154 AH) of Basrah

2. इब्न कसीर (मृत्यु: 738 हिजरी/119 ईस्वी) मक्का के सहाबा के शिष्यों में से थे।

2. Ibn Katheer (d. 738 CE/119 AH) was among the students of the sahaabah of Makkah.

3. नाफ़ि‘ (मृत्यु 786 ईस्वी/169 हिजरी) मूलतः इस्फ़हान से थे, और उनकी क़िराअत, जो वर्श (मृत्यु 812 ईस्वी/196 हिजरी) के द्वारा नक़ल हुई, मदीना की थी।

3. Naafi‘ (d. 786 CE/169 AH) was originally from Isfahaan, and his recitation, as transmitted by Warsh (d. 812 CE/196 AH), was of Madeenah.

4. इब्न आमिर (मृत्यु 737 ई./118 हि.) अल-वलीद इब्न अब्दुल मलिक के शासनकाल में दमिश्क के मुख्य काज़ी (क़ाज़ी) थे, और अल-वलीद ने, अन्य उमय्यद ख़लीफ़ाओं के साथ मिलकर, उस शहर को अपनी राजधानी बनाया।

4. Ibn ‘Aamir (d. 737 CE/118 AH) was the chief judge (qaadi) of Damascus during the reign of al-Waleed ibn ‘Abdul Maalik, who, along with the other Umayyad caliphs, made that city his capital.

5. कूफ़ा के ‘आसिम (मृत्यु 746 ई./128 हि.) वह रावी थे जिनसे आज प्रचलित प्रमुख क़िरात वर्णित हुई। उनकी रिवायत, जो हफ़्स के माध्यम से नक़ल हुई, अफ़्रीका को छोड़कर आज के मुस्लिम जगत में वर्णन की सबसे आम पद्धति है।

5. ‘Aasim (d. 746 CE/128 AH) of Koofah was the narrator of the dominant recitation in current use. His narration, as transmitted by Hafs, is the most common method of narration used in the Muslim world today with the exception of Africa.

6. हमज़ा (मृत्यु 773 ई./156 हि.), कूफ़ा के।

6. Hamzah (d. 773 CE/156 AH) of Koofah.

7. अल-किसाई (मृत्यु 805 ईस्वी / 189 हिजरी), कूफ़ा के, प्रमुख व्याकरणाचार्यों में से एक थे। अरबी व्याकरण के नियमों के निर्धारण में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका रही।

7. Al-Kisaa’ee (d. 805 CE/189 AH) of Koofah was one of the foremost grammarians. He played a major role in the formulation of Arabic grammar rules.

8. अबू जाफ़र (मृत्यु 750 ई. / 132 हिजरी), मदीना के।

8. Aboo Ja‘far (d. 750 CE/132 AH) of Madeenah.

9. याक़ूब (मृत्यु 820 ईस्वी/204 हिजरी), बसरा के।

9. Ya‘qoob (d. 820 CE/204 AH) of Basrah.

10. खलफ़ (मृत्यु 844 ईस्वी / 229 हिजरी), बग़दाद के

10.Khalaf (d. 844 CE/229 AH) of Baghdaad

जिस समय हदीस के विद्वानों ने नबी (र) से संबंधित कथनों या कर्मों की प्रामाणिकता तय करने के लिए शर्तें निर्धारित कीं, उसी समय क़िरात के विद्वानों ने भी मौजूदा क़िरातों की समीक्षात्मक जाँच को आसान बनाने के लिए शर्तें तैयार कीं। किसी भी क़िरात को प्रामाणिक (सहीह) स्वीकार किए जाने के लिए उसे तीन शर्तें पूरी करनी होती थीं। यदि इनमें से कोई भी शर्त न पाई जाती, तो ऐसी क़िरात को शाज़ (असामान्य) वर्गीकृत किया जाता था। पहली शर्त यह थी कि क़िरात की सनद प्रामाणिक हो; अर्थात् सनद की कड़ी टूटी हुई न हो, उसके रावी धर्मपरायण ज्ञात हों, और उनकी स्मरणशक्ति अच्छी जानी जाती हो। यह भी आवश्यक था कि सहाबा के स्तर से नीचे की हर कड़ी पर क़िरात को बड़ी संख्या में रावी आगे पहुँचाएँ (तवातुर की शर्त)। जिन रिवायतों की सनद प्रामाणिक थी, पर उनमें तवातुर की शर्त नहीं पाई जाती थी, उन्हें सहाबा की तफ़सीर (व्याख्या) के रूप में स्वीकार किया जाता था, परंतु क़ुरआन पढ़ने के तरीकों के रूप में उन्हें मान्य नहीं माना जाता था। और जिन रिवायतों की सनद भी प्रामाणिक नहीं थी, उन्हें "बातिल" (झूठा) वर्गीकृत करके पूरी तरह अस्वीकार कर दिया जाता था।

At the same time that scholars of hadeeth laid down conditions to determine the authenticity of statements or actions attributed to the Prophet (r), scholars of Qur’aanic recitation also formulated conditions to facilitate critical analysis of the existing recitations. For any given recitation to be accepted as authentic (saheeh), it had to fulfill three conditions. If any of the conditions were missing, such a recitation was classified as shaath (unusual). The first condition was that the recitation have an authentic chain of narration; that is, that the chain of narrators had to be unbroken, that the narrators were known to be righteous, and that they were known to possess good memories. It was also required that the recitation be conveyed by a large number of narrators on each level of the chain of narration below the level of the sahaabah (the condition of tawaatur). Narrations which had authentic chains but lacked the condition of tawaatur were accepted as explanations (tafseer) of sahaabah, but were not considered as methods of reciting the Qur’aan. As for narrations which did not even have an authentic chain of narration, they were classified “baatil” (false) and rejected totally.

दूसरी शर्त यह थी कि क़िरा'अत के भिन्न रूप अरबी व्याकरण की ज्ञात संरचनाओं के अनुरूप हों। असामान्य संरचनाओं की पुष्टि इस बात से की जाती थी कि वे इस्लाम-पूर्व गद्य या काव्य के उद्धरणों में मौजूद हों। तीसरी शर्त यह थी कि क़िरा'अत ख़लीफ़ा उस्मान के दौर में वितरित किए गए क़ुरआन के नुसख़ों में से किसी एक की लिखावट से मेल खाए। इसलिए, नुक़्ते लगाने के कारण होने वाले अंतर (जैसे ta‘lamoon और ya‘lamoon) स्वीकार्य माने जाते हैं, बशर्ते अन्य शर्तें पूरी हों। यदि किसी असामान्य संरचना के समर्थन में कोई प्रमाण न मिलता, तो उस संरचना की क़िरा'अत को shaath (असामान्य/विचलित) के रूप में वर्गीकृत किया जाता। 33

The second condition was that the recitations’ variations match known Arabic grammatical constructions. Unusual cons-tructions were verified by their existence in passages of pre-Islamic prose or poetry. The third condition required the recitation to coincide with the script of one of the copies of Qur’aan distributed during the era of Caliph ‘Uthmaan. Hence, differences which result from dot placement (e.g. ta‘lamoon and ya‘lamoon) are considered acceptable, provided the other conditions are met. If no support for an unusual condition could be found, the recitation of that construction would be classified shaath. 33