في تاريخ الغرب، أدّت مشاعر الظلم المتجذّرة لدى شعوب أوروبا تجاه الحكم الجائر للمؤسسة الكهنوتية إلى "الإصلاح" الديني للكنيسة نحو القرن السادس عشر الميلادي. ومنذ ذلك الحين، أخذ الدين يلعب دوراً متناقصاً باستمرار في صميم الحياة.

In the history of the West, deep-rooted feelings of injustice among the people of Europe against the oppressive rule of the clerical establishment led to the ‘Reformation’ of the Church around the 16th Century (CE). Since that time, religion has played an ever decreasing part in the mainstream of life.

في البداية، كان التغيير يشمل بالأساس ميدان الحكم والشؤون السياسية. فقبل هذا الوقت، كانت الكنيسة تملك جزءاً كبيراً من الأرض التي كان الناس يعيشون ويعملون عليها، ومن ثم كان لها رأي في كيفية إدارة الأرض وشؤون الناس. وكانت تفرض ضرائب باهظة على الناس، مع وعدها بثواب الخلاص، وكانت تنظر بشدة إلى كل من يُعدّ "منشقاً"، سواء كان من العلماء كـكوبرنيكوس وغاليليو، أو من دعاة الإصلاح الديني كـلوثر وكالفن. وبعد "الإصلاح"، انفصلت النصرانية عن شؤون الحياة، وتراجعت إلى مجموعة من المعتقدات وقواعد سلوك أخلاقي فردي. وقد انتهى تأثيرها في الحياة السياسية عملياً.