Ayahku selalu menjadi orang yang sangat terampil dengan tangannya, masya Allah, dan senang mengerjakan proyek-proyek di rumah. Ketika aku masih kecil, dia sering mengajakku membantunya, dan aku tidak pernah benar-benar menikmatinya, namun tetap saja aku banyak belajar darinya.

My dad has always been a very handy person and loves to take on home projects mashaAllah. When I was young, he would try to get me to help him and I never really enjoyed it, but I still ended up learning a lot.

Salah satu hal yang diajarkannya kepada saya sejak awal adalah bahwa ketika Anda memulai sebuah proyek, Anda harus memastikan bahwa Anda bekerja di atas fondasi yang bersih dan kokoh. Misalnya, jika Anda ingin mengecat ulang sisi rumah Anda, Anda harus lebih dulu membersihkan cat lama, menyingkirkan kayu yang lapuk, dan sebagainya. Hanya setelah semua pekerjaan persiapan itu selesai, Anda benar-benar bisa mulai mengecat. Anda memang bisa saja melewatkan pekerjaan persiapan dan langsung melapisi cat baru di atas yang lama, tetapi dalam waktu singkat, cat baru itu akan mulai retak dan mengelupas, dan keadaannya akan menjadi lebih buruk daripada sebelumnya.

One of the things he taught me early on is that when you start a project, you have to make sure you are working on a clean, solid site. For example, if you want to re-paint the side of your house, you first have to clean off any old paint, take off any rotting wood, etc. Only after all that prep work is done can you actually start painting. You can always just forget the prep work and put new paint on top of the old stuff, but within a short period of time, the new paint will start to crack and peel and things will be even worse than before.

Prinsip yang sama berlaku untuk menuang beton atau memasang dek baru. Langkah pertama sangat krusial. Anda harus membongkar, merobohkan, dan, jika diperlukan, menghancurkan struktur lama serta membuang puing-puingnya. Hanya setelah lokasi bersih dan rata, Anda dapat membangun sesuatu yang kokoh dan akan bertahan dalam jangka panjang. Akan sia-sia dan cukup konyol jika mencoba membangun di atas sisa-sisa struktur sebelumnya yang rapuh, karena produk akhirnya, sebaik apa pun pembangunannya, kemungkinan besar akan sama rapuhnya dan rentan roboh serta rusak seperti struktur aslinya. Juga, jika Anda membangun di atas sisa struktur asli, Anda harus melakukan penyesuaian dan kompensasi agar sesuai dengan apa yang menjadi dasarnya. Alih-alih membangun sesuatu sesuai preferensi dan kebutuhan Anda sendiri, Anda kini harus membangun sesuatu yang sesuai dengan dan memperhitungkan struktur yang ada di bawahnya.

The same principle applies to pouring concrete or installing a new deck. The first step is very crucial. You have to disassemble, deconstruct, and, if needed, destroy the old structure and remove the debris. Only once the site is clear and level, can you build something that is solid and will last in the long run. It would be counterproductive and quite silly to try to build something on the shaky remains of the previous structure because the final product, no matter how well-built it otherwise is, will likely be just as shaky and prone to collapse and dilapidation as the original. Also if you are trying to build on the remains of the original structure, you will have to make adjustments and compensations to accommodate what you are building on. Rather than build something according to your own preferences and needs, you now have to build something which suits and takes into account the extant structure upon which you are building.

Semua ini hanyalah metafora untuk situasi yang harus dihadapi para ulama kontemporer dalam kerja keilmuan mereka di tengah persoalan-persoalan modern. Dalam metafora ini, cat lama atau bangunan usang yang rapuh adalah modernisme beserta isme-isme yang menyertainya: liberalisme, saintisme, feminisme, sekularisme, dan lainnya. Inilah yang perlu dibongkar dan dibersihkan sampai tuntas, sebab jika seorang ulama membangun di atasnya, sekalipun bangunan yang ia dirikan berkualitas tinggi dan didasari keilmuan yang paling kokoh, hasil akhirnya tetap akan miring, goyah, dan rentan runtuh. Namun jika kerusakan itu dikikis dan dibuang, sehingga tersisa lahan kerja yang bersih dan rata, maka di situlah seorang alim dapat membangun sebuah mahakarya yang benar dan langgeng, bi idhnillah.

All this is just a metaphor for a situation our contemporary ulama have to deal with in the course of their scholarly work in light of modern issues. In this metaphor, the old paint or the old dilapidated structure is modernism and its concomitant -isms: liberalism, scientism, feminism, secularism, etc. This is the stuff that needs to be dismantled and thoroughly cleaned out because if a scholar builds on this, even if what he builds is of the highest quality and the most sound erudition, the end result is still going to be lopsided, shaky, and liable to collapse. But if the rot is scraped off and discarded, leaving a pristine, level work site, that is when the alim can build a true and lasting masterpiece bi idhnillah.

Inilah sebabnya kita melihat begitu banyak taufik pada para ulama pendahulu kita. Mereka membangun di atas landasan yang kokoh. Mereka membangun di atas keilmuan kokoh para ulama sebelum mereka, yang seluruhnya dibangun di atas fondasi wahyu yang tak tergoyahkan dan Sunnah Nabi ﷺ. Dengan itulah mereka mampu menciptakan monumen pencapaian intelektual dan spiritual yang tiada tandingannya, yaitu ilmu-ilmu Islam.

This is why we see so much tawfiq from our scholarly predecessors. They were building on solid ground. They were building on top of the solid scholarship of those before them, all of which was built on the unshakable foundation of revelation and the Prophet’s Sunnah صلى الله عليه وسلم. And that is how they were able to create this unmatched monument of intellectual and spiritual achievement that is the Islamic sciences.

Namun pada awal periode modern, ketika umat Islam kehilangan kekuasaan politik dan filsafat modernis Eropa semakin menjadi cara berpikir yang dominan di seluruh dunia maupun di masyarakat Muslim, di situlah sebagian wacana dan sebagian keilmuan mulai bersifat reaktif. Tiba-tiba, para ulama harus menanggapi isme-isme ini dan/atau menuliskan pendapat mereka dengan mempertimbangkannya, baik karena tekanan sosial, tekanan politik, atau bahkan paksaan terang-terangan dari para penjajah dan agen-agen lain hegemoni Barat. Dan tentu saja hal ini — disadari maupun tidak — memengaruhi isi keilmuan tersebut. Pada akhirnya, sebagian keilmuan itu justru dibangun di atas fondasi yang rapuh.

But at the dawn of the modern period, as the Muslims lost political power and European modernist philosophy increasingly became the dominant mode of thought around the world and in Muslim societies as well, that’s when some of the discourse and some of the scholarship became reactive. All of a sudden, scholars are having to respond to these -isms and/or write their opinions in light of them, whether due to social pressure or political pressure or even outright coercion by colonizers and other agents of Western hegemony. And of course this — knowingly or unknowingly — affected the content of that scholarship. In effect, some of that scholarship ended up being built on rot.

Kita perlu membersihkan kebusukan ini. Kita perlu membongkar, menghancurkan, dan membuang sampah-sampah itu. Kemudian kita dapat kembali membangun dengan penuh keyakinan dan atas syarat-syarat kita sendiri, sekali lagi menunjukkan kepada dunia bahwa tidak ada yang dapat menandingi keagungan dan kemegahan yang menakjubkan dari agama ini.

We need to clean out the rot. We need to deconstruct and dismantle it and discard the rubbish. Then we can resume building with confidence and on our own terms, once again showing the world that nothing can match the magnificence and awe-inspiring splendor of this deen.