Demokratik devletler her yıl kendi devletleri için genel bir bütçe hazırlarlar. Demokratik devletteki bütçenin gerçeği şudur: Bütçe, o yıla ait "Bütçe Tasarısı" ya da "Bütçe Kanunu" adı verilen bir kanun biçiminde çıkarılır. Meclis, bu kanunu, bütçenin her bir ödeneğini ve her kalemin ayrılan miktarını tek tek de içerecek şekilde görüşür, tartışır ve görüşmelerin ardından onaylayarak kanun olarak yürürlüğe koyar. Her ödenek aslında bütçenin ayrılmaz bir parçasıdır ve bunlar tek tek değil, bir bütün olarak oylanır. Bu nedenle Meclis, görüşme aşamasında her maddeyi ve her tutarı tek tek tartışma hakkını saklı tutsa da, bütçeyi bir bütün olarak olduğu gibi kabul edebilir ya da tümüyle reddedebilir. Bütçe kanunu birkaç maddeden oluşur. Bunlardan biri, bütçenin hazırlandığı mali yılda devletin yapacağı harcamalar için ayrılan kaynakları gösterecek şekilde düzenlenir. Başka bir madde, devletin gelecek mali yıla ilişkin gelir tahminlerini gösterir. Diğer maddeler belirli kurumların giderlerini ayırmak için, yine başka maddeler belirli kurumların gelirlerini tahmin etmek için düzenlenir. Ayrıca bazı maddeler, Maliye Bakanına (Chancellor) bir dizi zorunlu yetki vermek amacıyla hazırlanır. Her maddede, bütçenin bölümlerini içeren bir tabloya atıfta bulunulur; bu tablo, her maddenin giderler ve gelirler bakımından neyi kapsadığını gösterir. Ardından her sütunda bölümün kalemleri sıralanır ve tablonun sonunda bölümdeki her kalemin toplam tutarları yer alır. Bütçe her yıl bu esasa göre hazırlanır ve çeşitli olaylara göre her yıl küçük değişiklikler yapılır. Ayrıca her demokratik devletin bütçesinde, yine çeşitli olaylara bağlı olarak, bir dizi ikincil değişiklik de yapılır.