O conceito moderno de conhecimento é uma anomalia. A noção de que o conhecimento é algo que pode ser encontrado em uma folha de papel, em um livro, em um disco rígido, na nuvem digital, não é o tipo de conhecimento em que a tradição islâmica se baseia.

The modern concept of knowledge is an anomaly. The notion that knowledge is something that can be found on a sheet of paper, in a book, in a hard drive, in the digital cloud, this is not the kind of knowledge that the Islamic tradition is based on.

O verdadeiro conhecimento não pode ser separado de pessoas vivas e reais. Por exemplo, Allah enviou a revelação por meio do anjo Jibril ao Mensageiro de Allah ﷺ. O Profeta ﷺ transmitiu o seu conhecimento através da companhia, ou seja, ensinando os seus companheiros, que aprenderam não apenas com as suas palavras, mas também com as suas ações, o seu comportamento, as suas nobres maneiras, etc. Os seres humanos são, portanto, os canais do conhecimento, e a tradição islâmica operacionalizou isso por meio do conceito de isnad, isto é, a cadeia de transmissão.

True knowledge cannot be abstracted away from living, breathing people. For example, Allah sent revelation by way of the angel Jibril to the Messenger صلى الله عليه وسلم. The Prophet صلى الله عليه وسلم passed on his knowledge through companionship — namely, by teaching his companions, who took instruction not only from his words but also his actions, his behavior, his blessed manners, etc. Human beings are thus the conduits of knowledge and the Islamic tradition has operationalized that through the concept of isnad, i.e., chain of transmission.

Para afirmar verdadeiramente que se possui algum conhecimento de ʿilm, isto é, do que Allah revelou, é preciso conhecer todas as pessoas por meio das quais esse conhecimento passou ao longo dos séculos até chegar a você por intermédio do seu professor. A leitura de um livro ou da internet não substitui isso. No máximo, a pessoa está apenas se familiarizando com textos, o que, não me entenda mal, tem seus próprios benefícios quando feito corretamente. Mas para ser um ʿālim, para falar com autoridade sobre uma questão religiosa controversa, muitas vezes é necessário o isnād. É assim que Allah tem preservado a dīn.

To claim to truly know something of `ilm, i.e., what Allah has revealed, one has to know all the persons through which that knowledge has passed over the centuries until it arrived at you by way of your teacher. Reading from a book or the internet is not a substitute for this. At most, one is merely familiarizing oneself with texts, which, don’t get me wrong, has its own benefits if done correctly. But to be an `alim, to speak authoritatively about a religious issue of contention often requires isnad. This is how Allah has preserved the deen.

E é por isso que o Profeta ﷺ disse,

And this is why the Prophet صلى الله عليه وسلم said,

Podemos contrastar isso com a concepção moderna de conhecimento, que geralmente não tem um componente moral e pode ser abstraída como separada das pessoas. Vá a uma aula de física numa universidade e veja se o professor menciona alguma história, de onde vieram aquelas fórmulas, quem as ensinou a quem, e assim por diante. Talvez esse distanciamento da história seja aceitável para as ciências, mas não para a religião de alguém. A fonte de todo conhecimento de dīn está no passado, de modo que cortar-nos do passado é cortar-nos desse conhecimento. Os muçulmanos devem ter cuidado para não confundir a compreensão moderna e científica do conhecimento com o verdadeiro conhecimento religioso.

We can contrast this with the modern conception of knowledge, which usually has no moral component and can be abstracted as separate from people. Go to a university physics class and see if the professor mentions any history, where those formulas have come from, who taught them to whom, and so on. Perhaps that disconnect with history is fine for the sciences, but not for one’s religion. The source of all deeni knowledge is in the past, so to cut ourselves off from the past is to cut ourselves off from that knowledge. Muslims have to be careful not to conflate the modern, scientific understanding of knowledge with true religious knowledge.