Costumamos ouvir que a lei islâmica precisa acompanhar os tempos. Frequentemente se apresenta o argumento de que o nosso mundo é claramente diferente do mundo da Arábia do século VII, na época do advento do Islã. Assim, se os tempos mudaram, então a lei e a ética devem mudar.

We often hear that Islamic law needs to get with the times. We often hear the argument that clearly our world differs from the world of seventh-century Arabia at the advent of Islam. So, if times have changed, then law and ethics must change.

Em primeiro lugar, as coisas não mudaram tanto quanto as pessoas gostam de pensar. Os seres humanos continuam sendo seres humanos. Nossa natureza fundamental não se transformou drasticamente a ponto de exigir o tipo de reformas que alguns progressistas e reformadores muçulmanos têm defendido.

First of all, things have not changed as much as people like to think they have. Human beings are still human beings. Our fundamental nature has not drastically transformed such as would require the kind of reforms some Muslim progressives and reformers have been calling for.

Em segundo lugar, toda esta atitude revela uma confusão fundamental sobre a natureza lógica e a direção da lei e da moralidade. A moralidade não reflete como o mundo é, mas como o mundo deve ser. Querer alterar os nossos compromissos morais com base em coisas que acontecem no mundo é logicamente incorreto. Certamente, podemos aprender coisas novas que podem afetar a forma como aplicamos os nossos padrões morais. Mas tais coisas novas não irão modificar o princípio moral em questão.

Second of all, this entire attitude belies a fundamental confusion about the logical nature and direction of law and morality. Morality does not reflect how the world is but how the world ought to be. To want to edit our moral commitments on the basis of things that happen in the world is logically unsound. Sure, we can learn new things that may affect how we apply our moral standards. But such new things are not going to modify the actual moral principle at hand.

Exemplo: Como muçulmanos, conhecemos a imoralidade do riba. No mundo moderno, o riba está em toda parte. Alguns podem dizer que, diante dessa "nova realidade", os muçulmanos deveriam reconsiderar o quão rígidos são em relação à usura. Eles argumentarão que o Islã precisa de uma "reforma econômica", por assim dizer. Na verdade, não existe nenhuma nova realidade revolucionária que exija tal reforma. Os fundamentos da compra, da venda e da busca pelo lucro permaneceram essencialmente os mesmos ao longo de toda a civilização humana. É verdade que há detalhes em cada contexto que precisam ser levados em conta, e a erudição islâmica tradicional tem sido muito dinâmica em sua forma de tratar as vicissitudes de cada época. Mas os princípios morais básicos são consistentes. Se o mundo está agora afogado em usura, os muçulmanos deveriam se opor com ainda mais vigilância a esse novo normal. Essa é a direção da normatividade: com base em nossos compromissos éticos, desejamos mudar o mundo para melhor, e não mudar nossos compromissos éticos para acomodar as exigências do mundo ao nosso redor.

Example: As Muslims, we know the immorality of riba. In the modern world, riba is everywhere. Some might say that given this “new reality,” Muslims should reconsider how strict they are about usury. They will argue that Islam needs an “economic reformation” so to speak. In actuality, there is no groundbreaking new reality that would require such a reformation. The basics of buying, selling, and the pursuit of profit has remained fundamentally the same for all of human civilization. Granted that there are details in every context that need to be accounted for, and historically traditional Islamic scholarship has been very dynamic in how it has spoken to the vagaries of every age. But, the basic moral principles are consistent. If the world is now drowning in usury, Muslims should be all the more vigilantly opposed to that new normal. That is the direction of normativity: On the basis of our ethical commitments, we desire to change the world for the better, not change our ethical commitments to accommodate the demands of the world around us.

Claro, às vezes o mundo parece imutável. Às vezes somos dominados pelo quanto o mundo se afasta drasticamente daquilo que sabemos ser a verdade e a justiça. Mas nunca devemos perder a esperança nem cair num niilismo de desprezo por nossos irmãos e irmãs na humanidade.

Of course, sometimes the world seems unchangeable. Sometimes we are overwhelmed by how drastically the world diverges from what we know to be truth and justice. But we should never lose hope or descend into a nihilistic loathing for our brothers and sisters in humanity.

A hadith mais esperançosa a este respeito é: "Se a Hora [o Dia da Ressurreição] estiver prestes a se estabelecer e um de vocês estiver segurando um broto de palmeira, que aproveite nem que seja um segundo antes que a Hora se estabeleça para plantá-lo."38

The most hopeful hadith in this regard is: “If the Hour [the day of Resurrection] is about to be established and one of you was holding a palm shoot, let him take advantage of even one second before the Hour is established to plant it.”38

Não importa quão terríveis e sem esperança as circunstâncias possam parecer, é nossa responsabilidade moral fazer o que estiver ao nosso alcance.

No matter how dire and hopeless the circumstances may seem, it is our moral responsibility to do what we can.