إن وصف المسلم بأنه "تقليدي" (تراثي) مصطلح رجعي، ولم يكن لا بد من صياغته إلا لإيجاد التمييز اللازم بين "المسلم الحداثي" و"المسلم الإصلاحي". والسمة المميزة للتقليدي هي احترام عقول المسلمين السابقين والتشكك في صحة الاستثنائية الحديثة. أما الحداثي، في المقابل، فهو متشكك في عقول المسلمين السابقين ومؤمن إيمانًا راسخًا بالاستثنائية الحديثة.

Being a “traditionalist” Muslim is a reactionary term. The term had to be coined in order to make the necessary distinction against “modernist” and “reformist Muslim.” The defining feature of a traditionalist is respect for the intellect of past Muslims and a skepticism in the validity of modern exceptionalism. The modernist, in contrast, is skeptical of the intellect of past Muslims and a firm believer in modern exceptionalism.

أي بعبارة أخرى، يرى الحداثيون أننا نعيش في زمن فريد، وأن ذلك يستلزم ممارسة الإسلام بطريقة لم تُمارَس من قبل. ويميل الحداثيون أيضًا إلى الاعتقاد بأن لدينا في العصر الحديث معرفةً فريدة لم يكن المسلمون السابقون يطّلعون عليها، وأن تلك المعرفة تُجيز لنا ممارسة الإسلام بطريقة لم تُمارَس من قبل.

In other words, modernists believe we live in a unique time and that that necessitates practicing Islam in a way that it has never been practiced before. Modernists also tend to believe that, in modern times, we have unique knowledge that past Muslims were not privy to, and that knowledge licenses us to practice Islam in a way that it has never been practiced before.

أما المحافظ التقليدي، فهو لا يجد هذا الاستدلال مقنعاً فحسب، بل يراه غير معقول حتى. فما الذي يميّز العصر الحديث إلى الحد الذي يستوجب تبنّي معتقدات وممارسات لم يُعرف لها نظير من قبل؟ فعلى مدى الأربعة عشر قرناً الماضية، ما زلنا من النوع الإنساني نفسه، بالحاجات نفسها والتركيبة العقلية الأساسية نفسها، والميول ذاتها والضعف ذاته. ولا يعني ذلك أن الشريعة لا تستوعب أنواعاً من التغير والتنوع عبر الزمان والمكان، لكن عصرنا ليس استثنائياً ولا فريداً بما يكفي حتى يبرر ولو بعض ما يطالب به الحداثيون.

The traditionalist, on the other hand, finds this reasoning not only unconvincing but even irrational. What is so unique about modern times that merits the adoption of unprecedented beliefs and practices? Over the past 1400 years, we are still the same species with the same needs and basic mental makeup, the same tendencies, the same weaknesses. Which is not to say that the Sharia does not accommodate certain kinds of changes and variation across time and place. But our times are not exceptional and unique enough to even begin to justify some of the things modernists call for.

يحترم أهل الحديث أيضاً العقل والبصيرة الروحية للمجموع الكلي للعلم الإسلامي على مدى الأربعمائة والألف سنة الماضية. فإذا كانت هناك عقائد وممارسات أقرّها الغالبية العظمى من العلماء، إن لم يكن جميعهم، فإن ذلك بحد ذاته دليل على صحة تلك العقائد والممارسات وسلامتها. فالأمة لا تجتمع على ضلالة. فما الذي يجعلنا نحن مميزين إلى هذا الحد؟ وأي قدرة فكرية فريدة نملكها حتى نخالف إجماع التاريخ؟

Traditionalists also respect the intellect and spiritual insight of the collective body of Muslim scholarship over the past 1400 years. If there are beliefs and practices that the vast majority of, if not all, scholars upheld, that in itself is evidence of the validity and soundness of those beliefs/ practices. The community does not agree on error. What makes us so special, what unique intellectual capacity do we have to go against the tide of historical unanimity?