تصوّر شخصًا أصمَّ أعمى لا تتوفر لديه إلا حاسة اللمس ليتعرّف على ما يحيط به. لكن الأمر أسوأ من ذلك؛ فهذا الشخص لا يستطيع أن يشعر بما حوله إلا باستخدام إبرة. يُمسك الإبرة ويمرّر طرفها على أسطح الأشياء من حوله. طرف تلك الإبرة هو نافذته الوحيدة على العالم، وذلك الطرف الصغير هو مصدره الوحيد للمعلومات عن الكون بأكمله.

Imagine a deaf, blind person who only has his sense of touch available to learn about his surroundings. But it gets worse than that. This person can only feel his surroundings by using a needle. He holds the needle and rubs its tip over the surfaces of objects around him. The tip of that needle is his only window into the world. That tiny needle tip is his only source of information about the entire universe.

تخيّلوا دهشتنا حين يحاول هذا الرجل أن يحدّثنا عن طبيعة الحقيقة. تخيّلوا حيرتنا وهو يشرح لنا "ما معنى كل ذلك". تخيّلوا تسليتنا حين يصرّ على أن الأشياء الوحيدة الموجودة في العالم هي ما يستطيع أن يشعر به من خلال إبرته.

So imagine our surprise when this man tries to tell us about the nature of reality. Imagine our confusion as he explains to us what “it all means.” Imagine our amusement when he insists that the only things that exist in the world are what he can feel through his needle.

تخيّل أنه بدلاً من هذه الإبرة، يتعيّن على الرجل أن يستعمل قطعة صغيرة من خيط، فيتحسّس بها ما حوله بجرّ الخيط على الأشياء المحيطة به. وهذا سيعطيك فهماً أدقّ لمدى البحث العلمي.

Now imagine that instead of this needle, the man has to use a small piece of thread to feel out his environment by dragging the thread over surrounding objects. That will give you an even more accurate understanding of the scope of scientific inquiry.

تأمّل أنّ الإنسان لا يدرك إلا جزءًا يسيرًا جدًّا من الطيف الكهرومغناطيسي، وهو الضوء المرئي الذي تراه العين. وبفضل التقنيات الحديثة نستطيع اليوم رصد أنواع أخرى من الإشعاع الكهرومغناطيسي لم يكن أسلافنا يعلمون عنها شيئًا، كالأشعة تحت الحمراء، والأشعة فوق البنفسجية، والأشعة السينية، وأشعة غاما وغيرها. فما الذي يجعلنا نظن أنه لا توجد "قنوات" أخرى للمعلومات أو "مستويات وجود" أخرى لا نعلم عنها شيئًا حتى الآن، بسبب محدودية تقنياتنا الحالية على سبيل المثال؟

Consider that human beings are only privy to a very small sliver of the electromagnetic spectrum, i.e., visible light, that we perceive with our eyes. Of course, due to relatively modern technology, we can detect other kinds of electromagnetic radiation that our ancestors had no idea about, e.g., infrared, ultraviolet, x-rays, gamma rays, etc. What makes us think that there aren’t other “channels” of information or “planes of existence” that we as of yet, due to current technological limitations for example, have no idea about?

إذا تأمّلنا في قُوى إدراكنا، فليس في وسعنا أن نعرف ما لا نعرفه. فإن وُفّقنا، قد نعثر على شيء من ذلك مصادفةً. ومع اتساع الكون (الجزء الذي نعرفه منه على الأقل) وما يزال كثير من كوكبنا الصغير لم يُستكشف بعد، فثمة ما يدل بوضوح على أننا في جهلٍ بكثير من الأمور.

Just considering our faculties of perception, there is simply no way for us to know what we don’t know. If we get lucky, we might stumble upon something. But considering the vastness of the universe (the piece of it that we even know about, at least) and the fact that even so much of our own tiny planet has yet to be explored, there is plenty to suggest that we are in the dark on a whole lot.

ثم لننظر الآن في قدرتنا العقلية. فالإدراك، بعد كل شيء، مرتبط ارتباطًا لا ينفك بقدرة الدماغ على «معالجة» المعلومات الحسية. وهذه «المعالجة» شرط لازم لقدرتنا على تسجيل تلك المعلومات بوعي. فماذا لو كانت أدمغتنا لا تستطيع «رؤية» أشياء معينة تلتقطها أعضاؤنا الحسية مع ذلك؟ ومرة أخرى، لا سبيل إلى الجزم بذلك، لأننا لا نستطيع، إن صح التعبير، أن نخرج خارج أدمغتنا لنرى ما الذي نفوته.

Now consider our mental capacity. Perception, after all, is inexorably connected to the brain’s ability to “process” sensory information. And that “processing” is a prerequisite for our ability to consciously register that information. What if our brains can’t “see” certain things that our sensory organs nonetheless pick up? Again, there is no way to tell for sure because we cannot, as it were, step “outside” of our brains to see what we’re missing.

من المفارقات أن العلم نفسه يقرّ ضمنًا بهذه الحدود البالغة. فبحسب الإجماع العلمي، نحن في نهاية المطاف ليس سوى قردة متطورة. وقيل لنا إن قدراتنا الإدراكية والمعرفية مُهيّأة لاكتشاف الثمار الصالحة للأكل على الأشجار، ولاختيار أفضل شريك جسدي للتزاوج. ومع ذلك، فإن تلك الوظائف نفسها التي تخص حياة القرد اليومية، صارت قابلة لاستكشاف أعماق الكون، والتفكّر فيما يعنيه كل ذلك، والتحدث بلغة الشعر عن كل شيء، من طبيعة الإنسان إلى الأصول البيولوجية للأخلاق.

The ironic thing is that science itself implicitly acknowledges these extreme limitations. According to scientific consensus, after all, we are nothing but evolved apes. Our perceptual and cognitive capacities, we are told, are suited for finding edible fruit in trees and getting the best warm body to mate with. Yet, somehow those functions of day-to-day ape-hood are also amenable to probing the depths of the universe, pondering what it all means, and waxing poetic about everything from human nature to the biological origins of morality.

نبغي جميعًا أن نضحك أمام مثل هذا الغرور الأعمى المثير للشفقة.

We should all chuckle in the face of such blind, pathetic hubris.