Palestina selalu memainkan peran khusus dalam imajinasi, sastra suci, dan representasi historis Barat (Said 1980: 9). Hal ini bermula sejak sastra klasik paling awal dan karya-karya utama para penulis Yunani, terutama Herodotus dan Aristoteles pada abad ke-5 dan ke-4 SM. Adalah dalam tulisan-tulisan Herodotus (yang hidup pada abad ke-5 SM (sekitar 484–425 SM)

Palestine always played a special role in the imagination, sacred literature and historical representations of the West (Said 1980: 9). This began with the earliest classical literature and seminal works of the Greek writers, especially Herodotus and Aristotle in the 5th and 4th centuries BC. It was in the writings of Herodotus (who lived in the 5th century BC (c. 484–425 BC)

bahwa nama tersebut kemudian berbentuk Yunani, Παλαιστίνη (Palaistinê atau Phalastin)

that the name took on its Greek form Παλαιστίνη (Palaistinê or Phalastin)

dan digunakan sebagai nama wilayah tersebut. Herodotus berbicara tentang Palaestine, Palaestine-Syria, dan 'orang-orang Syria di Palestina', dan ia membedakan bangsa Fenisia dari 'orang-orang Syria di Palestina' (Herodotus 1841: 135). Ia juga menggambarkan geografi fisik wilayah yang sekarang dikaitkan dengan Timur Tengah modern sebagai berikut:

and was used as the name of the region. Herodotus talks about Palaestine, Palaestine-Syria and the ‘Syrians of Palestine’ and he distinguishes the Phoenicians from the ‘Syrians of Palestine’ (Herodotus 1841: 135). He also describes the physical geography of the region which is associated today with the modern Middle East as follows:

Wilayah lain dimulai dari negeri Persia, dan membentang hingga Laut Erythraea, mencakup terlebih dahulu Persia, kemudian Asyur, dan setelah Asyur, Arab. Wilayah ini berakhir, yaitu dianggap berakhir, meskipun sebenarnya tidak benar-benar mencapai ujung, di Teluk Arab ...

The other [region] starts from the country of the Persians, and stretches into Erythraean sea, containing first Persia, then Assyria, and after Assyria, Arabia. It ends, that is to say it is considered to end, though it does not really come to termination, at the Arabian gulf ...

Di antara Persia dan Fenisia terbentang wilayah yang luas dan lapang, yang kemudian membentang di sepanjang pantai laut kita [Laut Tengah], dimulai dari Fenisia melalui pesisir Palestina-Suriah hingga sampai ke Mesir, tempat wilayah itu berakhir. Seluruh wilayah ini hanya berisi tiga bangsa. (Herodotus 1860: 27)

between Persia and Phoenicia lies a broad and ample tract of country, after which the region I am describing skirts our [Mediterranean] sea, stretching from Phoenicia along the coast of Palestine-Syria till it comes to Egypt, where it terminates. This entire tract contains but three nations. (Herodotus 1860: 27)

Dalam representasi geografisnya tentang Παλαιστίνη (Palaistinê atau Phalastin)

In his geographic representation of Παλαιστίνη (Palaistinê or Phalastin)

Herodotus menggunakan istilah ini dalam arti yang lebih luas, tidak semata-mata merujuk pada Filistin, atau jalur pesisir dari Karmel hingga Gaza, tetapi juga wilayah pedalaman negeri itu (Herodotus 1841: 135). Ia dan Aristoteles, misalnya, menggunakan istilah tersebut dengan cara yang mencakup wilayah Transyordania, atau 'Palestina Timur', di seberang Lembah Celah Yordan. Herodotus tidak hanya menyebut Palestina sebagai distrik otonom dari Suriah, tetapi juga menggambarkannya secara geografis, sebagai negeri yang kita kenal sekarang, namun juga mencakup beberapa wilayah yang berbatasan di Semenanjung Sinai dan di utara, serta wilayah di sebelah timur Sungai Yordan. Herodotus juga menambahkan bahwa pelabuhan-pelabuhan laut di Palestina selatan, dari Cadytis hingga Jenysus (atau Ienysos, yang kini bernama Khan Yunis di Jalur Gaza), dihuni oleh orang-orang Arab (Herodotus 1841: 135).

Herodotus uses the term in its wider sense and not merely in reference to Philistia, or the coastal strip of land from Carmel to Gaza, but also the interior of the country (Herodotus 1841: 135). He and Aristotle, for example, used the term in a way that includes the regions of Transjordan, or ‘Eastern Palestine’, beyond the Jordan Rift Valley. Herodotus not only mentions Palestine as an autonomous district of Syria but describes it geographically, as the country we know today, but also including some adjoining areas in the Sinai and the north, as well as the area east of the river Jordan. Herodotus also adds that southern Palestine sea ports from Cadytis to Jenysus (or Ienysos, modern Khan Yunis in the Gaza Strip) were occupied by Arabians (Herodotus 1841: 135).

Konsepsi Herodotus tentang Palaistinê mencakup Galilea dan merujuk pada Palestina dalam arti yang lebih luas. Pada dasarnya, konsepsi ini berlaku untuk wilayah Levant "antara Fenisia dan Mesir" (Jacobson 1999). Konsepsi klasik tentang Palestina ini juga memengaruhi representasi modern negeri tersebut, dan sebuah peta Palestina sekitar tahun 450 SM, menurut Herodotus, direkonstruksi pada tahun 1897 oleh John Murray, salah seorang penerbit paling penting dan berpengaruh di Inggris.

Herodotus’ conception of Palaistinê included the Galilee and referred to Palestine in the wider sense. In effect, this conception applied to the region of the ‘Levant between Phoenicia and Egypt’ (Jacobson 1999). This classical conception of Palestine also influenced modern representations of the country and a map of Palestine in c. 450 BC, according to Herodotus, was reconstructed in 1897 by John Murray, one of the most important and influential publishers in Britain.

Pandangan Herodotus yang lebih luas tentang Palestina juga mencerminkan perluasan provinsi Idumaea di selatan, setelah dihancurkannya Edom Zaman Besi oleh Nabonidus dari Babilonia. Beberapa sarjana mengidentifikasi bangsa Idumea berasal dari Arab Nabataea. Pusat Idumaea, mula-mula di Hebron (al-Khalil) dan kemudian berpusat di Lakish, di kaki bukit selatan, membentuk batas-batas yang membentang dari dataran Transyordania hingga Laut Tengah. Pada tahun 132 M, di bawah kekuasaan Romawi, Idumaea digabungkan ke dalam provinsi Yudea dan Galilea, dan bentuk Latin Palaestina digunakan untuk merujuk kepada seluruh wilayah Levant selatan.

Herodotus’ wider conception of Palestine also reflected the expansion of the province of Idumaea in the south, following the destruction of Iron Age Edom by the Babylonian Nabonidus. The Idumites were identified by some scholars to be of Nabataean Arab origins. Idumaea’s centre, first in Hebron (al-Khalil) and later centred in Lakish, in the southern foothills, created boundaries stretching from the Transjordan plateau to the Mediterranean. In 132 CE, under the Romans, Idumaea was joined to the provinces of Judaea and the Galilee and the Latin form Palaestina was used to refer to the whole of the southern Levant.

Herodotus adalah sezaman dengan Socrates dan secara luas disebut sebagai ‘Bapak Sejarah’ (Cicero, abad ke-1 SM). Ia adalah sejarawan pertama yang menyelidiki subjek-subjek sejarah secara sistematis, dengan menyusun bahan-bahan menjadi sebuah narasi sejarah. Histories karya Herodotus (juga dikenal sebagai The History, 1987) adalah salah satu teks sejarah paling terkenal tentang asal-usul Perang Yunani-Persia, sebuah teks yang dikenal oleh para akademisi, sejarawan, dan mahasiswa sejarah di seluruh dunia. Histories kini dianggap sebagai teks dasar dalam akademi Barat. Karya ini berfungsi sebagai catatan kunci tentang tradisi lisan kuno, politik, geografi, dan benturan berbagai kekuatan yang dikenal di Yunani, Asia Barat, dan Afrika Utara. Dalam hal Palestina kuno dan memori toponimi, tulisan Kristen Barat modern sebagian bergantung pada karya klasik Herodotus (1987).

Herodotus was a contemporary of Socrates and is widely referred to as ‘the Father of History’ (Cicero, 1st century BC). He was the first historian to systematically investigate historical subjects, arranging material into a historical narrative. Herodotus’ Histories (also known as The History, 1987) is one of the most famous historical texts on the origins of the Greco-Persian Wars, a text known to academics, historians and history students throughout the world. Histories is now considered a foundational text in the Western academy. It serves as a key record of ancient oral traditions, politics, geography and the clashes of various powers that were known in Greece, Western Asia and North Africa. When it comes to ancient Palestine and toponymic memory, modern Western Christian writing relies partly on Herodotus’ classic work (1987).

Dalam teks klasik ini (ditulis antara tahun 450-an hingga 420-an SM), Herodotus menulis tentang sebuah 'distrik Suriah, yang disebut Palaistinê' dan menyebutkan nama-nama tempat di Palestina kuno. Herodotus sendiri mengunjungi Palestina pada dekade kelima abad ke-5 SM. Ia menjelajahi secara luas 'bagian Suriah yang disebut Palestina, yang saya lihat sendiri',1 dan memperoleh pengetahuan langsung tentang negeri dan penduduknya (Jacobson 1999). Herodotus merujuk kepada Παλαιστίνη (Palaistinê), Suriah, atau hanya Palaistinê, berkali-kali sebagai wilayah yang meliputi seluruh kawasan antara Fenisia dan Mesir (lihat juga Herodotus 2014: 724, Peta 10).

In this classical text (written from the 450s to the 420s BC), Herodotus writes about a ‘district of Syria, called Palaistinê’ and lists place names of ancient Palestine. Herodotus himself visited Palestine in the fifth decade of the 5th century BC. He travelled extensively through ‘the part of Syria called Palestine, I myself saw’,1 and acquired first-hand knowledge of the country and its people (Jacobson 1999). Herodotus refers to Παλαιστίνη (Palaistinê), Syria, or simply Palaistinê, many times as an area comprising the whole region between Phoenicia and Egypt (see also Herodotus 2014: 724, Map 10).

Herodotus' teks mencakup deskripsi kota-kota dan pelabuhan utama, jalan yang kemudian disebut Via Maris, serta banyak tempat lain yang pernah ia lihat dan catat. Ia menggambarkan secara rinci kota Ascalon, sebuah kota pelabuhan kuno yang berasal dari Zaman Neolitikum. Pada masa Herodotus, Palestina bersifat politeistik, sehingga ia menggambarkan Ascalon memiliki sebuah kuil untuk Aphrodite Urania. Nama ini bermakna 'cinta surgawi' dan 'yang spiritual', berbeda dengan aspek Aphrodite Pandemos yang lebih duniawi, 'Aphrodite bagi seluruh rakyat'. Kultus Aphrodite Urania dikaitkan dengan tubuh dan jiwa, serta dengan cinta spiritual, keindahan, kesuburan, prokreasi, dan kenikmatan, dan burung-burung dara sucinya masih berkerumun di atap-atap kota pada masa Romawi (Lewin 2005: 156). Kultus Aphrodite Urania juga dikaitkan dengan laut dan terdapat di beberapa kota Palestina, termasuk kota pelabuhan kuno Jaffa, yang oleh orang Palestina dalam bahasa Arab sering disebut 'Arus al-Bahr' (Pengantin Laut).

Herodotus’ text includes the description of key towns and ports, the road later to be called Via Maris, and many other places he had seen and recorded. He describes in detail the city of Ascalon, an ancient seaport city which dates back to the Neolithic Age. At the time of Herodotus Palestine was polytheistic and he consequently describes Ascalon as having a temple for Aphrodite Urania. This signified ‘celestial love’ and the ‘spiritual’, as distinct from the more earthly aspect of Aphrodite Pandemos, ‘Aphrodite for all the people’. The cult of Aphrodite Urania was associated with body and soul and with spiritual love, beauty, fertility, procreation and pleasure, and its sacred doves still flocked on the roofs of the city in Roman times (Lewin 2005: 156). The cult of Aphrodite Urania was also associated with the sea and existed in several Palestinian cities, including the ancient port city of Jaffa, often referred to in Arabic by Palestinians as ‘Arus al-Bahr’ (Bride of the Sea).

Sejarawan Yunani klasik Herodotus dan Thucydides (sekitar 460–sekitar 400

Classical Greek historians Herodotus and Thucydides (c. 460–c. 400

BC), berbeda dengan para penulis Perjanjian Lama, berupaya memisahkan mitos (muthos) dari kenyataan yang didasarkan pada argumen rasional (logos), dan kisah tentang para dewa dari kisah tentang manusia; mereka mengesampingkan narasi politik dan mitos demi fakta di lapangan. Sejarah yang mereka tulis juga sangat bersifat geo-etnografis. Geo-etnografi menjadi pusat dalam kisah Herodotus tentang Palestina kuno dan penduduknya. Sejarawan dan geografer Yunani sepenuhnya menyadari bahwa Laut Mediterania dan Laut Merah merupakan jalur perdagangan internasional yang utama serta sumber kekayaan besar bagi Palestina. Herodotus menyebut orang-orang Arab yang menguasai pelabuhan-pelabuhan Mediterania di Palestina selatan (Herodotus 1841: 135) dan Sinai utara, serta mengendalikan jalur perdagangan kemenyan dari Mediterania timur ke Arabia selatan, dan melalui Laut Merah hingga India, yaitu jalur kemenyan (frankincense road) pada masa Antiquity yang terdiri atas jaringan jalur perdagangan darat dan laut utama kuno yang menghubungkan dunia Mediterania dengan sumber-sumber kemenyan, rempah-rempah, dan barang mewah lainnya dari timur dan selatan. Membentang dari pelabuhan Mediterania di Palestina dan Mesir melalui Arabia dan seterusnya, serta melibatkan orang-orang Arab Nabataean (dan Petra pada puncak kejayaannya di awal abad ke-2 M), perdagangan kemenyan melalui darat jarak jauh berkembang pesat antara abad ke-7 SM dan abad ke-2 M.

BC), in contrast with the authors of the Old Testament, sought to separate myth (muthos) from reality based on reasoned argument (logos) and histories of the gods from histories of humans; they disregarded political and myth-narratives in favour of facts on the ground. Their histories were also strongly geo-ethnographic. Geo-ethnography is central to Herodotus’ account of ancient Palestine and its inhabitants. Greek historians and geographers were fully conscious of the fact that the Mediterranean and Red Seas were a major route of international trade and a major source of wealth for Palestine. Herodotus refers to the Arabs who occupied Mediterranean sea ports in southern Palestine (Herodotus 1841: 135) and north Sinai and controlled the incense trade route from the Eastern Mediterranean to southern Arabia and via the Red Sea to India – the frankincense road of Antiquity which comprised a network of major ancient land and sea trading routes linking the Mediterranean world with eastern and southern sources of incense, spices and other luxury goods. Stretching from the Mediterranean ports of Palestine and Egypt through Arabia and beyond, and involving the Nabataean Arabs (and Petra at its height at the beginning of the 2nd century AD), the long-distance land trade in incense flourished between the 7th century BC and the 2nd century AD.

Dengan demikian Herodotus mencatat banyak percakapannya dengan orang-orang Filistin dan kelompok lain yang ia temui, serta fakta-fakta menarik yang ia pelajari tentang kehidupan mereka, seperti praktik sunat laki-laki (yang aslinya bersifat politeistik) yang dipelajari dari orang Mesir: orang-orang 'Suriah yang disebut Palestina' 'mengaku bahwa mereka mempelajari kebiasaan orang Mesir' (Herodotus 1858, Buku II, Bab 104; 1836, Jilid 1, Buku II: 247). Mesir memiliki bukti terdokumentasi tertua tentang sunat laki-laki yang berasal dari tahun 2345–2182 SM (World Health Organization 2007: 3). David Asheri (1925‒2000), Profesor Sejarah Kuno di Universitas Ibrani Yerusalem, Dekan Fakultas Humaniora (1972‒1975), dalam A Commentary on Herodotus, Books 1‒4, menulis:

Thus Herodotus records his many conversations with the Philistines and other groups he meets, and interesting facts he learnt about their lives, such as the practice of male circumcision (originally polytheistic) learnt from the Egyptians: the ‘Syrians called Palestinians’ ‘confess that they learnt the custom of the Egyptians’ (Herodotus 1858, Book II, Ch. 104; 1836, Vol. 1, Book II: 247). Egypt had the oldest documented evidence for male circumcision dating back to 2345–2182 BC (World Health Organization 2007: 3). David Asheri (1925‒2000), Professor of Ancient History at the Hebrew University of Jerusalem, Dean of the Faculty of Humanities (1972‒1975), in A Commentary on Herodotus, Books 1‒4, writes:

"orang-orang Suriah yang disebut Palestina" pada masa Herodotus merupakan campuran dari bangsa Fenisia, Filistin, Arab, Mesir, dan mungkin juga bangsa-bangsa lain ... Mungkin orang-orang Suriah yang disebut Palestina dan telah disunat itu adalah bangsa Arab dan Mesir di pesisir Semenanjung Sinai; pada masa Herodotus, hanya sedikit orang Yahudi di wilayah pesisir. (Asheri et al. 2007: 402)

the ‘Syrians called Palestinians’, at the time of Herodotus were a mixture of Phoenicians, Philistines, Arabs, Egyptians, and perhaps also other peoples ... Perhaps the circumcised ‘Syrians called Palestinians’ are the Arabs and Egyptians of the Sinai coast; at the time of Herodotus there were few Jews in the coastal area. (Asheri et al. 2007: 402)

Herodotus, yang banyak melakukan perjalanan di Palestina dan Suriah serta melampaui wilayah pesisir, tidak menyebut Yudea dan tidak merujuk kepada orang Yahudi. Ia juga tidak menyebut istilah seperti Kana'an atau orang Kanaan, maupun orang Israel di Palestina; dan ia tidak menggambarkan monoteisme di negeri itu. Pertama, sebagaimana ditunjukkan oleh bukti arkeologis, monoteisme merupakan perkembangan yang jauh lebih belakangan di Palestina dan Timur Dekat (Masalha 2007). Kedua, yang juga penting, banyak dogma religio-ideologis Perjanjian Lama berkembang berabad-abad setelah masa Herodotus.

Herodotus, who travelled widely in Palestine and Syria and beyond the coastal region, does not mention Judaea or refer to Jews. He does not mention terms such Cana’an or Canaanites or Israelites in Palestine; nor does he describe monotheism in the country. First, as archaeological evidence shows, monotheism was a much later development in Palestine and the Near East (Masalha 2007). Second, also significantly, many of the Old Testament religio-ideological dogmas evolved centuries after Herodotus.

Menariknya, nama-nama kuno Filistin dan Yunani untuk Palaistinê, Tantur (Tantura) dan Ascalon (‘Asqalan) tetap dipertahankan dalam tradisi lokal Arab Palestina serta oleh para sejarawan, ahli geografi, dan pengelana Arab abad pertengahan, dan “Ascalan” dikenal oleh orang Palestina sebagai ‘Asqalan (atau Majdal ‘Asqalan), yang dikosongkan penduduknya oleh tentara Israel pada tahun 1950 (Masalha 1997). Hal ini menunjukkan bahwa, secara umum, nama-nama lokal desa dan kota Palestina cukup stabil sepanjang sejarah Palestina kuno, abad pertengahan, dan modern.

Interestingly the ancient Philistine and Greek toponyms for Palaistinê, Tantur (Tantura) and Ascalon (‘Asqalan) were preserved in local Palestinian Arab tradition and by medieval Arab historians, geographers and travellers, and ‘Ascalan’ became known to the Palestinians as ‘Asqalan (or Majdal ‘Asqalan), depopulated by the Israel army in 1950 (Masalha 1997). This shows how, by and large, the local names of Palestinian villages and towns were fairly stable throughout the ancient, medieval and modern history of Palestine.