Pengetahuan sejarah dan geografis serta kekuasaan saling terkait erat, dan perluasan serta konsolidasi Kekaisaran Romawi melahirkan karya-karya ensiklopedis multi-jilid. Pada abad ke-1 Masehi terdapat tiga catatan geografis Palestina yang terkenal: (a) karya geograf dan sejarawan Yunani-Romawi Strabo (64‒63 SM–sekitar 24 M) dalam karya multi-jilidnya Geographika (Strabo 1917); pengetahuan ensiklopedisnya ini didasarkan pada perjalanan luas yang ia lakukan di seluruh kawasan Mediterania dan Timur Dekat; (b) Pliny yang Tua (23–79 M) dalam karyanya Naturalis Historia (sekitar 78 M); (c) Pomponius Mela, geograf Romawi pertama yang menulis satu-satunya risalah geografi kuno dalam bahasa Latin klasik, De Situ Orbis ("Deskripsi Dunia"), yang ditulis sekitar tahun 43 M. Catatan Strabo, Pliny yang Tua, dan Mela semuanya memandang negeri Palestina dalam arti yang lebih luas, sebagaimana nama tersebut digunakan oleh penulis Yunani klasik untuk seluruh negeri itu.

Historical and geographical knowledge and power are inextricably linked and the expansion and consolidation of the Roman Empire brought about the rise of encyclopaedic multi-volume works. In the 1st century AD there are three well-known geographical accounts of Palestine by: (a) Greco- Roman geographer and historian Strabo (64‒63 BC–c. 24 AD), in his multi-volume work Geographika (Strabo 1917) – this encyclopaedic knowledge was based on his extensive travels throughout the Mediterranean region and Near East; (b) Pliny the Elder (23–79 AD) in his work Naturalis Historia (c. 78 AD);5 (c) Pomponius Mela, who was the first Roman geographer and wrote the only ancient treatise on geography in classical Latin, De Situ Orbis (‘A Description of the World’), written around 43 AD. The accounts of Strabo, Pliny the Elder and Mela all treat the country of Palestine in the wider sense, in the same way as the name applied by the classical Greek writers to the whole country.

Plinius, Strabo dan Mela mungkin memperoleh sebagian informasi mereka tentang Palestina dari sumber-sumber Helenistik yang lebih awal. Naturalis Historia karya Plinius (sekitar tahun 78 M) adalah buku ensiklopedis tentang dunia alam yang ditulis oleh seorang penulis dan komandan angkatan laut Romawi yang juga termasuk dalam lingkaran dalam Kaisar Vespasianus. Istilah geo-administratif Palaestina yang digunakan dalam Naturalis Historia, Buku V: Pasal 13 dan 14, mencerminkan baik nama-nama tempat yang berkembang pada masa itu maupun perubahan yang diperkenalkan oleh Vespasianus.

Pliny, Strabo and Mela may well derive some of their information on Palestine from earlier Hellenistic sources. Pliny’s Naturalis Historia (c. 78 AD) is an encyclopaedic book about the natural world written by a Roman author and naval commander who also belonged to Emperor Vespasian’s inner circle. The geo-administrative term Palaestina used in Naturalis Historia, Book V: Chapters 13 and 14, reflects both the evolving place names of the time and the changes introduced by Vespasian.

Secara geografis, Pliny menggunakan istilah Palaestina dalam dua pengertian yang berbeda: Palaestina lama, atau Filistia lama, dan Palaestina baru yang wilayahnya yang luas membentang hingga ke Lebanon dan Suriah modern.

Geographically Pliny uses Palaestina in two distinct ways: old Palaestina, or old Philistia, and the new Palaestina whose vast expanses reach all way to modern Lebanon and Syria:

Negeri berikutnya di sepanjang pantai adalah Suriah, yang dahulu merupakan negeri terbesar.

The next country on the coast is Syria, formerly the greatest of lands.

Wilayah itu memiliki banyak bagian dengan nama yang berbeda-beda. Bagian yang berbatasan dengan Arabia dahulu disebut Palestina [Palaestina, atau Filistia kuno], Yudea, dan Suriah Berongga, kemudian Fenisia, dan bagian pedalaman yang disebut Damascena, serta lebih jauh ke selatan Babilonia, begitu pula Mesopotamia yang terletak di antara Efrat dan Tigris ... Di belakang Sidon dimulai Pegunungan Lebanon, sebuah rangkaian yang membentang hingga Zimyra di daerah yang disebut Suriah Berongga [Coele-Syria], dengan jarak hampir 190

It had a great many divisions with different names, the part adjacent to Arabia being formerly called Palestine [Palaestina, or old Philistia], and Judaea, and Hollow Syria, then Phoenicia and the more inland part Damascena, and that still further south Babylonia as well as Mesopotamia between the Euphrates and the Tigris ... Behind Sidon begins Mount Lebanon, a chain extending as far as Zimyra in the district called Hollow Syria [Coele-Syria], a distance of nearly 190

mil. Berhadapan dengan Libanon [Phoenice], dengan sebuah lembah di antaranya, membentang pegunungan Anti-Libanon yang sama panjangnya, yang dahulu pernah dihubungkan dengan Libanon oleh sebuah tembok. Di belakang Anti-Libanon, ke arah daratan, terdapat wilayah Sepuluh Kota [Dekapolis di provinsi Romawi Syria-Palaestina dan kemudian Palaestina Secunda Bizantium] beserta tetrarki-tetrarki yang telah disebutkan sebelumnya, serta seluruh hamparan luas Palestina [Palaestina]. (Pliny 1991: Book V)

miles. Facing Lebanon [Phoenice], with a valley between, stretches the equally long range of Counter-Lebanon, which was formerly connected with Lebanon by a wall. Behind Counter-Lebanon inland is the region of the Ten Cities [the Decapolis in the Roman province of Syria-Palaestina and later Byzantine Palaestina Secunda] and with it the tetrarchies already mentioned, and the whole of the wide expanse of Palestine [Palaestina]. (Pliny 1991: Book V)

Karya Pomponius Mela, *A Description of the World* (Chorographia), meskipun kualitasnya lebih rendah dibandingkan karya Strabo dan Pliny the Elder maupun menurut standar teknis modern, tersebar luas selama Zaman Penjelajahan Besar Eropa, dari akhir abad ke-15 hingga abad ke-18, dan diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Karya ini tetap sangat berpengaruh sepanjang periode modern. Diterbitkan pada tahun 44 M, pada masa puncak Kekaisaran Romawi, karya Mela termasuk salah satu karya geo-etnografi tertua di dunia dan merupakan karya geografi berbahasa Latin tertua yang masih terpelihara (Romer 1998). Karya ini dipengaruhi oleh sumber-sumber Yunani klasik dan, seperti Herodotus, Mela menggambarkan Palestina dalam arti yang lebih luas: dari Fenisia di utara hingga Mesir di selatan. Namun, berbeda dengan Herodotus, Mela menyebut Yudea, dan ia secara tepat memandangnya sebagai bagian kecil dari negeri yang ia sebut Palaestina. Pada tahun 43 M, Mela menyebut "orang-orang Arab di Palestina" (Hic Palaestine est qua tangit Arabas) dan menggambarkan Suriah dan Palaestina sebagai berikut:

The work of Pomponius Mela, A Description of the World (Chorographia), although inferior by the standard of the works of Strabo and Pliny the Elder as well as by modern technical standards, was circulated widely in the course of Europe’s Great Age of Exploration from the end of the 15th century to the 18th century, and was translated into English. It remained highly influential throughout the modern period. Published in 44 CE, at the height of the Roman Empire, Mela’s work was one of the world’s earliest geo-ethnographies and is the earliest surviving geographical work in Latin (Romer 1998). This work was influenced by classical Greek sources and, like Herodotus, Mela describes Palestine in the wider sense: from Phoenicia in the north to Egypt in the south. Unlike Herodotus, however, Mela mentions Judaea but he correctly views it as a small part of the country he calls Palaestina. In 43 AD Mela spoke of ‘the Arabs of Palestine’ (Hic Palaestine est qua tangit Arabas) and describes Syria and Palaestina as follows:

Suriah memiliki bentang pesisir yang luas, serta wilayah yang membentang cukup jauh ke pedalaman, dan di berbagai tempat ia disebut dengan nama yang berbeda-beda. Misalnya, ia disebut Coele, Mesopotamia, Yudea, Commagene, dan Sophene.

[Syria holds a broad expanse of the littoral, as well as lands that extend rather broadly into the interior, and it is designated by different names in different places. For example, it is called Coele, Mesopotamia, Judea, Commagene, and Sophene.

Palestina berada pada titik di mana Suriah berbatasan dengan bangsa Arab, kemudian Fenisia, dan kemudian—di tempat ia mencapai Kilikia—Antiokhia, yang dahulu kala dan untuk waktu yang lama berkuasa, tetapi yang paling berkuasa jauh melampaui yang lain ketika Semiramis memerintahnya di bawah kekuasaan kerajaannya. Karya-karyanya tentu memiliki banyak ciri khas. Dua di antaranya menonjol: Babilon dibangun sebagai kota yang berukuran luar biasa, dan sungai Efrat serta Tigris dialihkan ke wilayah-wilayah yang dahulunya kering.6

It is Palestine at the point where Syria abuts the Arabs, then Phoenicia, and then – where it reaches Cilicia – Antiochia, which was powerful long ago and for a long time, but which was most powerful by far when Semiramis held it under her royal sway. Her works certainly have many distinctive characteristics. Two in particular stand out: Babylon was built as a city of amazing size, and the Euphrates and Tigris were diverted into once dry regions.6

Menarik juga apa yang dikatakan Mela tentang Gaza dan kota-kota penting lainnya di negeri yang ia sebut Palaestina. Dalam bahasa-bahasa Semit, nama Gaza berarti ‘kuat’ atau ‘garang’ (Ibrani: עַזהָּ , ‘kuat’). Secara etimologis, nama Yunani dan Latin: Γάζα dan Gaza, kemungkinan merupakan alih bahasa dari bahasa Siriak: ܐܙܓ (ganzā, gazzā) yang berasal dari bahasa Persia ganj (‘harta’, ‘simpanan’, ‘lumbung’). Orang Mesir kuno menyebutnya Azzati, ‘kota yang berharga’ (Shahin 2005: 414; Katzenstein 1982). Mela melanjutkan dengan menguraikan kota-kota Palestina, yaitu Gaza, Ascalon, dan Jaffa, serta merujuk pada makna Semit dan Persia dari nama Gaza:

It is also fascinating what Mela had to say about Gaza and other important cities of the country he calls Palaestina. In Semitic languages, the name Gaza means ‘strong’ or ‘fierce’ (Hebrew: עַזהָּ , ‘strong’). Etymologically the Greek and Latin name: Γάζα and Gaza, were probably a rendition of the Syriac: ܐܙܓ (ganzā, gazzā) which originated from Persian ganj (‘treasure’, ‘store’, ‘granary’). The ancient Egyptians called it Azzati, the ‘prized city’ (Shahin 2005: 414; Katzenstein 1982). Mela goes on to describe the Palestine cities of Gaza, Ascalon and Jaffa and refers to both Semitic and Persian connotations of the name Gaza:

Namun di Palestina terdapat Gaza, sebuah kota yang besar dan sangat kokoh bentengnya.

In Palestine, however, is Gaza, a mighty and very well fortified city.

Inilah sebabnya orang Persia menyebutnya perbendaharaan mereka: ketika Kambises berangkat ke Mesir dengan pasukan bersenjata, ia membawa ke sini kekayaan sekaligus uang untuk perang. Askalon tidak kalah penting sebagai sebuah kota. Yope [Jaffa] didirikan, menurut cerita, sebelum banjir besar. Yope adalah tempat penduduk setempat mengklaim bahwa Kepheus pernah menjadi raja, berdasarkan bukti bahwa altar-altar tua tertentu—altar dengan tabu terbesar—masih memuat prasasti tentang orang itu dan saudaranya, Pineus. Lebih dari itu, mereka bahkan menunjukkan tulang-tulang raksasa makhluk laut sebagai pengingat yang jelas akan peristiwa yang dirayakan dalam nyanyian dan legenda, dan sebagai pengingat yang jelas akan Andromeda, yang diselamatkan oleh Perseus. (Pomponius Mela, dalam Romer 1998: 52‒53)7

This is why the Persians call it their treasury: when Cambyses headed for Egypt under arms, he had brought here both riches and the money for war. Ascalon is no less important a city. Iope [Jaffa] was founded, as they tell it, before the flood. Iope is where the locals claim that Cepheus was king, based on the proof that particular old altars–altars with the greatest taboo–continue to bear an inscription of that man and his brother Phineus. What is more, they even point out the huge bones of the sea-monster as a clear reminder of the event celebrated in song and legend, and as a clear reminder of Andromeda, who was saved by Perseus. (Pomponius Mela, in Romer 1998: 52‒53)7