Konsep "laut melawan gunung" adalah tema kunci dalam puisi Palestina modern, terutama puisi Mahmoud Darwish, tulisan-tulisan budaya, dan geo-etnografi 'nativis' (lihat misalnya Tamari 2008: 95‒98; juga Furani 2012). Jika dibingkai dalam istilah geopolitik dan sejarah, akar gagasan ini mungkin dapat ditelusuri hingga Palestina kuno dan abad pertengahan. Secara historis, kota-kota utama di Palestina dikaitkan dengan laut (bahasa Arab: bahr) atau dengan gunung (bahasa Arab: jabal). Kota-kota Gaza, ‘Asqalan, Jaffa, Kaisarea, Arsuf dan Acre dikaitkan dengan Laut Mediterania, sedangkan al-Khalil (Jabal al-Khalil), al-Quds (Jabal al-Quds), Nablus (Jabal Nablus) dan Safad (Jabal Safad) semuanya dikaitkan dengan pegunungan di pedalaman Palestina.

The ‘sea versus the mountain’ is a key theme in modern Palestinian poetry, especially the poetry of Mahmoud Darwish, cultural writings and ‘nativist’ geo‑ethnography (see e.g. Tamari 2008: 95‒98; also Furani 2012). Framing this cultural discourse in geo‑political and historical terms, the roots of this idea may go all the way back to ancient and medieval Palestine. Historically, key cities in Palestine were associated with either the sea (Arabic: bahr) or the mountain (Arabic: jabal). The cities of Gaza, ‘Asqalan, Jaffa, Caesarea, Arsuf and Acre were associated with the Mediterranean Sea, while al-Khalil (Jabal al-Khalil), al-Quds (Jabal al-Quds), Nablus (Jabal Nablus) and Safad (Jabal Safad) were all associated with mountains in the Palestine interior.

Bagian penting dari perekonomian wilayah pegunungan Palestina adalah berkembangnya ribuan tambang batu dan tumbuhnya industri penambangan marmer serta batu yang luas, yang memasok bahan bangunan berupa batu dan material lainnya kepada industri konstruksi setempat, serta mengekspor marmer dan batu putih hasil tambang ke negara-negara tetangga.

A significant part of the economy of the mountainous regions of Palestine was the proliferation of thousands of stone quarries and the development of extensive marble and stone quarry industry which supplied the local construction industry with stones and other building materials and exporting marble and quarried white-stones to neighbouring countries.

Kenangan sosial tentang batu-batu di kuari Palestina (محجر) diabadikan dalam puisi Mahmoud Darwish tahun 1964 yang berjudul "Kartu Identitas":

The social memories of the Palestine stone quarry ( محجر ) was immortalised in Mahmoud Darwish’s 1964 poem: ‘Identity Card’:

Rekam! Saya seorang Arab.

Record! I am an Arab.

Dipekerjakan bersama rekan-rekan kerja di sebuah tambang batu.

Employed with fellow workers at a quarry.

Saya memiliki delapan orang anak.

I have eight children.

Saya membelikan mereka roti.

I get them bread.

Pakaian dan buku.

Garments and books.

dari bebatuan’.

from the rocks’.

Kuari-kuari marmer di Palestina dan kuari batu putih di provinsi Arab Jund Filastin pada masa Islam (Gil M. 1997: 230) memberi pusat-pusat perkotaan negeri itu (Nablus, al-Quds/Yerusalem, al-Ramla, al-Khalil) penampilan khasnya sebagai "kota batu". Industri kuari batu ini juga meninggalkan warisan monumental yang dapat dilihat pada Kubah Batu, Tembok Yerusalem dari abad ke-16 era Ottoman, Tembok Acre dari abad ke-18, dan kota Petra ("batu"), ibu kota lama bangsa Arab Nabatea dan provinsi Palaestina Salutaris pada masa Bizantium. Selain itu, pembangunan masjid, menara, dan gereja yang monumental serta perekonomian ziarah Tanah Suci berjalan beriringan dengan ekonomi penambangan batu dan pemahatan batu. Secara historis, tradisi gunung-gunung suci berkembang pesat pada masa Yunani, Romawi, dan Bizantium; gagasan tentang gunung-gunung suci dan kota-kota pegunungan (Nablus, Yerusalem, al-Khalil, Safad, Gunung Tabor, Gunung Gerizim, Bukit Zaitun, Gunung Sinai) berhadapan dengan lingkungan kota-kota pesisir Palestina (Caesarea Maritima, Gaza, ‘Asqalan, Jaffa, Haifa, Acre) yang relatif lebih santai dan sekuler, memainkan peran penting dalam pembentukan memori religius kolektif dan identitas negeri tersebut.

The marble-producing quarries of Palestine and the white-stone quarries of the Arab province of Jund Filastin under Islam (Gil M. 1997: 230) gave the urban centres of the country (Nablus, al-Quds/Jerusalem, al-Ramla, al-Khalil) their distinctive look as ‘cities of stone’. This stone quarry industry also left a monumental legacy which can be seen in the Dome of the Rock, the 16th century Ottoman Walls of Jerusalem, the 18th century Walls of Acre and the city of Petra (‘rock’), the old capital of the Nabataean Arabs and the province of Palaestina Salutaris under the Byzantines. Furthermore, the construction of monumental mosques, minarets and churches and the economy of Holy Land pilgrimage went hand-in-hand with the economy of stone quarrying and stone masonry. Historically the tradition of holy mountains developed greatly during the Greek, Roman and Byzantine eras; the notion of holy mountains and mountainous cities (Nablus, Jerusalem, al‑Khalil, Safad, Mount Tabor, Mount Gerizim, Mount of Olives, Mount Sinai) versus the relatively more relaxed and secular environment of Palestine coastal cities (Caesarea Maritima, Gaza, ‘Asqalan, Jaffa, Haifa, Acre) played an important role in the construction of district collective religious memory and identity of the country.

Pengepungan dan jatuhnya Acre, sebuah pelabuhan utama sekaligus ibu kota Kerajaan Latin, terjadi pada tahun 1291 dan mengakibatkan hilangnya benteng Tentara Salib serta kota terakhir yang dikuasai Tentara Salib di Palestina ke tangan Mamluk. Bagi sejarawan modern, jatuhnya Acre menandai berakhirnya Perang Salib, tetapi bagi umat Islam pada masa itu, ancaman kaum Salib Latin terhadap Palestina dan Syam dari Laut Mediterania terus berlanjut. Pada era pasca-Salib, kaum Mamluk terus memperkuat orientasi strategis dan pertahanan negeri ke arah Gunung, sebuah kebijakan yang telah dimulai pada masa Ayyubiyah.

The siege and fall of Acre, a chief port and the capital of the Latin Kingdom, took place in 1291 and resulted in the loss of a Crusader stronghold and last Crusader-controlled city in Palestine to the Mamluks. To modern historians fall of Acre was the end of the Crusades, but to contemporary Muslims, the Latin Crusaders’ threat to Palestine and Syria from the Mediterranean Sea persisted. In the post-Crusader era, the Mamluks continued to consolidate the strategic and defensive reorientation of the country towards the Mountain, a policy which began under the Ayyubids.

Kemunduran kota-kota pesisir Palestina dan bangkitnya daerah pedalaman perkotaan negeri itu, terutama pada masa Ayyubiyah dan Mamluk, juga tergambar dari naiknya Safad di Galilea bagian atas, sebuah kota yang dilindungi oleh pegunungan Galilea yang tinggi.

The decline of Palestine’s coastal towns and the rise of country’s urban hinterland, especially under the Ayyubids and the Mamluks, were also illustrated by the rise Safad in upper Galilee, a town protected by the high Galilean mountains.

Setelah Safad direbut kembali dari tentara Salib pada tahun 1266, Mamluk mengambil langkah-langkah untuk memindahkan kekuasaan provinsi di Galilea dari kota pesisir Acre ke arah barat dan menjadikan kota pegunungan Safad sebagai ibu kota Palestina utara. Kota benteng Safad diperbaiki dan diperluas di bawah pemerintahan Mamluk, dan untuk pertama kalinya dalam sejarahnya berfungsi sebagai ibu kota regional di Palestina (Luz 2014: 36). Yang penting, Safad tetap menjadi ibu kota Palestina utara selama beberapa abad. Semua ini bermula pada tahun 1266, ketika Bilad al-Sham berada di bawah kekuasaan Mamluk dan wilayah yang luas ini dibagi menjadi enam provinsi administratif besar, masing-masing disebut mamlakat (secara harfiah 'kerajaan') atau niabat ('wakil kerajaan'). Provinsi-provinsi tersebut adalah Damaskus, Aleppo, Hamat, Tripoli (Lebanon modern), Safad (Palestina), dan Karak (Transyordania). Kepala setiap provinsi (atau mamlakah) memegang gelar naib (wakil raja, atau 'sultan kecil'). Mamlakat Safad (مملكة صفد, 'Kerajaan Safad'), yang meliputi sebagian besar Palestina utara dan terdiri dari sepuluh distrik (Tarawneh 1982), tidak hanya mencakup Galilea modern tetapi juga Marj ibn 'Amer, termasuk kota al-Lajjun dan Jenin, yang keduanya pada masa itu dianggap bagian dari Galilea bawah, serta wilayah lain yang kini merupakan bagian selatan Lebanon modern. Ketika Ottoman menduduki Palestina pada awal abad ke-16, mereka mempertahankan banyak karakteristik administratif pemerintahan Mamluk sebelumnya (serta banyak institusi sosial, ekonomi, keagamaan, dan hukum negeri tersebut). Namun, Ottoman mengubah nama provinsi administratif Safad dari Mamlakat Safad menjadi sanjak (atau pashalik) Safad (bahasa Arab: Liwa Safad).

Following the recovery of Safad from the Crusaders in 1266, the Mamluks took steps to shift the provincial power in the Galilee from the coastal town of Acre westwards and turn the mountainous town of Safad into the capital of northern Palestine. The fortress town of Safad was renovated and expanded under the Mamluks and served as a regional capital in Palestine for the first time in its history (Luz 2014: 36). Crucially, Safad remained the capital of northern Palestine for several centuries. It all began in 1266 when Bilad al-Sham came under Mamluk rule and this vast region was divided into six large administrative provinces, each called a mamlakat (literally ‘kingdom’) or niabat (‘vice regency’). These provinces were Damascus, Aleppo, Hamat, Tripoli (modern Lebanon), Safad (Palestine), Karak (Transjordan). The head of each province (or mamlakah) bore the title of naib (viceroy, or ‘little Sultan’). Encompassing much of northern Palestine and consisting of ten districts, the Mamlakat Safad ( ,مملكة صفد ‘Kingdom of Safad’) (Tarawneh 1982) included not only modern-day Galilee but also Marj ibn ‘Amer, including the towns of al-Lajjun and Jenin – both of which were at the time considered part of lower Galilee – and other territories which today constitute the southern parts of modern-day Lebanon. When the Ottomans occupied Palestine in the early 16th century they retained many of the administrative characteristics of the previous Mamluk rule (as we as many of the social, economic, religious and legal institutions of the country). However, the Ottomans changed the name of the administrative province of Safad from Mamlakat Safad to sanjak (or pashalik) of Safad (Arabic: Liwa Safad).

Meskipun Galilea tetap menjadi "provinsi perbatasan" selama sebagian besar masa Mamluk dan Utsmani, setelah tahun 1266 status administratif baru Safad membawa perluasan perkotaan di kota itu dan pendirian bangunan-bangunan baru, pemandian, masjid, pasar, dan caravanserai (Drory 2004). Program pembangunan baru di kota ini mencakup Masjid Merah, salah satu bangunan Mamluk tertua di Palestina yang masih berdiri hingga kini. Pembangunan masjid pada tahun 1276 dikaitkan dengan Sultan Baybars, yang memerintah wilayah itu dari tahun 1260 hingga 1278 dan rupanya memulai program pembangunan jembatan di seluruh Palestina yang dirancang untuk menghidupkan kembali jalan-jalan raya dan memperbaiki sistem transportasinya, menurut prasasti di atas pintu kayu di gerbang masuk masjid. Salah seorang hakim Palestina yang paling terkenal di antara para hakim Palestina Mamluk adalah Shams al-Din Muhammad al-ʿUthmani (w. 1378), penulis sejarah lokal yang terperinci, Tarikh Safad, yang ditulis pada tahun 1378 dan hanya bertahan dalam bentuk sebagian (Drory 2004: 184). Tarikh Safad memberi kita informasi penting tentang desa-desa di Galilea di bawah pemerintahan Mamluk serta gambaran unik tentang kegiatan internal lembaga-lembaga keagamaan dan sufi di wilayah tersebut.

Although the Galilee remained a ‘frontier province’ throughout much of the Mamluk and Ottoman periods, after 1266 the new administrative status of Safad brought about urban expansion in the city and the establishment of new buildings, baths, mosques, markets and caravanserais (Drory 2004). The new building programme in the city included the Red Mosque, one of the oldest Mamluk buildings in Palestine still standing today. The building of the mosque in 1276 was attributed to the Sultan Baybars, who ruled the region from 1260 to 1278 and who apparently embarked on a bridge-building programme across Palestine designed to revive its highways and improve its transport system, according to inscriptions above the wooden door at the entrance to the mosque. One of the best known Palestinian judges among the magistrates of Mamluk Palestine was Shams al-Din Muhammad al-ʿUthmani (d. 1378), author of the detailed local history Tarikh Safad, written in 1378, which has survived in only partial form (Drory 2004: 184). Tarikh Safad gives us important information on the villages of the Galilee under the Mamluks and a unique glimpse into the inner workings of the religious and Sufi institutions in the region.