ولد إمامنا أحمد في بغداد، كما ذكرنا، ونشأ فيها.

Our exemplar Aḥmad was born in Baghdad, as we have mentioned, and grew up there.

بَعْدَ أَنْ دَرَسَ عَلَى عُلَمَاءِ الْمَدِينَةِ وَمُحَدِّثِيهَا، خَرَجَ يَطْلُبُ الْعِلْمَ فِي غَيْرِهَا أَيْضًا. 3.1

After studying with the teachers and Hadith scholars of the city, he set out to seek learning elsewhere as well. 3.1

[ابن كُرديّ:] كان بيت أحمد بن حنبل خلفه دجلة العوراء مباشرةً. 3.2

[Ibn Kurdī:] Aḥmad ibn Ḥanbal’s house had the One-Eyed Tigris15 directly behind it. 3.2

[أبو عفيف:] كان أحمد معنا في مدرسة القرآن عندما كان صغيرًا جدًا.

[Abū ʿAfīf:] Aḥmad was with us in Qurʾan school when he was just a little boy.

ومع ذلك، كان يبرز بين الآخرين. في ذلك الوقت، كان الخليفة يقيم في الرقة، وبدأ الحاشية الذين التحقوا به هناك يكتبون رسائل إلى أسرهم في بغداد.

Even then he stood out. At that time, the caliph was living in al-Raqqah and the courtiers who joined him there began writing letters to their families in Baghdad.

عندما كانوا يريدون الرد على رسالة، كانت نساؤهم يطلبن من معلّم مدرستنا أن يرسل أحمد بن حنبل إلى بيوتهن. فكان المعلّم يرسله فينطلق وهو ينظر بتمعّن إلى الأرض. وكثيراً ما كانت النساء يُمْلِين عليه كلمات فاحشة، لكنه لم يكن يكتبها. [3]3

When they wanted to reply to a letter, their womenfolk would ask our schoolmaster to send Aḥmad ibn Ḥanbal to their homes. The teacher would send him out and off he’d go, looking carefully at the ground. The women often dictated obscene words but he wouldn’t write them down. 3.3

[أبو سراج:] لَمَّا كُنَّا فِي الْكُتَّابِ مَعَ أَحْمَدَ، كَانَتِ النِّسَاءُ يُرْسِلْنَ إِلَى المُعَلِّمِ يَقُلْنَ: "أَرْسِلْ إِلَيْنَا ابْنَ حَنْبَلٍ لِيَكْتُبَ لَنَا حَتَّى نَرُدَّ عَلَى الرَّسَائِلِ الَّتِي وَصَلَتْنَا". وَكَانَ إِذَا دَخَلَ عَلَى النِّسَاءِ يُطْرِقُ بِرَأْسِهِ حَتَّى لَا يَنْظُرَ إِلَيْهِنَّ.

[Abū Sirāj:] When we were in Qurʾan school with Aḥmad, women would send messages to the schoolmaster saying, “Send Ibn Ḥanbal to write for us so we can reply to the letters we’ve received.” Whenever he went in to where the women were, he would keep his head down so as not to look at them.

[المروذي:] وقال أبو سراج أيضًا إن أباه، واسمه ذكره، أُعجب بحُسن سيرة أحمد، فقال يومًا لنا: «أنا أنفق المال على المؤدبين لأولادي رجاءَ أن يتأدبوا، فلا يبدو أن ذلك يُجدي شيئًا. أما أحمد بن حنبل فهو يتيم، ومع ذلك انظروا كيف صار!»[16] وظل يتعجب من ذلك زمنًا. 3.4

[Al-Marrūdhī:] Abū Sirāj also said that his father, whose name he gave, was impressed by how well Aḥmad conducted himself: “One day my father said to us, ‘I spend money to hire tutors for my children hoping they’ll learn to behave properly, but it doesn’t seem to do any good. Then take Aḥmad ibn Ḥanbal: he’s an orphan, but look how well he’s turned out!’16 He went on marveling for some time.” 3.4

[المروذي:] قال لي أحمد: "كنتُ وأنا صبيّ أذهب إلى الكُتّاب، ثم لما بلغتُ الرابعة عشرة تولّيتُ الأعمال."١٧ ٣.5

[Al-Marrūdhī:] Aḥmad told me, “When I was a boy, I would go to the Qurʾan school, and then when I was fourteen I took up duties.”17 3.5

[أبو المنبّه:] أوّل ما سمعنا بأحمد بن حنبل أنّ عمّه تلقّى رسالةً من السلطات. فكتب ردّاً وأعطاه لأحمد ليسلّمه إلى ساعي البريد الذي كان ينتظره. لكنّ أحمد، بدلاً من أن يسلّمه إيّاه، وضعه داخل كوّةٍ في البيت. فلمّا طلب الساعي الرسالة، أجابه العمّ بأنّه كان قد أرسلها بالفعل. ثمّ سأل أحمد: «أين الرسالة التي طلبتُ منك أن تعطيها للرجل عند الباب؟» 3.6

[Abū l-Munabbih:] The first we heard of Aḥmad ibn Ḥanbal was when his uncle received a letter from the authorities. He wrote a reply which he gave to Aḥmad, who was supposed to pass it on to a courier who was waiting for it. But instead of handing it over, Aḥmad put it inside an alcove18 they had in the house. When the courier asked for it, the uncle replied that he had already sent it out. He then asked Aḥmad, “Where’s the letter I asked you to give the man at the door?” 3.6

«قَالَ: كَانَ يَلْبَسُ عَبَاءَةً ذَاتَ كُمَّيْنِ طَوِيلَيْنِ»، أَجَابَ. «سَتَجِدُ رِسَالَتَكَ فِي الْكُوَّةِ».20

“He was wearing a long-sleeved gown,”19 he replied. “You’ll find your letter in the alcove.”20

[العباس:] أخبرني داود بن بسطام قال: «تأخر البريد من بغداد مرة، فكتبت إلى عم أحمد أقول له: إني أرجو أن أكتب جميع الرسائل لأرفعها إلى الخليفة، ولم يصل بريدك بعد. فرد علي بأنه قد أرسل ابن أخيه ليوصله. ثم استدعى أحمد، وكان غلامًا صغيرًا حينئذ. [3]7

[Al-ʿAbbās:] Dāwūd ibn Bisṭām told me: “Once when the briefing from Baghdad was delayed, I sent word to Aḥmad’s uncle telling him I was hoping to write up all the dispatches to forward to the caliph but his still hadn’t arrived. He replied that he had sent his nephew to deliver it. Then he sent for Aḥmad, who was only a boy at the time. 3.7

"أَلَمْ أَقُلْ لَكَ أَنْ تُوصِلَ رِسَالَتِي؟" سَأَلَ.

“‘Didn’t I tell you to deliver my report?’ he asked.

«نَعَم»، أجاب أحمد.

“‘Yes,’ replied Aḥmad.

"لِمَ لَمْ تَفْعَلْ ذَلِكَ إِذَنْ؟" قَالَ: "كُنْتُ أَحْمِلُ تِلْكَ التَّقَارِيرَ، لَكِنِّي لَمْ أَعُدْ أَفْعَلُ ذَلِكَ، بَلْ أَلْقَيْتُهَا فِي الْمَاءِ." فَتَلا ابْنُ بِسْطَامَ: «إِنَّا لِلَّهِ وَإِنَّا إِلَيْهِ رَاجِعُونَ» قَائِلًا: "إِذَا كَانَ الْغُلَامُ بِهَذَا الْوَرَعِ، فَأَيْنَ نَحْنُ مِنْ ذَلِكَ؟"23

“‘Why didn’t you, then?’ “‘I used to carry those reports but not any more.21 I threw it into the water.’” Ibn Bisṭām then recited «We are of God, and to Him we return!»22 adding: “When a boy has such scruples, where does that leave us?”23

[يونس المؤدب:] رأيتُ أحمدَ بنَ حنبلٍ وهُشيمٌ لا يزالُ حيًّا، وكان حينها قد صار محترمًا جدًّا. 3.8

[Yūnus al-Muʾaddib:] I saw Aḥmad ibn Ḥanbal while Hushaym was still alive, and even then he was already well respected. 3.8

[المَرُّوذِيّ:] سَمِعْتُ أَحْمَدَ يَقُولُ: «لَمَّا مَاتَ هُشَيْمٌ كُنْتُ ابْنَ عِشْرِينَ سَنَةً».24

[Al-Marrūdhī:] I heard Aḥmad say, “When Hushaym died I was twenty years old.”24

[طالبُ حديثٍ آخر:] كان أحمدُ دائمًا يتميّز. ذات يوم، كنتُ أنتظره عند إسماعيلَ بنِ عُلَيّة. وكان أحمدُ آنذاك لم يبلغ الثلاثين بعد. ولكن لمّا دخل، حاول الجميعُ أن يفسحوا له مكانًا، ينادون: "تعالَ اجلس هنا!" 3.9

[A fellow Hadith-seeker:] Aḥmad always stood out. One day, I was waiting for him at Ismāʿīl ibn ʿUlayyah’s. At the time, Aḥmad was not yet thirty. But when he came in, everyone tried to clear a space for him, calling out, “Come sit over here!” 3.9