اعلم، هداك الله، أنه عند مواجهة اختيار صعب، لا سبيل إلى معرفة الصواب من الخطأ إلا بتجريد النفس من الأهواء والتعصب، والبحث المنهجي عن الحق، دون تعظيم مفرط لأسماء الناس ومكانتهم. فإذا فعلت ذلك، انقشع عنك ضباب الحيرة. أما إن انقدت لميولك وانجررت وراءها، فسيصعب عليك العودة إلى الطريق المستقيم. 98.1

Recall—may God lead you aright!—that when faced with a difficult choice, the only way to discern the right course of action is to put personal feelings and partisanship aside and search systematically for the truth, without undue deference to the names and reputations of those involved. If you do this, the fog of perplexity will dissipate. If, on the other hand, you allow yourself to be led astray by your inclinations, it will be difficult to find your way back to the straight and narrow. 98.1

فاعلم، إذ قد بحثتُ في الأدلة الشرعية وأصول الفقه، وتتبعتُ تراجم من بذلوا جهدهم في استنباط أحكام الشريعة، أنّ صاحبنا هذا كان أعلمهم بهذه العلوم. 98.2

Note, then, that after examining the evidentiary basis of the Law and the foundations of jurisprudence, and delving into the biographies of those who exercised their faculties on behalf of the Law, I find our man to have been the most knowledgeable in those fields. 98.2

في البداية، كان نشيطًا في حفظ كتاب الله ونقله. 983

To begin with, he was active in the preservation and transmission of the Book of God. 98.3

عبد الله: علّمني أبي أحمد بن حنبل القرآن كله باختياره.٥٣٠ ٩٨.4

[ʿAbd Allāh:] My father Aḥmad ibn Ḥanbal taught me the entire Qurʾan by his own choice.530 98.4

أحمدُ نفسُه قرأ النصَّ على يحيى بن آدم، وعُبيدِ بن الصبَّاح، وإسماعيلَ بن جعفر، وغيرِهم، مع حذفِ قائمةِ شيوخِهم هنا. وكان إذا قرأ لا يجعل نطقَ الألفِ قريبًا من الياء، مستندًا إلى الحديث: «نزلَ القرآنُ بالكسرِ وبالكسرِ القريبِ من الضمّ، فاقرؤوه كذلك». ولم يكن يُدغمُ الحروفَ المتجاورةَ إلا في كلمةِ «ٱتَّخَذْتُمْ» ونحوِها، كما فعل أبو بكر. وكان يمدُّ حروفَ المدِّ مدًّا متوسطًا.532

Aḥmad himself read the text with Yaḥyā ibn Ādam, ʿUbayd ibn al-Ṣabbāḥ, Ismāʿīl ibn Jaʿfar, and others—omitting here the list of their authorities. When reading, he would not let the pronunciation of a approximate that of i, citing the Hadith: “The Qurʾan was revealed with a pronounced closer to u than to i, so recite it that way.” He would not assimilate adjacent letters except in the word ittakhadhtum (“you have taken”)531 and the like, as did Abū Bakr. And he would extend long vowels to a moderate extent.532

وقد ألّف أيضاً في علوم القرآن، ومنها التفسير، والناسخ والمنسوخ، والتحويل، وغير ذلك، كما أشرنا إلى ذلك في الفصل المتعلق بمؤلفاته.

He also compiled works on the Qurʾanic sciences, including exegesis, abrogation, transposition, and the like, as we have noted in the chapter on his writings.

في الحديث، هناك إجماع عام على أنه كان فريداً حتى بين أقرانه من الأئمة في كثرة ما حفظه، وفي قدرته على التمييز بين الصحيح والضعيف. ومن بين علماء السلف، كان مالك أعلم بالحديث من كل من سبقه. ولكي ترى أن أحمد بدوره فاق مالكاً، يكفي أن تقارن "مسند أحمد" بـ"موطأ مالك". [98]5

Turning to Hadith, there is universal agreement that he was unique even among his fellow exemplars in the sheer amount he memorized as well as his ability to distinguish the authentic from the dubious. Among earlier men of learning, Mālik knew more Hadith than anyone who came before him. To see that Aḥmad in turn outdid Mālik, one need only compare Aḥmad’s Authenticated Reports with Mālik’s Well-Trodden Path. 98.5

وإذا سُئل عن أحوال رواة الحديث، من حيث الجرح والتعديل، كان أحمد يسرد مناقبهم وعيوبهم من حفظه، متى ما سُئل، بسهولة كما لو كان يتلو فاتحة القرآن. ومن ينظر في كتاب «العلل» الذي جمعه أبو بكر الخلال يدرك هذا على الفور. ولم يستطع أحد من أقرانه أن يضاهيه في هذا الباب، ولا أن ينازعه في تمكّنه من أقوال الفقهاء، ومناقب الصحابة، ومواضع الإجماع، ومواطن الاختلاف المنسوبة إلى أصحاب رسول الله ﷺ.

If asked, furthermore, about the reputations of Hadith transmitters, Aḥmad could list their virtues and defects from memory whenever he was asked as easily as he might recite the opening chapter of the Qurʾan. Anyone who looks at the Defects compiled by Abū Bakr al-Khallāl will see this immediately. None of his colleagues could match him in this respect, nor could any contest his mastery of the legal opinions, special virtues, points of agreement, and differences of opinion attributed to the Companions of the Prophet.

أمّا دراسة اللغة العربية، فقد كان أحمد نفسه يقول: «لقد كتبتُ من العربية أكثر مما كتب أبو عمرو الشيباني». 986

As for the study of the Arabic language, Aḥmad himself used to say, “I’ve written more Arabic than Abū ʿAmr al-Shaybānī.” 98.6

أما الحكم في المسائل الفقهية بطريق القياس، فإن لأحمد من دقائق الاستنباط ما لا يتسع المقام لذكره، ويمكن الوقوف على أمثلة منه في الباب الخاص بقوة عقله. 98.7

As for ruling on legal questions on the basis of analogy, Aḥmad has more feats of deductive reasoning to his credit than we have room for, but several examples may be found in the chapter on his powers of intellect. 98.7

وإلى جانب كل هذه المعارف العلمية، كان يمتلك قوة في الشخصية مكّنته من الزهد في الدنيا، وفرض على نفسه من الورع ما لم يبلغه أحد من أقرانه. ولم يُذكر عالم آخر رفض بمثل هذه الصرامة المتواصلة الهدايا التي كان يقدمها إليه أصدقاؤه، والعطايا المغرية التي كانت تعرضها عليه السلطات.

In addition to all of these scholarly attainments, he had the force of character to renounce the world and impose on himself a scrupulousness that none of his fellows could match. No other scholar is described as declining with such unremitting severity the gifts offered by his friends as well as the emoluments dangled by the authorities.

لو شئتُ أن أخاطر بسمعة أولئك الأئمة لذكرتُ أمثلةً من الهدايا التي قبلها غيرهم من كبار الأعلام، ووصفتُ استعدادهم للتساهل في مثل هذه الحالات. أما أحمد فعلى العكس من ذلك، فقد ترك حتى المباحات، كما أوضح هذا الكتاب بما يكفي وزيادة. 98.8

Were I willing to risk the danger to their reputations, I could cite examples of gifts accepted by the other major figures and describe their willingness to relax their standards in such cases. Aḥmad, conversely, renounced even permitted things, as this book has shown in more than sufficient detail. 98.8

وبالإضافة إلى كل ما سبق، أثبت أحمد قدرته على تحمّل محنٍ عظيمة ومريرة في سبيل الحق، وهو فضلٌ لم يُدانِه فيه أحدٌ من رفاقه.

In addition to all of the above, Aḥmad proved himself capable of suffering great and terrible ordeals in the service of truth, a feat unmatched among his comrades.

[الشافعی:] سألني محمد بن الحسن: أيُّ الرجلين أفضل: إمامُه أم إمامي؟٥٣٣ فقلتُ له: أتريد أن تُعطي كلَّ ذي حقٍّ حقَّه، أم تريد مجرد المفاخرة؟ فأجاب بأنه يريد مقارنةً منصفة. ٩٨.9

[Al-Shāfiʿī:] Muḥammad ibn al-Ḥasan asked me who was better: his exemplar or mine?533 I asked him if he wanted to give each man his due or merely have a boasting match. He replied that he wanted a fair comparison. 98.9

قال: «فَحَدِّثْنِي إِذَنْ بِمَا يَتَمَيَّزُ بِهِ صَاحِبُكَ؟» قال: «بِالْكِتَابِ وَالْإِجْمَاعِ وَالسُّنَّةِ وَالْقِيَاسِ». قلتُ: «فَأَخْبِرْنِي الْآنَ بِالصِّدْقِ، وَاللهُ شَاهِدٌ عَلَيْكَ: مَنْ أَعْلَمُ بِكِتَابِ اللهِ: صَاحِبُنَا أَمْ صَاحِبُكَ؟» قال: «أَمَّا إِذَا حَلَفْتَنِي فَصَاحِبُكَ». قلتُ: «فَمَا تَقُولُ فِي سُنَّةِ النَّبِيِّ ﷺ؟» قال: «صَاحِبُكَ أَيْضًا». قلتُ: «فَآرَاءُ الصَّحَابَةِ؟» قال: «صَاحِبُكَ أَيْضًا». قلتُ: «فَمَاذَا بَقِيَ لَكَ سِوَى الْقِيَاسِ؟» قال: «لَا شَيْءَ». قلتُ: «وَحَتَّى فِي الْقِيَاسِ فَإِنَّ لَنَا فِيهِ حَقًّا أَكْبَرَ مِنْكُمْ؛ غَيْرَ أَنَّنَا نَقِيسُ عَلَى نُصُوصٍ مَنْقُولَةٍ، فَيَكُونُ اسْتِدْلَالُنَا وَاضِحًا». وَالْمُقَارَنَةُ هُنَا بَيْنَ أَبِي حَنِيفَةَ وَمَالِكِ بْنِ أَنَسٍ.

“In that case,” I said, “tell me where your man excels.” “In the Book, consensus, sunnah, and analogy.” “Tell the truth now, with God as your witness! Who knows the Book of God better: our man or yours?” “Well, if I’m under oath, then it’s your man.” “What about the sunnah of the Prophet?” “Your man again.” “And the opinions of the Companions?” “Your man again.” “So what have you got left besides analogy?” “Nothing.” “And even there, we have better claim to using analogy than you. The difference is that we draw analogies on the basis of revealed texts so that the reasoning is clear.” The comparison here is between Abū Ḥanīfah and Mālik ibn Anas.

بِنَقْلِ هذا الحِوارِ يُغْنينا الشافعيُّ عن مُناظَرةِ أصحابِ أبي حنيفةَ. وأحمدُ مُقَدَّمٌ على مالكٍ مُعْترَفٌ بفضلِه، فقد تَعَلَّمَ كلَّ ما كان يَعْلَمُه مالكٌ ثم زادَ عليه، كما يشهدُ بذلك كلُّ مَن قارَنَ بين الموطّأِ والأحاديثِ الصحيحة. أمّا الشافعيُّ فكان ضليعًا في شتّى فنونِ العلم، لكنّه أقرَّ لأحمدَ بالتفوّقِ في نقلِ الحديث؛ والحديثُ هو المحورُ الذي يدورُ عليه الاستدلالُ الفقهي. 98.10

By reporting this exchange, al-Shāfiʿī saves us the trouble of debating with the partisans of Abū Ḥanīfah. Aḥmad’s superiority to Mālik is acknowledged, Aḥmad having learned everything Mālik knew and then added to it, as attested by any comparison of the Well-Trodden Path and the Authenticated Reports. Al-Shāfiʿī, for his part, was well versed in the various fields of learning but conceded Hadith transmission to Aḥmad; and Hadith is the pivot upon which legal reasoning turns. 98.10

[أحمد:] قال لي الشافعي: «أنت أعلم بالحديث مني، فإذا صحّ عندك حديثٌ فأخبرني به حتى أذهب إليه.» 98.11

[Aḥmad:] Al-Shāfiʿī told me, “You know Hadith better than I do. Whenever a Hadith turns out to be sound, let me know so I can adopt it.” 98.11

عبد الله: سمعتُ أبي يقول: «قال لي الشافعيُّ: يا أحمدُ، متى صحّ عندك خبرٌ عن رسولِ الله ﷺ فأعلمني حتى أعمل به». 98.12

[ʿAbd Allāh:] I heard my father say, “Al-Shāfiʿī once said to me, ‘Aḥmad, whenever a report about the Emissary of God proves to be sound, let me know so I can use it.’” 98.12

[عبد الله:] سمعتُ أبي يقول: «قال لي محمد بن إدريس الشافعي: يا أحمد، أنتَ أعلمُ مني بالأخبار الصحيحة، فإذا علمتَ خبرًا صحيحًا، من الكوفة أو البصرة أو الشام، فأعلمني به حتى أأخذ به». 98.13

[ʿAbd Allāh:] I heard my father say, “Muḥammad ibn Idrīs al-Shāfiʿī once said to me, ‘Aḥmad, you know better than I which reports are sound. Whenever you find a sound one, whether from Kufa, Basra, or Syria, let me know so I can adopt it.’” 98.13

وكلما قال الشافعي في كتابه: «أخبرني الثقة» أو «سمعت الثقة يحدث»، فإنما يعني والدي.

Whenever in his book al-Shāfiʿī says, “I cite a trustworthy source” or “I heard a trustworthy source report,” he means my father.

لهذا كان الكتاب الذي ألّفه الشافعي في بغداد أحسن استدلالًا من الذي ألّفه في مصر. ٥٣٤ لما كان هنا كان يسأل أبي، فيصحّح له؛ أما في مصر فلم يكن هناك من ينبّهه إذا استعمل حديثًا ضعيفًا. وسمعت أبي يقول: «تعلّم الشافعي منّي أكثر مما تعلّمتُ منه». [محمد بن إسحاق بن راهويه:] وسمعت أبي يقول: «ما لقي الشافعي مثل أحمد بن حنبل». ٩٨.14

This is why the book al-Shāfiʿī wrote in Baghdad is better argued than the one he wrote in Egypt.534 When he was here, he would ask my father, who would correct him; but in Egypt there was no one to catch him when he used a weak report. I heard my father say, “Al-Shāfiʿī learned more from me than I did from him.” [Muḥammad ibn Isḥāq ibn Rāhawayh:] I heard my father say, “Al-Shāfiʿī never met anyone like Aḥmad ibn Ḥanbal.” 98.14

[أحمد بن كامل:] أخبرني عدد من أصحاب أحمد أنه كان يقول: «الشافعي تعلّم منا أكثر مما تعلّمنا منه». 98.15

[Aḥmad ibn Kāmil:] Several of Aḥmad’s associates told me that he used to say, “Al-Shāfiʿī learned more from us than we did from him.” 98.15

[أبو حاتم:] أُقدّم أحمد بن حنبل على الشافعي. فالشافعي كان فقيهًا لا محدِّثًا، وقد تعلّم الحديث من أحمد. وكان كثيرًا ما يسأله: «هل هذا الخبر صحيح؟ وهل يعرفه الناس؟» فإن قال أحمد: نعم، أخذه وبنى عليه. [98]16

[Abū Ḥātim:] I’d give Aḥmad ibn Ḥanbal precedence over al-Shāfiʿī. Being a jurist and not a Hadith expert, al-Shāfiʿī learned about Hadith from Aḥmad. He would often ask him, “Is this report strong? Do people know it?” If Aḥmad said it was, he would take it and build on it. 98.16

[الأثرم:] كنّا مرّةً في مجلس البُوَيطي، فقرأ علينا، ناقلًا عن الشافعي، أنّ التيمّم ضربتان. فلمّا قرأتُ عليه الحديث الذي يرويه عمّار عن النبي ﷺ أنه قال: «التيمّم ضربةٌ واحدة»، محا من كتابه «ضربتان» وأثبت مكانها «ضربةٌ واحدة»، كما في رواية عمّار. 98.17

[Al-Athram:] Once when we were in al-Buwayṭī’s circle, he read to us, citing al- Shāfiʿī, that ablution with sand consists of two passes.535 But when I recited the Hadith where ʿAmmār quotes the Prophet as saying, “Ablution with sand consists of one pass,”536 he rubbed “two passes” out of his book and changed it to “one pass,” as in the report of ʿAmmār. 98.17

وقال أيضاً: «متى وجدتم خبراً صحيحاً عن النبي ﷺ فقدّموه على ما أقوله أنا، فخذوا الحديث واعملوا به كأنه صادر عني». [البوشنجي:] أرى أحمد أعلم وأبصر من سفيان الثوري؛ فإن سفيان لم يُبتلَ قط ببلاء مثل بلاء أحمد. ثم إن سفيان وسائر علماء البلد في زمانه لا يمكن أن يكونوا قد عرفوا من العلم ما عرف أحمد، إذ كان أحمد يعرف ما عرفوه جميعاً مجتمعاً. وكان أيضاً أعرف بمن كان منهم يضبط الرواية ومن كان يخطئ فيها، ناهيك بمن كان منهم صادقاً ومن كان يكذب. 98.18

He also said, “Whenever you find a reliable account of the Prophet, prefer it to whatever I might have said. Adopt the Hadith and use it as if it had come from me.” [Al-Būshanjī:] I think of Aḥmad as more learned and more insightful than Sufyān al-Thawrī. After all, Sufyān never had to suffer an ordeal as terrible as the one Aḥmad went through. Also, Sufyān and the other local scholars of his time cannot have known as much as Aḥmad did, since Aḥmad knew what all of them knew put together. He also had a clearer sense of which of them transmitted accurately and which ones made mistakes, not to mention which were honest and which ones lied. 98.18

[المؤلف:] ينبغي أن يُعطي ما تقدّم فكرةً واضحةً عن الرفعة العلمية التي دفعت كثيرين إلى الانضمام إلى مذهب أحمد الاجتهادي. فأصحابه الذين يسعون إلى معرفة الشريعة لا يقتصرون على تقليده، بل يعملون بمقتضى ما تدلّ عليه أحكامه. وبذلك قد يرجّحون رواية عنه على أخرى، وقد يختارون قولًا لم يذهب إليه الفقهاء الأوائل من أصحاب المذهب، ما دام موافقًا لمقتضى أحكامه. وعليه فقد يُنسب هذا القول إلى مذهب أحمد من حيث إنه يوافق الروح العامة لأقواله فحسب. 98.19

[The author:] The foregoing should give a clear idea of the scholarly preeminence that has persuaded so many to join Aḥmad’s interpretive tradition. Those of his associates who strive to know the Law do not merely imitate him. Rather, they act in accordance with the implication of his rulings. In doing so, they may favor one report of his view over another, and even choose a position that was never adopted by the original jurists of the school so long as it is consistent with the implication of his rulings. The position may thus be attributed to Aḥmad’s school only in the sense that it conforms to the general spirit of his statements. 98.19

وماذا لو فاخر أتباع أبي حنيفة بأن إمامهم أدرك بعض الصحابة؟ 98.20

What if partisans of Abū Ḥanifah boast that their exemplar knew some of the Companions? 98.20

هناك جوابان على هذا الاعتراض. الأول: أن يُستشهد بقول الدارقطني: «لم يلقَ أبو حنيفة أحدًا من الصحابة»، وبقول أبي بكر الخطيب: «قد رأى أنس بن مالك». والثاني: أن يُقال إنه إذا كان الأمر كذلك، فينبغي أن يُقدَّم سعيد بن المسيّب ومَن لقي الصحابة على أبي حنيفة.537

There are two rebuttals. The first is to cite al-Dāraquṭnī, who said, “Abū Ḥanīfah never met any of the Companions”; and Abū Bakr al-Khaṭīb, who said, “He saw Anas ibn Mālik.” The second is to say that by that reasoning they should grant Saʿīd ibn al- Musayyab and others who did meet the Companions precedence over Abū Ḥanīfah.537

ماذا لو افتخر أتباع مالك بأن إمامهم قد أدرك التابعين؟ 98.21

What if partisans of Mālik boast that their exemplar knew the Successors? 98.21

هذا القول مردود بالرجوع إلى التابعين الذين لقيهم، فقد عرف أولئك التابعون الصحابة، ومع ذلك قدّموا مالكًا عليهم.538

This claim is invalidated by reference to the Successors whom he met. Those Successors had known the Companions, and yet gave Mālik precedence over them.538

فإن قالوا: «مالك حافظ علم أهل المدينة»، فسلّم لهم ذلك، ثم قل: إن إمامنا أحمد قد أخذ كل ما عند مالك وزاد عليه.

If they say, “Mālik is the repository of the knowledge of Medina,” then concede the point, but then say that our exemplar Aḥmad acquired everything Mālik knew and added to it.

وماذا لو افتخر أتباع الشافعي بأن نسبه يتصل قريبًا من نسب النبي ﷺ، الذي قال: «قدّموا قريشًا ولا تتقدموها، وتعلّموا منها ولا تعلّموها»؟ 98.22

What if partisans of al-Shāfiʿī boast that his lineage strikes close to that of the Prophet, who said, “Put Quraysh first and do not step out ahead of them; learn from them and do not presume to teach them”? 98.22

وnنردّ على ذلك بأن القرابة لا تقتضي تقديمه على غيره في العلم. فإن أغلب العلماء من التابعين كانوا من الموالي غير العرب، ومن هؤلاء: الحسن البصري، وابن سيرين، وعطاء، وطاوس، وعكرمة، ومكحول، وغيرهم. وبفضل علمهم الكبير، عُدّ هؤلاء متفوقين على من كانت شرفهم بالنسب وحده من أقرانهم.

To this we reply that kinship does not entail giving him precedence over others in learning. Among the Successors, almost all the learned men were non-Arab affiliates of the tribes. These include al-Ḥasan al-Baṣrī, Ibn Sīrīn, ʿAṭāʾ, Ṭāwūs, ʿIkrimah, Makḥūl, and others. By virtue of their great learning, they were perceived as having outdone those of their contemporaries whose nobility depended only on lineage.