عَبْدُ اللَّهِ: سَمِعْتُ أَبَا زُرْعَةَ يَقُولُ: إِنَّ أَحْمَدَ بْنَ حَنْبَلٍ كَانَ يَحْفَظُ أَلْفَ أَلْفِ حَدِيثٍ. (8)1

[ʿAbd Allāh:] I heard Abū Zurʿah say that Aḥmad ibn Ḥanbal knew a million Hadith reports. 8.1

«وَمِنْ أَيْنَ تَعْلَمُ ذَلِكَ؟» سُئِلَ.

“How would you know?” he was asked.

«وَكَانَ هُوَ وَأَنَا نَتَدَارَسُ الْأَبْوَابَ، فَنَتَذَاكَرُ الْمَسَائِلَ الْمُخْتَلِفَةَ» — no. Let me give a faithful, natural translation: قَرَأْنَا هِيَ عَلَى بَعْضِنَا، وَمَرَرْنَا عَلَى الْمَوْضُوعَاتِ الْمُخْتَلِفَةِ49

“He and I recited them to each other, and we went through the different topics.”49

[صالح:] أخبرني أبي أن رجلاً جاء يوماً إلى باب ابن علية ومعه كتب حديث هشيم. 8.2

[Ṣāliḥ:] My father told me that a man once came to Ibn ʿUlayyah’s door with Hushaym’s Hadith books. 8.2

بَدَأَ يَقْرَأُ عَلَيَّ الأَحَادِيثَ، وَكُنْتُ أَذْكُرُ سَنَدَ كُلِّ حَدِيثٍ. وَكَانَ الْمُعَيْطِيُّ أَيْضًا يَحْفَظُ الْحَدِيثَ، فَلَمَّا وَصَلَ طَلَبْتُ مِنْهُ أَنْ يَتَوَلَّى ذَلِكَ، لَكِنَّهُ امْتَنَعَ.50

“He started reading the reports out to me, and I would say the chain of transmitters for each one. Al-Muʿayṭī also used to memorize Hadith, and when he arrived I asked him to take over, but he wouldn’t.”50

قال أبي: «حتى إنّي كنت أعرف أحاديث [رواها هشيم] لم أسمعها منه قطّ». [أحمد:] حفظتُ كلّ ما سمعتُه من هشيم وهو حيّ. 8.3

My father said, “I even knew of reports [transmitted by Hushaym] that I had never heard directly from him.” [Aḥmad:] I memorized everything I heard from Hushaym while he was still alive. 8.3

[ابن أبي حاتم:] سألَ سعيدُ بنُ عمرو البرذعيُّ أبا زرعةَ: أيُّهما كان أحفظَ، هو أم أحمدُ بنُ حنبل؟ 8.4

[Ibn Abī Ḥātim:] Saʿīd ibn ʿAmr al-Bardhaʿī once asked Abū Zurʿah who had memorized more, he or Aḥmad ibn Ḥanbal. 8.4

قال: «أحمد بن حنبل، بلا شك». قيل: «من أين علمت ذلك؟». قال أبو زرعة: «لأني نظرت في أوراقه، فرأيت أنه لا يكتب في أول كل كراسة أسماء الرواة الذين سمع منهم الحديث، بل كان يحفظ أسماء الرواة لكل كراسة عن ظهر قلب. ولم أستطع أنا قط أن أفعل ذلك». [التُّسْتَرِي:] سُئل أبو زرعة عن أيّ الرواة الكبار كانت ذاكرته أقوى. 8.5

“Aḥmad ibn Ḥanbal, of course.” “How do you know that?” “When I looked at his papers,” said Abū Zurʿah, “I saw that at the front of each quire,51 he didn’t list the names of the transmitters he heard reports from. Instead, for every quire, he knew the names of the transmitters by heart. I could never do that.” [Al-Tustarī:] Abū Zurʿah was asked which of the senior transmitters had the best memory. 8.5

“أحمد بن حنبل”، قال: «لما مات في اليوم الذي مات فيه قدّروا ما ترك من الأوراق فبلغت اثني عشر حملًا ونصف حمل. لم يكن في شيء من ظهور الصفحات مكتوبًا: "حديث فلان"، ولا في شيء من داخل الصفحات: "حدثنا فلان". كان يحفظ ذلك كله». [أبو زرعة:] ذهبت إلى أحمد بن حنبل وسألته أن يجد لي حديث سفيان، فأخرج لي كراريس كلها مكتوب عليها: "سفيان" فقط، من غير أن يُعلِّم على حديث واحد بأنه "رواه فلان". فظننت أنها كلها رواها راوٍ واحد. ولكن لما اخترت بعضها ليقرأه عليّ، كان يقول عند كل حديث: "وكيع"، أو "يحيى"، أو غيرهما: "حدثنا..."، فتعجبت. وقد حاولت أكثر من مرة أن أفعل مثل ذلك، فلم أستطع أبدًا. 8.6

“Aḥmad ibn Ḥanbal,” he said. “The day he died, they made an estimate of the number of papers he left behind. It came to twelve and a half loads.52 Nowhere on any of the outside pages had he written ‘the Hadith of So-and-So,’ or ‘So-and-So reported to us’ on any of the inside pages. All of that he knew by heart.” [Abū Zurʿah:] I went to see Aḥmad ibn Ḥanbal and asked him to find Sufyān’s Hadith for me. He brought out quires all labeled Sufyān, just Sufyān, without marking a single report as “Transmitted by So-and-So.” I thought they must all have been transmitted by the same person. But when I picked some out for him to read back, he would say for each Hadith, “Wakīʿ,” or “Yaḥyā,” or whoever, “reported to us …” I was amazed. More than once I’ve tried to do something like that, but I’ve never been able to. 8.6

[أحمد:] كنتُ أُحاجّ وكيعًا أن يحفظ أحاديث الثوري عن ظهر قلب. وكان وكيعٌ إذا فرغ من آخر صلاة الليل خرج من المسجد وأخذ طريقه إلى بيته. فكنتُ أحاجّه، فيُجيبني كثيرًا بذكر تسعة أو عشرة أحاديث، فأحفظها. وبعد انصرافه كان أهلُ الحديث يسألونني أن أُمليها عليهم، فأُمليها. 8.7

[Aḥmad:] I used to challenge Wakīʿ to recite al-Thawrī’s Hadith reports from memory. Whenever Wakiʿ finished the last prayer of the night, he would leave the mosque and head for home. I would challenge him and he would often reply by citing nine or ten reports, which I would then memorize. After he left, the Hadith scholars would ask me to dictate the reports to them, and I would. 8.7

[ابن سعید:] كان وكيع إذا خرج من مجلس الحديث ليصلي المغرب، يرافقه أحمد بن حنبل، فيقف عند الباب بينما يظل وكيع يسأله عن الأخبار. وذات ليلة وقف وكيع في عتبة الباب واضعًا يديه على القائمين، فقال: «سأختبرك في حديث سفيان». ٨.8

[Ibn Saʿīd:] Whenever Wakīʿ would leave the Hadith-circle to pray the evening prayer, Aḥmad ibn Ḥanbal would go with him and stand by the door while Wakīʿ kept quizzing him about reports. One night, Wakīʿ stopped in the doorway with his hands on the jamb and said, “I’m going to test you on the Hadith of Sufyān.” 8.8

قال ابن حنبل: «تفضّل».

“Go ahead,” said Ibn Ḥanbal.

«هل حفظتَ ما رواه سفيانُ عن سلمةَ بن كُهَيل …؟» قال وكيعٌ، وهو يُنشد الحديث.

“Have you memorized what Sufyān transmitted citing Salamah ibn Kuhayl … ?” asked Wakīʿ, reciting the Hadith.

قال أحمد: «نعم، سمعنا يحيى يروي»، مع ذكر الراوي.

“Yes,” said Aḥmad. “We heard Yaḥyā report,” giving the transmitter.

"ماذا عن سلمۃ في كذا وكذا؟" "سمعنا عبد الرحمن يروي،" قال أحمد.

“What about Salamah on such-and-such?” “We heard ʿAbd al-Raḥmān report,” said Aḥmad.

"ماذا عن سفيان عن سلمة في كذا وكذا؟" فقالوا: "سمعنا ذلك منك." وهكذا استمروا حتى استوعبوا جميع الروايات التي رواها سلمة. ثم قال أحمد: "هل تعرف حديث سلمة في كذا …؟" فذكر الحديث.

“What about Sufyān from Salamah on such and-such?” “We heard that from you.” And so they continued until they had covered all of the reports transmitted by Salamah. Then Aḥmad asked: “Do you know Salamah’s report about … ?” giving the Hadith.

«لا»، قال وكيع.

“No,” said Wakīʿ.

ثم أخذ أحمدُ يسأل عن حديثٍ بعد حديث، وكلَّ مرةٍ كان وكيعٌ يتحيّر ولا يجد جواباً. ثم مرّ أحمدُ على أحاديثِ غيره من كبارِ الرواةِ واحداً تلو الآخر.

Aḥmad then began asking about one report after another. Each time, Wakīʿ was stumped. Aḥmad went through the reports of the other major transmitters one by one.

وَكَانَ لَا يَزَالُ وَاقِفًا هُنَاكَ حَتَّى جَاءَتِ الْجَارِيَةُ وَقَالَتْ: «الْمُشْتَرِي» – أَوْ «الزُّهَرَةُ» – قَدْ طَلَعَتْ! [أَحْمَد:] كَانَ وَكِيعٌ يَرْوِي أَحَادِيثَ كُلُّهَا لَهَا السَّنَدُ نَفْسُهُ، كَأَنَّهُ حَفِظَهَا جَمِيعًا عَلَى ذَلِكَ النَّحْوِ. وَكُنْتُ فِي اللَّيْلِ أَحْفَظُ عَشَرَةً أَوْ خَمْسَةَ عَشَرَ مِنْهَا.53 89

He was still standing there when the servant girl appeared and said, “The morning star”—or “Venus”—“is up!” [Aḥmad:] Wakīʿ used to recite reports that all had the same chain of transmitters, as if he had memorized them all that way. At night I used to commit ten or fifteen of them to memory.53 8.9

[عبد الله:] كان أبي يقول لي: «خذ أيَّ كتابٍ من كتب وكيع، وأخبِرني بما في أيِّ حديثٍ، وأنا أخبرك بسلسلة رواته».

[ʿAbd Allāh:] My father used to tell me, “Take any of the books of Wakīʿ’s collection and tell me what any report says and I’ll tell you the chain of transmitters.

"أو أخبرني بالسند، وسأخبرك بما يقوله الحديث."54 8.10

Or tell me the chain and I’ll tell you what the report says.”54 8.10