واژهٔ اقتصاد (اقتصاد) از یک اصطلاح کهن یونانی گرفته شده است که به معنای برنامه‌ریزی امور خانه است، به‌گونه‌ای که اعضای فعّال آن در تولید کالاها و انجام خدمات با هم همکاری کنند و همهٔ اعضای آن در بهره‌مندی از آنچه در اختیار دارند شریک باشند. با گذشت زمان، مردم معنای خانه را گسترش دادند تا جایی که به معنای جامعه‌ای شد که تحت حاکمیت یک دولت اداره می‌شود.

The word economy (Iqtisaad) is derived from an old Greek term, which means the planning of home affairs, such that its active members associate in producing the commodities and performing the services, and all of its members share in enjoying what they possess. Through time, people extended the meaning of home until it meant the community which is governed by one State.

مقصود از واژهٔ اقتصاد (اقتصاد) معنای لغوی آن، یعنی صرفه‌جویی، یا خود مال نیست. مقصود معنای اصطلاحی این واژه است، یعنی مدیریت مال؛ یا از راه افزایش آن و تضمین تولیدش، که در علم اقتصاد بحث می‌شود؛ یا از راه شیوهٔ توزیع آن، که در نظام اقتصادی بحث می‌شود.

It is not intended to use the word economy (Iqtisaad) in its linguistic meaning which is saving or to mean property. What is meant is the technical meaning of the word i.e. the management of property, either by its increase, and securing of its production which is discussed in economic science; or by the manner of its distribution, which is discussed in the economic system.

اگرچه علم اقتصاد و نظام اقتصادی هر دو به اقتصاد مربوط‌اند، معنای هر یک از آن‌ها تفاوت چشمگیری با دیگری دارد. نظام اقتصادی تحت تأثیر نوسانات میزان ثروت قرار نمی‌گیرد. نوسانات میزان ثروت نیز شکل نظام اقتصادی را تغییر نمی‌دهد. از این رو، نگریستن به اقتصاد به‌عنوان یک موضوع واحد و بحث درباره‌ی آن به‌عنوان یک مسئله‌ی واحد، خطایی جدی است؛ زیرا این کار یا به برداشت نادرست از مشکلات اقتصادی‌ای که باید حل شوند می‌انجامد، یا به سوءفهم از عواملی که ثروت کشور را افزایش می‌دهند. این به آن دلیل است که مدیریت امور جامعه در زمینه‌ی ایجاد ثروت، مسئله‌ای است و مدیریت امور مردم در زمینه‌ی توزیع ثروت، مسئله‌ای کاملاً دیگر. بنابراین، موضوع مدیریت کالای اقتصادی باید از موضوع مدیریت توزیع آن جدا شود. اولی به وسایل مربوط است و دومی با اندیشه پیوند دارد. نظام اقتصادی باید به‌عنوان اندیشه‌ای بحث شود که بر پایه‌ی دیدگاه زندگی (عقیده‌ی یک مکتب خاص) استوار است، و علم اقتصاد باید به‌عنوان دانشی بحث شود که هیچ رابطه‌ای با دیدگاه در زندگی ندارد. مهم‌ترین موضوع در این زمینه، نظام اقتصادی است، زیرا مسئله‌ی اقتصادی حول نیازهای بشر، وسایل برآوردن آن‌ها و بهره‌گیری از این وسایل می‌چرخد. از آنجا که وسایل در جهان هستی موجودند، تولید آن‌ها مشکل اساسی در برآوردن نیازها ایجاد نمی‌کند، بلکه نیازها انسان را به تولید این وسایل وامی‌دارند. اما مشکل واقعی موجود در روابط مردم، یعنی در جامعه، از توانمند ساختن یا محدود کردن مردم در بهره‌گیری از این وسایل ناشی می‌شود. این مسئله از موضوع مالکیت انسان بر این وسایل برمی‌خیزد. این همان پایه‌ی مسئله‌ی اقتصادی است که باید به آن پرداخته شود. پس مسئله‌ی اقتصادی از موضوع تملک منافع ناشی می‌شود، نه از تولید وسایلی که منفعت را فراهم می‌آورند.

Though both economic science and the economic system deal with the economy, their respective meanings differ significantly. The economic system is not affected by fluctuations in the amount of wealth. The fluctuations in the amount of wealth do not affect the form of the economic system. Therefore, it is a serious error to look at the economy as one subject, and to discuss it as one topic, as this leads to either error in understanding the economic problems needing to be solved, or misunderstanding the factors that increase the wealth in the country. This is because the management of the community’s affairs in respect of the creation of wealth is one issue, and the management of the people’s affairs in respect of wealth distribution is another issue entirely. So, the subject of managing the economic material must be separated from the subject of managing its distribution. The first is related to the means and the second is connected with the thought. The economic system must be discussed as a thought that is based upon the viewpoint of life (the creed of a particular ideology), and economic science must be discussed as a science that has no relationship with the viewpoint in life. The most important subject in this context is the economic system, because the economic problem revolves around mankind’s needs, the means of their satisfaction, and utilising these means. Since the means are present in the universe, their production does not cause an essential problem in satisfying the needs, but rather the needs drive man to produce these means. However, the real problem present in the relationships of people i.e. in the society, results from enabling or restricting people from utilising these means. This results from the subject of man’s ownership of these means. This is the basis of the economic problem, which must be treated. So the economic problem results from the subject of possessing the benefits, not from producing the means which give the benefit.