زیادہ تر میڈیا مواد کا تعین اس بنیاد پر کیا جاتا ہے کہ کس چیز کا استعمال (consumption) سب سے زیادہ ہوگا۔ مواد تخلیق کرنے والے اس بات کا تعین کرتے ہیں کہ لوگ کس چیز کا استعمال کرنے کے سب سے زیادہ امکان رکھتے ہیں اور پھر اسی بنیاد پر اپنا مواد تیار کرتے ہیں۔ یہ علم، فن اور تخلیقی صلاحیت کا الٹ ہے، یہی وجہ ہے کہ اسے "مواد" (content) کہا جاتا ہے نہ کہ "گفتار"، "تحریر"، "مباحثہ"، "جمالیات"، "فنکارانہ اظہار" وغیرہ۔ سچائی، خوبصورتی اور معنی کی تلاش کے بجائے، مواد لفظی طور پر ڈالر کے پیچھے ایک کھوکھلی دوڑ کے سوا کچھ نہیں۔ مغربی فلسفیوں (مثلاً مارکسیوں) نے بیسویں صدی کے اوائل میں ہی فنون کے اس تجارتی شکل اختیار کرنے (commodification) کی نشاندہی کر دی تھی، لیکن وہ بھی اس گہرائی کا تصور نہیں کر سکے جس میں موجودہ میڈیا ڈوب چکا ہے۔ آج کے میڈیا مواد کی سب سے بڑی تخریبی (subversive) بات یہ ہے کہ یہ اکثر خود کو گہرا، معنی خیز، جذباتی اور دل سے نکلی ہوئی بات کے طور پر پیش کرتا ہے۔ تاہم حقیقت یہ ہے کہ اس مواد کا ایک بڑا حصہ صارف میں مصنوعی طور پر ان جذبات کو پیدا کرنے کے لیے مہارت سے تیار کیا جاتا ہے کیونکہ وہ ردعمل زیادہ استعمال، زیادہ پیسے اور زیادہ منافع سے جڑا ہوتا ہے۔ یہ ایک سرد اور بے روح مشین ہے جو خود کو محبت، سچائی، یہاں تک کہ انصاف کے لبادے میں لپیٹ لیتی ہے۔ یقیناً، یہ منافقت ہے۔ اور منافقت کے اس ماحول میں رہنے والے ہمارے لیے خطرہ یہ ہے کہ ہم نادانستہ طور پر اپنے اظہار میں بھی یہی انداز اپنا لیں گے، جو اصل (substance) کے مقابلے میں شکل و صورت کو ترجیح دے گا، حق کے حصول کے بجائے ردعمل حاصل کرنے کا ہدف بنائے گا، خالق کے بجائے مخلوق کی رضا جوئی کے پیچھے بھاگے گا، اور بدلے میں ہمارے دل سخت ہوتے جائیں گے کیونکہ ہمیں حقیقت کے بجائے مصنوعی چیزوں کی عادت ہو جائے گی، اور ہم مصنوعی اہمیت کی ایک نقلی دنیا میں ڈوبتے چلے جائیں گے۔

Most media content is determined on the basis of what will have the highest consumption. Content producers determine what people are most likely to consume and then generate their content on that basis. This is an inversion of knowledge, art, and creativity, which is why it’s called “content” and not “speech,” “writing,” “discourse,” “aesthetics,” “artistic expression,” and so on. Rather than be driven by a pursuit for truth, beauty, and meaning, content is literally nothing but the hollow pursuit of the dollar. Western philosophers (e.g., Marxists) noted this commodification of the arts earlier in the 20th century, but even they could not imagine the depths to which present media have sunk. What is so subversive about media content today is that it often presents itself as profound, as meaningful, as sentimental, and heart-felt. The reality, though, is that much of that content is carefully engineered to artificially induce those emotions in the consumer because that reaction correlates with more consumption, more money, more profit. A cold, soulless machine that wraps itself in a chemise of love, truth, even justice. This, of course, is hypocrisy. And the danger for us living in an ethos of hypocrisy is that we will unknowingly take on that modality in our own expression, prioritizing form over substance, aiming to elicit a response instead of aiming for haqq, pursuing approval from creation instead of the Creator, our hearts, in turn, hardening as we become accustomed to the fake stuff instead of Reality, wallowing in an ersatz dunya of pseudo-significance.