ان میں سے بہت سے لوگ (اگرچہ تمام نہیں) جو اس دعوے سے اختلاف کرتے ہیں کہ "اسلام مذہبی آزادی کا احترام نہیں کرتا،" درحقیقت اس خیال سے اختلاف رکھتے ہیں کہ خدا مذہبی آزادی کا احترام نہیں کرتا۔ اصل میں ان کے مسئلے کی جڑ یہی ہے۔ یہ خیال کہ خدا کے ہاں صرف ایک ہی مذہب قابلِ قبول ہے، فطری طور پر انہیں ناگوار گزرتا ہے۔ خدا لوگوں کی ضمیر کی آزادی کا احترام کیسے نہیں کر سکتا؟ ایک رحیم خدا لوگوں کے انتخاب کی آزادی کا احترام کیسے نہیں کر سکتا؟

Many (but not all) of those who have a problem with the claim, “Islam does not respect freedom of religion,” actually have a problem with the idea that God does not respect freedom of religion. That is really the core of their problem. The idea that there is only one religion acceptable to God is inherently repulsive to them. How could God not respect people’s freedom of conscience? How could a merciful God not respect people’s freedom of choice?

یہی وجہ ہے کہ ہم کچھ ایسے مسلمانوں کو دیکھتے ہیں جو مذہبی آزادی جیسی قدر کو اپناتے ہیں اور بالآخر اسی قدر کی وجہ سے اسلام چھوڑ دیتے ہیں۔ کیوں؟ خیر، مذہبی عقیدے کے لیے رواداری موت پر ختم کیوں ہو جانی چاہیے؟ اگر ہم اصول، اخلاقیات اور انصاف کے طور پر یہ مطالبہ کرتے ہیں کہ دنیاوی حکمران ہر اور تمام عقائد کو یکساں طور پر برداشت کریں، تو پھر ہم اللہ سے بھی اس کا مطالبہ کیوں نہیں کریں گے؟ لیکن پھر ہمیں معلوم ہوتا ہے کہ، نہیں، حقیقت یہ ہے کہ اس سے فرق پڑتا ہے کہ ایک شخص کس چیز پر یقین رکھتا ہے۔ اس سے اللہ کے لیے فرق پڑتا ہے جیسا کہ اس نے ہمیں نہ صرف آخری وحی میں، بلکہ تمام پچھلی وحیوں میں بھی مطلع فرمایا ہے! دنیا کے لیے مذہبی آزادی جیسا اصول برقرار رکھنا اور آخرت کے لیے نجات کی انفرادیت (salvific exclusivity) کا حامل ہونا، کم از کم کہنے کے لیے، ایک بڑا تناؤ ہے، اگر یہ سراسر تضاد نہ بھی ہو۔ آج کے بہت سے مسلمان، چونکہ وہ لبرل سیکولرزم کے غلبے کے زیر اثر زندگی گزار رہے ہیں، تیزی سے نجات کی انفرادیت کو ترک کرنے اور یہ برقرار رکھنے کا انتخاب کر رہے ہیں کہ عقائد سے نہ دنیا میں فرق پڑتا ہے اور نہ ہی آخرت میں۔ ایسے لوگ تبلیغ کرتے ہیں: "تمام مذاہب بنیادی طور پر ایک ہی ہیں،" "تمام مذاہب اللہ تک پہنچنے کے راستے ہیں،" "تمام مذاہب بھلائی کی طرف لے جاتے ہیں،" وغیرہ۔ ایسا معلوم ہو سکتا ہے کہ مذہبی آزادی کی قدر کا احترام محض ایک سیاسی اور عملی مسئلہ ہے جس پر مسلمان اختلاف کر سکتے ہیں۔ حقیقت میں، سیاسی نظریات ایک عام مسلمان کے ایمان کے لیے سنگین نتائج رکھتے ہیں۔ اسی طرح فلسفیانہ لبرل ازم—جس سے مذہبی آزادی کی قدر کا آغاز ہوا—مسلمانوں کے عقیدے کو لطیف مگر نمایاں طور پر مسخ کرنے اور وفادار مومنین کو گمراہ کرنے کے قابل ہوتا ہے۔ اللہ ہم سب کی حفاظت فرمائے۔

This is also why we see some Muslims who adopt a value like religious freedom ultimately leave Islam because of that value. Why? Well, why should tolerance for religious belief end at death? If we demand, as a matter of principle, ethics, and justice, that worldly rulers tolerate every and all beliefs equally, then why wouldn’t we demand that of God as well? But then we learn that, no, the reality is that it does matter what a person believes. It matters to God as He has informed us, not only in the last revelation, but also in all previous revelations as well! To maintain a principle like religious freedom for dunya but salvific exclusivity for the akhira is, to say the least, a major tension, if not an outright contradiction. Many Muslims today, as they are living under the hegemonic influence of liberal secularism, increasingly have opted to abandon salvific exclusivity and to maintain that beliefs neither matter in dunya nor in akhira. Such people preach: “All religions are essentially the same,” “All religions are paths to God,” “All religions lead to good,” etc. It might appear that respecting the value of religious freedom is merely a political and pragmatic issue that Muslims can disagree about. In reality, political ideals have severe consequences for the iman of the average Muslim. This is how philosophical liberalism—from which the value of religious freedom originates—is able to subtly but significantly distort Muslim belief and misguide otherwise faithful believers. May Allah protect us all.