خلال معظم العصر الحديدي (حوالي 1200–600 قبل الميلاد) ازدهرت فلسطين الفلسطينية (فيلستيا) بفضل روابط تجارية دولية قوية، وكما سنرى أدناه، طوّرت أول نظام نقدي في فلسطين في أواخر القرن السادس – أوائل القرن الخامس قبل الميلاد. وقد كشفت الحفريات الأرضية والآثار تحت الماء لحطام السفن في فيلستيا أن الفلسطينيين كانوا شعبًا متحضرًا للغاية.

Throughout much of the Iron Age (c. 1200‒600 BC) Philistia flourished on strong international trade links and, as we shall see below, developed the first monetary system of Palestine in the late 6th‒early 5th century BC. Terrestrial excavations and underwater archaeology of shipwrecks of Philistia have revealed that the Philistines were a highly civilised people.

كانوا بحّارةً متمرّسين، ومهندسين معماريين ومخطّطين حضريين بارعين للغاية، وخزّافين ونسّاجين وحرفيين في العاج والمعادن ذوي فنٍّ رفيع (Dothan 1992). وكالفينيقيين، طوّر الفلسطينيون تقنيةً بحريةً متقدّمة ربما عززت سمعتهم بوصفهم شعباً يركب البحر. ومع أنّ أصلهم (من بحر إيجة أو من الشرق الأدنى) كان محلّ جدلٍ شديدٍ بين العلماء (Berlin 1997)، إذ تشير أحدث الأبحاث إلى أنهم كانوا شعباً أصلياً في بلاد الشام (Evian 2017)، فثمة أسبابٌ وجيهة للاعتقاد بأن نشوء مدن الفلسطينيين الدويلاتية المتقدّمة في فلسطين أشبه إلى حدٍّ ما بنشوء المدينة الإغريقية القديمة (البوليس) المتطوّرة. ومع مرور الزمن، وبصورةٍ أوضح في العصرين الهلّيني والروماني، تطوّرت عدة مدنٍ في فلسطين، ولا سيما عسقلان في الجنوب وبطلمايس (عكّا) في الشمال، لتصبح مدنًا إغريقيةً نموذجيةً. وظلّ المصطلح اليوناني «بوليس» (والجمع «بوليـس»)، بمعنى «دولة المدينة»، يتطوّر في أثناء العصر القديم ليصبح أصلاً لكلمات المدينة والدولة والمواطنة في نهاية المطاف؛ واستمر المصطلح اليوناني «بوليس» (ويقابله بالعربية «مدينة») في العصرين الهلّيني والروماني والبيزنطي، وصار شائعاً في تسمية المدن في فلسطين البيزنطية الناطقة بالرومانية واليونانية؛ وهو موجودٌ أيضاً في فلسطين الحديثة في اسم مدينة نابلس الفلسطينية المعرّب عن (نيابوليس).