لقد وجّه الرومان فلسطين نحو منطقة البحر الأبيض المتوسط، فأدّى ذلك إلى تأسيس مدينة قيصرية البحرية الساحلية (باليونانية: Parálios Kaisáreia؛ Παράλιος Καισάρεια) ثم إلى صعودها الباهر بعد ذلك، وكانت تُعرف أيضًا بشهرة واسعة باسم قيصرية فلسطين (أو «قيصرية فلسطين»). وظلّت قيصرية فلسطين لقرون تُعدّ عاصمة فلسطين وأحد أهم المراكز الثقافية في منطقة البحر المتوسط، إذ حلّت فعليًا محلّ المدينتين العظيمتين أثينا والإسكندرية. وكانت في الأصل قرية فلسطينية/فينيقية على ساحل البحر المتوسط، ثم أصبحت إحدى المستوطنات الرومانية الأربع (coloniae) للمحاربين القدامى المسرّحين في ولاية سوريا فلسطين (Butcher 2003: 230)، وسُمّيت تكريمًا للإمبراطور أغسطس قيصر.

The Romans reoriented Palestine towards the Mediterranean region and this resulted in the establishment and subsequent spectacular rise of the coastal city of Caesarea Maritima (Greek: Parálios Kaisáreia; Παράλιος Καισάρεια), which was also famously known as Caesarea-Palaestina (or ‘Caesarea of Palestine’). For centuries Caesarea-Palaestina would serve as the capital of Palestine and one of the most important cultural centres in the Mediterranean region, in effect replacing the two great cities of Athens and Alexandria. Originally a Palestinian/Phoenician village on the Mediterranean coast, Caesarea-Palaestina became one of four Roman settlements (coloniae) for demobilised veterans in the province of Syria-Palaestina (Butcher 2003: 230), named in honour of Augustus Caesar.

كانت المدينة الرومانية وميناؤها الرئيسي قد توسعا توسعاً مذهلاً على يد الملك التابع لروما في يهودا بفلسطين، هيرودس الكبير (باليونانية:

The Roman city and its major harbour were spectacularly expanded by the Roman client king of Judaea in Palestine, Herod the Great (Greek:

(هيرودس)، الذي حكم من عام 37 حتى عام 4 قبل الميلاد. وكان هيرودس، الذي يرجع أصل أجداده إلى الأدوميين (ربما من أصول عربية نبطية)، والذين اعتنقوا اليهودية الهلنستية، معروفًا ببرنامجه البنائي الضخم، ومن ذلك بناء الميناء في قيصرية الماريتيما، والهيكل على الطراز الإغريقي في القدس («هيكل هيرودس»)، والحصن في مسادا.

Horodos), who ruled from 37 to 4 BC. Herod, whose ancestors were Idumites (possibly of Nabataean Arab origins) who had converted to Hellenistic Judaism, became known for his colossal building programme, including the construction of the port at Caesarea Maritima, the Greekstyle temple in Jerusalem (‘Herod’s Temple’) and the fortress at Massada.

كما أنه بنى أو أعاد بناء عدة حصون عسكرية على طول طريق الماريس.

He also constructed or rebuilt several military forts along the Via Maris.

تُشير إقامة ميناءٍ ضخمٍ في قيصرية البحر إلى تراجع أهمية يافا بوصفها ميناءً تاريخيًا. وبعد سنتين من وفاة هيرودس، أصبحت قيصرية البحر مقرًا للوالي الروماني، أي رئيس منطقة إدارية، وذلك ابتداءً من عام 6 للميلاد.

The construction of a massive port at Caesarea Maritima signalled the decline of Joppa (Jaffa) in importance as a historic harbour. Two years after the death of Herod, Caesarea Maritima became the seat of a Roman prefect – head of an administrative area – beginning in 6 AD.

لتمييز قيصرية الساحلية (Caesarea Maritima) عن قيصرية فيلبس (Caesarea Philippi) أو قيصرية بانياس (Caesarea Paneas)، وهو الاسم الذي تحوّل إلى «بانياس» الحديثة في هضبة الجولان، وعن قيصرية كابادوكيا (في تركيا الحالية)، عُرفت قيصرية الساحلية في جميع أنحاء البحر المتوسط والعالم المسيحي باسم قيصرية فلسطين (Caesarea-Palaestina). وقد ذاع صيت أكاديميتها ومكتبتها وعلمائها المسيحيين خلال القرون من الثالث إلى السادس الميلادي، إذ حلّت فعلياً محل الإسكندرية بوصفها أهم مركز للعلم في شرق البحر المتوسط.

To distinguish Caesarea Maritima from Caesarea Philippi (or Caesarea Paneas) – a name which mutated into modern Arab Banyas in the Golan Heights – and Caesarea Cappadocia (modern Turkey), Caesarea‑Maritima became famously known throughout the Mediterranean region and Christian world as Caesarea-Palaestina. The reputation of its academy, library and Christian scholars soared throughout the 3rd‒6th centuries as it effectively replaced Alexandria as the most important learning centre in the Eastern Mediterranean.

كان قيصرية فلسطين قد وُصفت بالتفصيل من قِبل المؤرخ اليهودي الروماني يوسيفوس في القرن الأول الميلادي في كتابه «الحرب اليهودية» (1981). وبوصفها مقرّ الحكومة الرومانية في فلسطين، صارت قيصرية تدريجيًا أكبر مدن البلاد وأهمّها، ومركزًا اقتصاديًا وسياسيًا لفلسطين الرومانية والبيزنطية. وازدادت مكانتها علوًّا بعد ثورة الحرب اليهودية بقيادة بار كوخبا، التي جرت في السنوات الأخيرة من حكم الإمبراطور الروماني هادريان (132-136م). وقد أعاد هادريان بناء المدينة وميناءها الكبير على نطاق واسع، وبلغت المدينة في أوج ازدهارها مساحة عمرانية قاربت ألف فدّان، أي نحو خمسة أضعاف مساحة القدس. وكان الثناء على روعة قيصرية وسائر مدن المقاطعة الفلسطينية ومميزاتها العمرانية أمرًا شائعًا في المصادر الرومانية. ومن ذلك ما وصف به أميانوس مرسلينوس، الجندي والمؤرخ الروماني في القرن الرابع الميلادي، والمولود لأسرة وثنية تتحدث اليونانية في سوريا أو فينيقيا، وكان عمله محلّ تقدير كبير من المؤرخ الإنجليزي إدوارد غيبون، إقليمَ المقاطعة الفلسطينية نحو عام 380م على النحو التالي:

Caesarea-Palaestina was described in detail by the 1st century Roman Jewish historian Josephus in his work The Jewish War (1981). As the headquarters of the Roman government in Palestine, Caesarea gradually became the largest and most important city in the country and the economic and political hub of Roman and Byzantine Palestine. Its predominance was elevated further after the Jewish Bar Kochba revolt and war, waged in the course of the later years of the Roman Emperor Hadrian (132‒136 AD). The city and its big harbour were extensively rebuilt by Hadrian and at its height the city covered an urban area of nearly a thousand acres – almost five times the size of Jerusalem. Praise for the splendour and physical attributes of Caesarea and other cities of Provincia Palaestina were common in Roman sources. Ammianus Marcellinus, a 4th century Roman soldier and historian, born to a Greekspeaking pagan family in Syria or Phoenicia – whose work was highly regarded by English historian Edward Gibbon – describes Provincia Palaestina in c. 380 AD as follows:

آخِرُ أَقَالِيمِ الشَّامِ فِلَسْطِينُ، تَمْتَدُّ عَلَى مِسَاحَةٍ وَاسِعَةٍ مِنَ الْأَرَاضِي، وَهِيَ زَاخِرَةٌ بِالْأَرَاضِي الْمَزْرُوعَةِ الْمُعْتَنَى بِهَا، وَفِيهَا مُدُنٌ بَدِيعَةٌ، لَا تَقِلُّ وَاحِدَةٌ مِنْهَا عَنْ أُخْرَى، بَلْ تَتَنَافَسُ فِيمَا بَيْنَهَا كَأَنَّهَا تَتَسَاوَى بِالْمِسْطَرَةِ. وَهِيَ: قَيْسَارِيَّةُ، الَّتِي بَنَاهَا هِيرُودُسُ تَكْرِيمًا لِلْإِمْبِرَاطُورِ أُوكْتَافِيَانُوسَ، وَإِلِيُوثِيرُوبُولِيسُ [بَيْتُ جِبْرِينَ]، وَنَابُلُسُ [نَابُلُسُ]، إِلَى جَانِبِ عَسْقَلَانَ وَغَزَّةَ، اللَّتَيْنِ بُنِيَتَا فِي عَصْرٍ سَابِقٍ. وَلَا يُرَى فِي هَذِهِ النَّوَاحِي أَيُّ نَهْرٍ صَالِحٍ لِلْمِلَاحَةِ، وَلَكِنَّ الْعُيُونَ الْحَارَّةَ الطَّبِيعِيَّةَ تَتَفَجَّرُ فِي أَمَاكِنَ كَثِيرَةٍ، وَهِيَ صَالِحَةٌ لِاسْتِعْمَالَاتٍ طِبِّيَّةٍ عَدِيدَةٍ. (أَمْمِيَانُوسُ مَرْكِلِينُوسُ نَحْوَ 380م، الْكِتَابُ الرَّابِعَ عَشَرَ: 8، 11؛ نَقْلًا عَنْ جُونْسُونْ، ل. 2000م: 36)

The last region of the Syrias is Palestine, extending over a great extent of territory and abounding in cultivated and well-kept lands; it also has some splendid cities, none of which yields to any of the others, but they rival one another, as it were, by plumb-line. These are Caesarea, which Herodes built in honour of the emperor Octavianus, Eleutheropolis [Beit Jibrin], and Neapolis [Nablus], along with Ascalon and Gaza, built in a former age. In these districts no navigable river is anywhere to be seen, but in numerous places natural warm springs gush forth, adapted to many medicinal uses. (Ammianus Marcellinus c. 380, Book XIV: 8, 11; cited in Johnson, L. 2000: 36)

منذ أوائل القرن الثالث أصبحت قيصرية فلسطين المدينة المدنية الكبرى في فلسطين، وبعد أن قُسّمت فلسطين لاحقًا إلى ثلاث مقاطعات (انظر أدناه) ظلت عاصمةً لفلسطين الأولى. وفي القرنين الثالث والرابع ضمّ السكان المتنوعون لهذه المدينة المتعددة الثقافات على ساحل البحر المتوسط مواطنين من الحضارة اليونانية الرومانية يعبدون آلهة يونانية رومانية، وسامريين، ويهودًا يتكلمون اليونانية والآرامية [Donaldson 2000]، ومسيحيين يتكلمون اليونانية، ومسيحيين يتكلمون الآرامية، ومسيحيين عربًا.

From the early 3rd century Caesarea-Palaestina became the civil metropolis of Palestine, and later, when Palestine was divided into three provinces (see below), it remained the capital of Palaestina Prima. In the 3rd and 4th centuries the diverse population of this pluralistic Mediterranean city included Greco-Roman citizens worshipping Greco-Roman deities, Samaritans, Greek and Aramaic-speaking Jews (Donaldson 2000), Greekspeaking Christians, Aramaic-speaking Christians and Arab Christians.