يركز علماء الشرق الأوسط المعاصر في كثير من الأحيان على تاريخ الحكم والسياسة لدى النخب الحضرية، وعلى القومية والحداثات المستوردة من أوروبا في القرن التاسع عشر. ويميل هذا النهج إلى التركيز على المراكز الحضرية وإعادة إنتاج روايات النخبة، مع تجاهل المجتمعات الفلاحية و«مجتمعات الحدود»، وكذلك التابعين والمهمشين. كما يسهم هذا النهج في طمس جانب كبير من التاريخ الفلسطيني، ويجرد الفلسطينيين من إحساسهم بهويتهم وفاعليتهم الجماعية. ويرى إدوارد سعيد أنه لا يُسمح في الغالب لفلسطين والشعب الفلسطيني بأن يتحدثا عن نفسيهما، بل يجب أن يمثلهما باحثون غربيون أو إسرائيليون ذوو سلطة علمية، من المستشرقين وعلماء الآثار التوراتية وجغرافيي النصوص المقدسة (سعيد 1980)، أو أن يُنظر إليهما من خلال منشور التشكيلات الإمبريالية ونظم الرعاية والتبعية الحضرية (المماليك، والعثمانيون، والبريطانيون).

Scholars of the modern Middle East are often preoccupied with the history and politics of urban elites and with nationalism and modernities imported from Europe in the 19th century. This approach tends to focus on urban centres and reproduce elite narratives, while ignoring peasant and ‘frontier societies’ and the subaltern and marginalised. This approach also contributes to the silencing of much of Palestinian history and divesting the Palestinians of their own sense of identity and collective agency. Palestine and the Palestinian people are rarely allowed to speak for themselves, argued Edward Said; they have to be represented by authoritative Western or Israeli scholars – Orientalists, biblical archaeologists, scriptural geographers (Said 1980) – or they have to be viewed through the prism of imperial configurations and urban (cosmopolitan) patron‒client systems (Mamluk, Ottoman, British).