فلسطين بوصفها "بلدًا عابرًا" من الشمال إلى الجنوب، ومن الغرب إلى الشرق، سمةٌ بارزة أخرى. ولا يكاد يُبالغ في أهمية هذه البلاد بوصفها مفترقَ طرقٍ للتجارة والصناعة والتقنية والنقد، وكذلك للابتكار الزراعي، ولا في أهمية الطريق الشهير "فيا ماريس" (طريق البحر)، المعروف أيضًا بطريق الفلسطينيين. تاريخيًا، استثمرت فلسطين موقعها الجيوسياسي بوصفها "بلدًا عابرًا" يخدم التجارة الدولية ويربط بين ثلاث قارات مختلفة أيما استثمار. وقد سيطر الفلسطينيون والفينيقيون على جزءٍ كبيرٍ من الساحل الشامي، أي ساحل فلسطيا وفينيقيا (لبنان الحالي)، وقد وصف سفر الخروج طريق الفلسطينيين، أو فيا ماريس، بأنه "طريق أرض الفلسطينيين" (العهد القديم: "درك أرص فلشتيم": 13:17).

Palestine as a ‘transit country’ from North to South and from West to East is another striking feature. The great importance of the country as a juncture of trade, industry, technology and monetarism, as well as agricultural innovation, and the importance of the famous Via Maris (the ‘Way of the Sea’), also known as Way of the Philistines, can hardly be overstated. Historically Palestine fully exploited its geo-political position as a ‘transit country’ serving international trade and linking three different continents. Both the Philistines and Phoenicians controlled much of the Levantine coast of Philistia and Phoenicia (modern Lebanon) and the Way of the Philistines, or Via Maris, was described in Exodus as the ‘way of the Land of the Philistines’ (Old Testament: ‘derech Eretz Plishtim’: 13:17).

معظم الأدلة المتعلقة بهذا الطريق مستمدة من مصادر مصرية وآشورية. وقد وصفت المصادر المصرية الجزء الذي يربط مصر بفلسطين عبر غزة، أي الساحل الممتد عبر البلاد، بأنه «طريق حورس». وكان هذا الطريق من أهم طرق التجارة والمواصلات الدولية منذ أوائل العصر البرونزي، وهو أهم طريق تاريخي يصل مصر بالشام، إذ ربط مصر بفلسطين والهلال الخصيب في جميع العصور التاريخية. وعلى امتداد هذا الطريق نشأت معظم المدن المهمة في المنطقة، ومنها غزة (عاصمة مصر القديمة الإدارية في فلسطين)، وأسدود (إسدود)، وعسقلان (عسقلان)، ويافا (يافا)، وطنطورة (الطنطورة)، وقيسارية فلسطين التي ظهرت لاحقًا.

Much of the evidence concerning this route comes from Egyptian and Assyrian sources. The section connecting cementing Egypt with Palestine via Gaza was described in Egyptian sources as the ‘Way of Horus’. It was an important international trade and traffic route running through the country’s coastline dating from the early Bronze Age. It was the most important historic route from Egypt to the Levant, and linked Egypt with Palestine and the Fertile Crescent throughout all historical periods; along its route most of the important cities in the country sprang up, including Gaza (ancient Egypt’s administrative capital of Palestine), Ashdod (Isdud), Ascalon (‘Asqalan), Joppa (Jaffa), Tantur (Tantura) and later Caesarea-Palaestina.

ركبَ الطريقُ السواحلَ السهلَ شمالَ سيناءَ وفلسطينَ حتى طنطورَ، ثم انحرفَ نحوَ الشمالِ الشرقيِّ، مع طرقٍ بديلةٍ عبرَ وادي عرعرةَ إلى مرجِ ابنِ عامرٍ (سهلِ إسدرالونَ)، ثم مروراً بجبلِ طابورَ وباتجاهِ الشمالِ نحوَ سوريا الحاليةِ. وتفرّعَ منه فرعٌ من طنطورَ يمتدُّ شمالاً على ساحلِ الفينيقيين. وكانت هذه الطريقُ التجاريةُ الدوليةُ في فلسطينَ تتقاطعُ معها طرقٌ تجاريةٌ أخرى في البلادِ، منها: الطريقُ من يافا إلى القدسِ، ومن مرجِ ابنِ عامرٍ في الشمالِ إلى غورِ الأردنِّ في الشرقِ، ومن ميناءِ غزةَ الغنيِّ في الجنوبِ إلى مدينةِ البتراءِ التجاريةِ الثريةِ في الشرقِ (التي عُرفت لدى عربِ الأنباطِ المتعلمينَ باسمِ الرَّقْمو)، وعبرَ طريقِ تجارةِ التوابلِ والبخورِ البعيدةِ من الجزيرةِ العربيةِ واليمنِ. وازدهرت تجارةُ عربِ الأنباطِ في جنوبِ فلسطينَ وشمالِ الجزيرةِ العربيةِ. ولا غرابةَ، لأسبابٍ عمليةٍ، أن تطورَ أقدمُ صورةٍ للخطِّ العربيِّ (المعروفُ أيضاً بالخطِّ الكوفيِّ)، الذي نشأ من الخطِّ النبطيِّ الآراميِّ والخطوطِ العربيةِ الأولى، والتي يمكنُ إرجاعُها بدورِها إلى الأبجديةِ الفينيقيةِ، تحتَ تأثيرِ طرقِ التجارةِ المهمةِ هذهِ في فلسطينَ والجزيرةِ العربيةِ، ونموِّ التمدّنِ في الشرقِ العربيِّ الأدنى.

It followed the coastal plain of North Sinai and Palestine until Tantur before veering north-eastwards, with alternative roads through Wadi ‘Ara into Marj Ibn ‘Amer (the Plain of Esdraelon), then passing by Mount Tabor and northwards towards present-day Syria. One branch continued from Tantur northwards along the Phoenician coast. This international trade highway of Palestine was criss-crossed by other trading routes in the country, including from Jaffa to Jerusalem, from Marj Ibn ‘Amer in the north to the Jordan valley in the east and from the rich port city of Gaza in the south to the wealthy trading town of Petra (originally known to its literate Nabataean Arabs as Raqmu) in the east and via the long-distance spice trade and incense route of Arabia and the Yemen. The Nabataean Arab trade flourished across southern Palestine and northern Arabia. Not surprisingly, for practical reasons the earliest form of Arabic script (also known as the Kufi script) – which evolved from the Nabataean Aramaic and proto-Arabic scripts, which, in turn, can be traced to the Phoenician alphabet – evolved under the impact of these important trade routes of Palestine and Arabia and the growing urbanisation of the Arab Near East.