عبد الكريم رافق، المؤرخ السوري البارز الذي كان رائدًا في استخدام سجلات محاكم الشريعة الإسلامية (السجلات الشرعية) مصادرَ للتاريخ الاجتماعي، وخاصةً تاريخ المدن، وكتب كثيرًا عن سوريا وفلسطين في العهد العثماني، صادف مصطلح «فلسطين» بالعربية في مناسبات عديدة (رافق 1990؛ غيربر 2008: 51). ومن بين مصادر رافق العربية عن فلسطين في أواخر القرن التاسع عشر مخطوطةٌ عربية صدرت عام 1879 للمؤلف الدمشقي نعمان القساطلي، بعنوان: «الروضة النعمانية في الرحلة إلى فلسطين وبعض البلاد الشامية» (رافق 1990؛ غيربر 2008: 51)، وهي تقدّم مسحًا لفلسطين في سبعينيات القرن التاسع عشر. وكان هذا الازدياد في استعمال المصطلح العربي «فلسطين» و«فلسطين» في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، والتصوّر المتنامي (محليًا وإقليميًا ودوليًا) بأن فلسطين الحديثة أو الأرض المقدسة متميزة، إن لم تكن منفصلة، عن سوريا الحديثة، من بين المؤشرات المتعددة على التحول في النظرة إلى فلسطين في أواخر العهد العثماني. غير أنه عند الحديث عن الاستعمال النصي لمصطلحات «فلسطين» و«فلسطين» و«فلسطين» في المصادر الأدبية والعلمية العربية المحلية، ينبغي دائمًا أن يُؤخذ في الاعتبار سياق الثقافة الشفهية السمعية الغالبة على فلسطين في العصور السابقة للحداثة. كما أن الأهم من ذلك، أنه على خلاف إدخال المطابع إلى أوروبا في القرن الخامس عشر، الذي أدى تدريجيًا إلى محو الأمية الجماعي والمنشورات الجماهيرية، لم تعرف فلسطين المطابع إلا بعد خمسة قرون، في أواخر القرن التاسع عشر، وأُطلق لاحقًا على إحدى المطابع الشهيرة في يافا اسم «مطبعة فلسطين»، ولذلك كان الإنتاج الأدبي والعلمي العربي عن فلسطين قبل أواخر القرن التاسع عشر محدودًا بالضرورة، مقارنةً بجبال المصادر باللغات الأوروبية.