Être un musulman « traditionaliste » est un terme réactionnaire. Ce terme a dû être forgé afin d'établir la distinction nécessaire par rapport au « musulman moderniste » et au « musulman réformiste ». La caractéristique déterminante d'un traditionaliste est le respect de l'intellect des musulmans du passé et un scepticisme quant à la validité de l'exceptionnalisme moderne. Le moderniste, en revanche, est sceptique vis-à-vis de l'intellect des musulmans du passé et croit fermement en l'exceptionnalisme moderne.