Imaginez une personne sourde et aveugle qui ne dispose que de son sens du toucher pour apprendre à connaître son environnement. Mais la situation est pire que cela. Cette personne ne peut ressentir son environnement qu'en utilisant une aiguille. Elle tient l'aiguille et frotte sa pointe sur les surfaces des objets qui l'entourent. La pointe de cette aiguille est sa seule fenêtre sur le monde. Cette minuscule pointe d'aiguille est sa seule source d'information sur l'univers entier.

Imagine a deaf, blind person who only has his sense of touch available to learn about his surroundings. But it gets worse than that. This person can only feel his surroundings by using a needle. He holds the needle and rubs its tip over the surfaces of objects around him. The tip of that needle is his only window into the world. That tiny needle tip is his only source of information about the entire universe.

Imaginez donc notre surprise lorsque cet homme tente de nous parler de la nature de la réalité. Imaginez notre confusion lorsqu'il nous explique « la signification de tout cela ». Imaginez notre amusement lorsqu'il insiste sur le fait que les seules choses qui existent au monde sont ce qu'il peut ressentir à travers son aiguille.

So imagine our surprise when this man tries to tell us about the nature of reality. Imagine our confusion as he explains to us what “it all means.” Imagine our amusement when he insists that the only things that exist in the world are what he can feel through his needle.

Imaginez maintenant qu'au lieu de cette aiguille, l'homme doive utiliser un petit morceau de fil pour tâter son environnement en faisant glisser le fil sur les objets environnants. Cela vous donnera une compréhension encore plus précise de la portée de la recherche scientifique.

Now imagine that instead of this needle, the man has to use a small piece of thread to feel out his environment by dragging the thread over surrounding objects. That will give you an even more accurate understanding of the scope of scientific inquiry.

Considérez que les êtres humains n'ont accès qu'à une infime partie du spectre électromagnétique, à savoir la lumière visible, que nous percevons avec nos yeux. Bien sûr, grâce à une technologie relativement moderne, nous pouvons détecter d'autres types de rayonnements électromagnétiques dont nos ancêtres n'avaient aucune idée, par exemple l'infrarouge, l'ultraviolet, les rayons X, les rayons gamma, etc. Qu'est-ce qui nous fait penser qu'il n'existe pas d'autres « canaux » d'information ou « plans d'existence » dont nous n'avons, pour l'instant, aucune idée, en raison par exemple des limitations technologiques actuelles ?

Consider that human beings are only privy to a very small sliver of the electromagnetic spectrum, i.e., visible light, that we perceive with our eyes. Of course, due to relatively modern technology, we can detect other kinds of electromagnetic radiation that our ancestors had no idea about, e.g., infrared, ultraviolet, x-rays, gamma rays, etc. What makes us think that there aren’t other “channels” of information or “planes of existence” that we as of yet, due to current technological limitations for example, have no idea about?

En considérant simplement nos facultés de perception, il n'y a tout simplement aucun moyen pour nous de savoir ce que nous ne savons pas. Si nous avons de la chance, nous pourrions tomber sur quelque chose. Mais compte tenu de l'immensité de l'univers (du moins, la partie dont nous avons connaissance) et du fait qu'une si grande partie de notre propre petite planète n'a pas encore été explorée, il y a de quoi suggérer que nous ignorons énormément de choses.

Just considering our faculties of perception, there is simply no way for us to know what we don’t know. If we get lucky, we might stumble upon something. But considering the vastness of the universe (the piece of it that we even know about, at least) and the fact that even so much of our own tiny planet has yet to be explored, there is plenty to suggest that we are in the dark on a whole lot.

Considérons maintenant nos capacités mentales. La perception, après tout, est inexorablement liée à la capacité du cerveau à « traiter » les informations sensorielles. Et ce « traitement » est une condition préalable à notre capacité à enregistrer consciemment ces informations. Et si nos cerveaux ne pouvaient pas « voir » certaines choses que nos organes sensoriels perçoivent néanmoins ? Encore une fois, il est impossible de le dire avec certitude car nous ne pouvons pas, pour ainsi dire, sortir de nos cerveaux pour voir ce qui nous échappe.

Now consider our mental capacity. Perception, after all, is inexorably connected to the brain’s ability to “process” sensory information. And that “processing” is a prerequisite for our ability to consciously register that information. What if our brains can’t “see” certain things that our sensory organs nonetheless pick up? Again, there is no way to tell for sure because we cannot, as it were, step “outside” of our brains to see what we’re missing.

L'ironie réside dans le fait que la science elle-même reconnaît implicitement ces limites extrêmes. Selon le consensus scientifique, après tout, nous ne sommes rien d'autre que des singes évolués. Nos capacités perceptuelles et cognitives, nous dit-on, sont adaptées pour trouver des fruits comestibles dans les arbres et trouver le meilleur corps chaud pour s'accoupler. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, ces fonctions de la vie quotidienne du singe sont également aptes à sonder les profondeurs de l'univers, à méditer sur la signification de tout cela, et à s'épancher de manière poétique sur tout, de la nature humaine aux origines biologiques de la moralité.

The ironic thing is that science itself implicitly acknowledges these extreme limitations. According to scientific consensus, after all, we are nothing but evolved apes. Our perceptual and cognitive capacities, we are told, are suited for finding edible fruit in trees and getting the best warm body to mate with. Yet, somehow those functions of day-to-day ape-hood are also amenable to probing the depths of the universe, pondering what it all means, and waxing poetic about everything from human nature to the biological origins of morality.

Nous devrions tous ricaner face à une telle démesure aveugle et pathétique.

We should all chuckle in the face of such blind, pathetic hubris.