যাঁরা "ইসলাম ধর্মীয় স্বাধীনতাকে সম্মান করে না" এই দাবিতে আপত্তি করেন, তাঁদের অনেকেই (সবাই নন) আসলে আপত্তি করেন এই ধারণায় যে আল্লাহ ধর্মীয় স্বাধীনতাকে সম্মান করেন না। প্রকৃতপক্ষে তাঁদের আপত্তির মূলই এখানে। এই ধারণা যে কেবল একটিমাত্র ধর্মই আল্লাহর কাছে গ্রহণযোগ্য, তা তাঁদের কাছে স্বভাবতই অপ্রীতিকর। একজন দয়ালু আল্লাহ মানুষের বিবেকের স্বাধীনতাকে কীভাবে সম্মান না করতে পারেন? একজন দয়ালু আল্লাহ মানুষের পছন্দের স্বাধীনতাকে কীভাবে সম্মান না করতে পারেন?

Many (but not all) of those who have a problem with the claim, “Islam does not respect freedom of religion,” actually have a problem with the idea that God does not respect freedom of religion. That is really the core of their problem. The idea that there is only one religion acceptable to God is inherently repulsive to them. How could God not respect people’s freedom of conscience? How could a merciful God not respect people’s freedom of choice?

এ কারণেই আমরা দেখি কিছু মুসলিম, যারা ধর্মীয় স্বাধীনতার মতো একটি মূল্যবোধ গ্রহণ করেন, শেষ পর্যন্ত সেই মূল্যবোধের কারণেই ইসলাম ত্যাগ করেন। কেন? কারণ, ধর্মবিশ্বাসের প্রতি সহনশীলতা মৃত্যুতে কেন শেষ হবে? আমরা যদি নীতি, নৈতিকতা ও ন্যায়বিচারের খাতিরে নীতিগতভাবে দাবি করি যে পার্থিব শাসকেরা সকল ও প্রতিটি বিশ্বাসের প্রতি সমানভাবে সহনশীল হোক, তাহলে আল্লাহর ক্ষেত্রেও সেই দাবি কেন করব না? কিন্তু তারপর আমরা জানতে পারি যে, না, বাস্তবতা হলো একজন মানুষ কী বিশ্বাস করে তা গুরুত্বপূর্ণ। আল্লাহর কাছেও তা গুরুত্বপূর্ণ, যেমন তিনি শেষ ওহিতেই নয়, বরং পূর্বের সকল ওহিতেও আমাদের জানিয়েছেন! দুনিয়ার জন্য ধর্মীয় স্বাধীনতার মতো একটি নীতি রাখা, আর আখিরাতের জন্য মুক্তিলাভে একচেটিয়া অধিকারের (salvific exclusivity) নীতি রাখা, অন্তত বলতে গেলে, একটি বড় দ্বন্দ্ব, এমনকি সুস্পষ্ট বৈপরীত্য। আজকের অনেক মুসলিম, যারা উদারনৈতিক ধর্মনিরপেক্ষতার কর্তৃত্বপূর্ণ প্রভাবের অধীনে বসবাস করছেন, তারা ক্রমেই মুক্তিলাভে একচেটিয়া অধিকারের ধারণা পরিত্যাগ করতে বেছে নিচ্ছেন এবং এই মত পোষণ করছেন যে বিশ্বাস দুনিয়াতেও গুরুত্বপূর্ণ নয়, আখিরাতেও নয়। এ ধরনের মানুষ প্রচার করেন: "সকল ধর্ম মূলত একই," "সকল ধর্মই আল্লাহর পথ," "সকল ধর্মই কল্যাণের দিকে নিয়ে যায়," ইত্যাদি। মনে হতে পারে যে ধর্মীয় স্বাধীনতার মূল্যবোধকে সম্মান করা কেবল একটি রাজনৈতিক ও প্রায়োগিক বিষয়, যেখানে মুসলিমরা ভিন্নমত পোষণ করতে পারে। বাস্তবে, রাজনৈতিক আদর্শের সাধারণ মুসলিমের ঈমানের ওপর গুরুতর পরিণতি রয়েছে। এভাবেই দার্শনিক উদারনীতিবাদ, যেখান থেকে ধর্মীয় স্বাধীনতার মূল্যবোধ উদ্ভূত, সূক্ষ্মভাবে কিন্তু উল্লেখযোগ্যভাবে মুসলিমদের বিশ্বাসকে বিকৃত করতে এবং অন্যথায় বিশ্বাসী মুমিনদের বিভ্রান্ত করতে সক্ষম হয়। আল্লাহ আমাদের সকলকে রক্ষা করুন।

This is also why we see some Muslims who adopt a value like religious freedom ultimately leave Islam because of that value. Why? Well, why should tolerance for religious belief end at death? If we demand, as a matter of principle, ethics, and justice, that worldly rulers tolerate every and all beliefs equally, then why wouldn’t we demand that of God as well? But then we learn that, no, the reality is that it does matter what a person believes. It matters to God as He has informed us, not only in the last revelation, but also in all previous revelations as well! To maintain a principle like religious freedom for dunya but salvific exclusivity for the akhira is, to say the least, a major tension, if not an outright contradiction. Many Muslims today, as they are living under the hegemonic influence of liberal secularism, increasingly have opted to abandon salvific exclusivity and to maintain that beliefs neither matter in dunya nor in akhira. Such people preach: “All religions are essentially the same,” “All religions are paths to God,” “All religions lead to good,” etc. It might appear that respecting the value of religious freedom is merely a political and pragmatic issue that Muslims can disagree about. In reality, political ideals have severe consequences for the iman of the average Muslim. This is how philosophical liberalism—from which the value of religious freedom originates—is able to subtly but significantly distort Muslim belief and misguide otherwise faithful believers. May Allah protect us all.