আধুনিক জ্ঞানের ধারণাটি একটি ব্যতিক্রম। এই ধারণা যে জ্ঞান একটি কাগজের পাতায়, একটি বইয়ে, একটি হার্ড ড্রাইভে, কিংবা ডিজিটাল ক্লাউডে খুঁজে পাওয়া যায়, ইসলামী ঐতিহ্য যে জ্ঞানের উপর প্রতিষ্ঠিত, এটি সেই ধরনের জ্ঞান নয়।

The modern concept of knowledge is an anomaly. The notion that knowledge is something that can be found on a sheet of paper, in a book, in a hard drive, in the digital cloud, this is not the kind of knowledge that the Islamic tradition is based on.

সত্যিকারের জ্ঞানকে জীবন্ত, শ্বাস-প্রশ্বাসে চলা মানুষদের থেকে আলাদা করা যায় না। যেমন, আল্লাহ জিবরীল ফেরেশতার মাধ্যমে রসূল ﷺ-এর কাছে ওহী পাঠিয়েছিলেন। নবী ﷺ তাঁর জ্ঞান সাহচর্যের মাধ্যমে প্রদান করেছিলেন, অর্থাৎ তাঁর সাহাবীদের শিক্ষা দিয়ে, যারা তাঁর কথা থেকে যেমন শিক্ষা নিয়েছিলেন, তেমনি তাঁর কাজ, তাঁর আচরণ ও তাঁর পবিত্র চরিত্র থেকেও শিখেছিলেন। এভাবে মানুষই জ্ঞানের বাহক হয়ে ওঠে, আর ইসলামী ঐতিহ্য এই ধারণাটিকে ইসনাদ, অর্থাৎ বর্ণনাসূত্রের মাধ্যমে কার্যকর রূপ দিয়েছে।

True knowledge cannot be abstracted away from living, breathing people. For example, Allah sent revelation by way of the angel Jibril to the Messenger صلى الله عليه وسلم. The Prophet صلى الله عليه وسلم passed on his knowledge through companionship — namely, by teaching his companions, who took instruction not only from his words but also his actions, his behavior, his blessed manners, etc. Human beings are thus the conduits of knowledge and the Islamic tradition has operationalized that through the concept of isnad, i.e., chain of transmission.