মুসলিম নারীরা হিজাব নিয়ে কথা বলার সময় বারবার "পছন্দ" (choice)-এর ধারণাটি উল্লেখ করে, যা ভিত্তিহীন ও অর্থহীন। মানুষ কোন অর্থে তার পোশাক "বেছে নেয়"?

It is baseless and empty for Muslim women to talk about the hijab by endlessly invoking the concept of “choice.” In what sense does anyone “choose” his clothes?

পশ্চিমা নারীরা সরল বিশ্বাসে মনে করেন যে তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ স্বাধীন ও স্বতন্ত্র পছন্দের ফল। তবু সেই বিশ্বাস সত্ত্বেও, তাদের অধিকাংশ পোশাক "কাকতালীয়ভাবে" বর্তমান ফ্যাশনের সংকীর্ণ সীমার মধ্যেই পড়ে, এবং ভার্সাচে ও শ্যানেলের নির্দেশনা, আর "হট অর নট" তালিকার অফুরন্ত সরবরাহ অনুসরণ করা হয় এমন এক অন্ধ তাকলীদের সঙ্গে, যা দেখে সবচেয়ে কঠোর সুফী মুরীদদেরও শিথিল মনে হতে পারে।

Western women naively believe their wardrobes to be a function of free and independent choice, yet, despite that belief, the vast majority of garb “coincidentally” falls within the narrow bounds of current fashion and the diktats of Versace, Chanel, and an interminable supply of “hot or not” lists Western women follow with a fervent taqlid that would make the most fastidious Sufi murids seem delinquent.

যদি সমাজে নারীরা কীভাবে পোশাক পরে তা কেবল স্বাধীন পছন্দের উপর নির্ভর করত, তাহলে আমরা পোশাকের ধরন, শরীরের কোন অংশ ঢাকা বা খোলা থাকবে, এবং পোশাকের উৎস, সবকিছুতেই ব্যাপক বৈচিত্র্য দেখতে পেতাম। কিন্তু পশ্চিমা সমাজে আমরা তা দেখি না। সবকিছুতেই আমরা আপেক্ষিক একরূপতা দেখি। নারী (এবং অবশ্যই পুরুষরাও) সমাজে প্রায় একই রকম পোশাক পরে, নগ্নতার ধারণা, কী উপযুক্ত, কী ফ্যাশনেবল, এসব বিষয়ে সবাই একই মানদণ্ড মেনে চলে। এই একরূপতার একটি বড় কারণ হলো, অধিকাংশ মানুষ একই খুচরা বিক্রয় চেইন থেকে পোশাক কেনে। অবশ্য রঙ, কাট ও কাপড়ে কিছুটা তারতম্য থাকতে পারে, কিন্তু সবার মধ্যে একই মৌলিক ভাবনা ভাগাভাগি হয়, তবু মানুষ বিশ্বাস করে যে তারা যা পরে তা "নিজের পছন্দে"। আসলে এটি আত্মপরিচয়বাদের এক অতিরঞ্জিত অনুভূতি ছাড়া আর কিছুই নয়। ঠিক আছে, আপনি হয়তো কোন ধরনের ব্লাউজ পরবেন তা বেছে নিয়েছেন, কিন্তু বৃহত্তর অর্থে আপনি নিজের বুক ঢাকার সিদ্ধান্ত নেননি। আপনি আপনার এলাকার খুচরা দোকানগুলোও বেছে নেননি। সেই দোকানগুলোতে ছড়িয়ে দেওয়া গণ-উৎপাদিত নকশাও আপনি বাছেননি, এবং এমন আরও অনেক কিছু।

If the way women in society dress were purely a function of independent choice, we would see widely varying styles, widely varying parts of the body exposed and covered, widely varying sources for those clothes, etc. But we don’t see that in Western society. We see relative uniformity in every way. Women (and men, too, obviously) in society tend to dress alike, abiding by shared notions of nudity, shared notions of what is appropriate, what is fashionable, etc. A big part of the uniformity is that the majority of people get their clothes from the same retail outlet chains. Sure, colors might vary, cuts, and fabrics might vary, but it’s the same basic themes shared by all, yet people are under the impression that what they wear is “by choice.” Really, it’s nothing but an overexaggerated sense of individualism. Sure, you might have chosen the kind of blouse to wear, but, in the larger sense, you didn’t choose to cover your chest. You didn’t choose the retail stores in your area. You didn’t choose the mass distributed designs that were rolled out into those stores, etc., etc.

কোনো সংকীর্ণ পরিসরের মধ্যেই মানুষকে বৈচিত্র্য দিন না কেন, তারা নিজেদের সেই সীমার ভেতরেই নিজের ইচ্ছাশক্তি প্রয়োগ করছে বলে মনে করবে। পশ্চিমা সমাজ পছন্দ ও স্বাতন্ত্র্যের প্রতি যেভাবে আচ্ছন্ন, তাতে এটা অনিবার্য। একদল নারী একই যোগা প্যান্ট, একই কুৎসিত বুট, একই কালো জ্যাকেট পরে আছেন, একই সস্তা অ্যাকসেসরি ও একই নিম্নমানের পারফিউম ব্যবহার করছেন, যা একই গণ-বিতরণকারী কোম্পানির থেকে আসে, একই রাসায়নিক দিয়ে মুখ রাঙাচ্ছেন, একই ধাঁচে। আর এরাই হিজাবধারী মুসলিম নারীদের বলছেন তারা নির্যাতিত, তাদের ইচ্ছাশক্তি নেই, পছন্দের স্বাধীনতা নেই, ইত্যাদি। আবার সেই মুসলিম নারীরাই সম্পাদকীয় লিখছেন, সাক্ষাৎকারে কথা বলছেন, জোর দিয়ে বলছেন যে তাদেরও পছন্দ আছে, ঠিক তাদের অ-মুসলিম, অ-হিজাবী সমকক্ষদের মতোই। উফ!

No matter how narrow a range of variation you give people, they will come to think of themselves as practicing agency within that narrow range. Given how obsessed Western society is with choice and individuality, this is inevitable. You have an army of women with the same yoga pants, ugly boots, black jackets, wearing the same cheap accessories, wearing the same low-quality perfume from the same mass distributors, coloring their faces with the same chemicals, in the same patterns, and telling Muslim women in hijab that they are oppressed, lack agency, lack freedom of choice, etc. And you have those same Muslim women writing op-eds, speaking out in interviews, pleading that they do indeed have a choice, just like their non-Muslim, non-veiled counterparts. GAH!