নৈতিক প্রগতিবাদের একটি প্রধান চালিকাশক্তি হলো বিজ্ঞানের অগ্রগতিতে বিশ্বাস। আমাদের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির জ্ঞান আধুনিক যুগে এতটাই এগিয়েছে, তাই যুক্তিসংগতভাবেই ধরে নেওয়া হয় যে একটি সভ্যতা হিসেবে আমরা নৈতিকভাবেও অগ্রসর হয়েছি, এবং আমাদের নৈতিক জ্ঞান অতীতের জাতিগুলোর চেয়ে উন্নততর। এই যুক্তিধারা নতুন নয়। সব বড় বড় সভ্যতাই নিজেদের সম্পর্কে এমন ধারণা পোষণ করে এসেছে। আর এই মানসিকতাকে কুরআনে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে, যখন আল্লাহ আমাদের অতীত সভ্যতাগুলোর ধ্বংসাবশেষ ও ভগ্নাবশেষের দিকে তাকাতে বলেন। সেসব সভ্যতা বিশাল প্রযুক্তিগত অর্জন সত্ত্বেও তাদের অহংকার ও আল্লাহ এবং তাঁর রাসূলদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের কারণে ধ্বংস হয়ে গেছে। আরও এক ধাপ এগিয়ে কুরআন বলে, শুধু তা-ই নয় যে তোমরা অহংকারে ভাবছ তোমাদের শক্তি ও প্রযুক্তিগত সাফল্য নৈতিক সততা ও শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ; তোমরা আরও ভুল করছ এই ভেবে যে তোমরাই ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী ও প্রযুক্তিগতভাবে সবচেয়ে উন্নত সভ্যতা। তোমাদের আগেও এমন অনেক জাতি ছিল, যারা শক্তি, জনসংখ্যা ও পৃথিবীতে প্রভাবের দিক থেকে তোমাদের চেয়েও বড় ছিল।