Ser un musulmán "tradicionalista" es un término reaccionario. El término tuvo que acuñarse para establecer la distinción necesaria frente al musulmán "modernista" y al musulmán "reformista". El rasgo definitorio del tradicionalista es el respeto por el intelecto de los musulmanes del pasado y un escepticismo hacia la validez del excepcionalismo moderno. El modernista, en cambio, es escéptico respecto al intelecto de los musulmanes del pasado y un firme creyente en el excepcionalismo moderno.

Being a “traditionalist” Muslim is a reactionary term. The term had to be coined in order to make the necessary distinction against “modernist” and “reformist Muslim.” The defining feature of a traditionalist is respect for the intellect of past Muslims and a skepticism in the validity of modern exceptionalism. The modernist, in contrast, is skeptical of the intellect of past Muslims and a firm believer in modern exceptionalism.

En otras palabras, los modernistas creen que vivimos en una época única, y que eso hace necesario practicar el Islam de una manera en la que nunca antes se ha practicado. Los modernistas también tienden a creer que, en los tiempos modernos, poseemos un conocimiento singular del que los musulmanes del pasado no disponían, y que ese conocimiento nos autoriza a practicar el Islam de una manera en la que nunca antes se ha practicado.

In other words, modernists believe we live in a unique time and that that necessitates practicing Islam in a way that it has never been practiced before. Modernists also tend to believe that, in modern times, we have unique knowledge that past Muslims were not privy to, and that knowledge licenses us to practice Islam in a way that it has never been practiced before.

El tradicionalista, por otro lado, no solo considera este razonamiento poco convincente, sino incluso irracional. ¿Qué tiene de tan singular la época moderna como para justificar la adopción de creencias y prácticas sin precedentes? A lo largo de los últimos 1400 años, seguimos siendo la misma especie, con las mismas necesidades y la misma constitución mental básica, las mismas tendencias y las mismas debilidades. Con ello no se quiere decir que la Sharía no admita ciertos tipos de cambios y variaciones a través del tiempo y del lugar. Pero nuestra época no es lo bastante excepcional y única como para siquiera empezar a justificar algunas de las cosas que reclaman los modernistas.

The traditionalist, on the other hand, finds this reasoning not only unconvincing but even irrational. What is so unique about modern times that merits the adoption of unprecedented beliefs and practices? Over the past 1400 years, we are still the same species with the same needs and basic mental makeup, the same tendencies, the same weaknesses. Which is not to say that the Sharia does not accommodate certain kinds of changes and variation across time and place. But our times are not exceptional and unique enough to even begin to justify some of the things modernists call for.

Los tradicionalistas también respetan la inteligencia y la perspicacia espiritual del conjunto de la erudición musulmana a lo largo de los últimos 1400 años. Si hay creencias y prácticas que la gran mayoría, si no la totalidad, de los eruditos sostuvieron, eso en sí mismo es una prueba de la validez y solidez de esas creencias y prácticas. La comunidad no se pone de acuerdo en el error. ¿Qué nos hace tan especiales, qué capacidad intelectual única tenemos para ir en contra de la corriente de la unanimidad histórica?

Traditionalists also respect the intellect and spiritual insight of the collective body of Muslim scholarship over the past 1400 years. If there are beliefs and practices that the vast majority of, if not all, scholars upheld, that in itself is evidence of the validity and soundness of those beliefs/ practices. The community does not agree on error. What makes us so special, what unique intellectual capacity do we have to go against the tide of historical unanimity?