En 2015, me pidieron que participara en un debate sobre el patriarcado y el feminismo en una mezquita local. Un mes más o menos después de fijar la fecha y anunciarla en las redes sociales, el evento fue cancelado de forma repentina, por motivos que nunca me quedaron claros.

In 2015, I was asked to participate in a debate on patriarchy and feminism at a local masjid. A month or so after the date was set and announced on social media, the event was abruptly canceled for reasons that were never made clear to me.

Seré sincero: esta no fue la primera vez que ocurría algo así, y estoy seguro de que tampoco será la última. No voy a especular sobre por qué esta mezquita en particular canceló este evento en particular. Ni siquiera sé quién fue el responsable de la cancelación ni exactamente por qué lo hizo.

I’ll be honest: This was not the first time that something like this had happened and I’m sure it won’t be the last. I am not going to speculate as to why this particular masjid canceled this particular event. I don’t even know who was responsible for canceling the event or exactly why he/she/ they did so.

Al preparar el debate, redacté unas notas breves sobre la idea central de mi postura (a continuación). Es evidente que se trata de una postura que algunos consideran profundamente ofensiva, lo bastante como para censurarla. Pero creo que ya es hora de plantear estas preguntas importantes, aunque, por la razón que sea, se consideren políticamente incorrectas. Deberíamos poder debatir ideas de manera respetuosa y académica, sobre todo ideas que tienen una influencia tan grande en la comunidad musulmana y en la mentalidad musulmana, y que son fuente de muchas dudas.

In preparing for the debate, I put together some brief notes on the basic thrust of my position (below). Obviously, it is a position some find deeply offensive — offensive enough to censor. But I think it is high time we ask these important questions even though, for whatever reason, they are considered politically incorrect. I think we should be able to debate ideas in a respectful and academic fashion, especially ideas that have such a major influence on the Muslim community and the Muslim mind and are the source of much doubt.

Lamentablemente, hay quienes no quieren que tal conversación tenga lugar y silenciarán a cualquiera que intente llevarla a cabo.

Unfortunately, there are those who do not want to see such a conversation happen and will shut down anyone who tries to have it.

En todo caso, lo que había planeado hacer era defender mi postura usando una amplia gama de argumentos y pruebas tomados de material histórico y filosófico, así como de la obra de las propias feministas. También tenía preparados argumentos en defensa de los eruditos clásicos que las feministas musulmanas han atacado con virulencia a lo largo de los años.

In any case, what I had planned to do was defend my position using a wide range of arguments and evidence from historical and philosophical material as well as the work of feminists themselves. I also had arguments lined up in defense of classical scholars that Muslim feminists have viciously attacked over the years.

Existe una perspectiva común que ha ido ganando cada vez más influencia desde el surgimiento del feminismo de la segunda ola: que una de las principales dinámicas de poder dentro de toda sociedad —además de las dinámicas entre las distintas clases socioeconómicas, razas, afiliaciones tribales, etc.— es la dinámica de poder entre los géneros. Del mismo modo que distintas facciones políticas y clases compiten por el poder en toda sociedad, también lo hacen los géneros: hombres contra mujeres. Todas las sociedades experimentan un diferencial de poder en este aspecto, y universalmente ha sido el caso que los hombres dominan a las mujeres; esto es el patriarcado. En nuestros tiempos, esta dominación no es necesariamente manifiesta, de modo que los hombres dominen conscientemente a las mujeres, aunque en algunos casos también pueda ser así. Más bien, hemos heredado un sistema patriarcal con estructuras de poder osificadas que siguen subyugando a las mujeres. Según argumentan las feministas, es nuestro deber moral luchar contra estas estructuras patriarcales. Todo esto se aplica con creces a la historia islámica. Aquí las feministas tendrán algunos desacuerdos. La postura feminista por defecto, tal como la representan sus principales académicas, es que toda religión es inherentemente patriarcal y, por tanto, opresiva para las mujeres. Las feministas musulmanas discrepan de esto y sostienen, por el contrario, que Dios no es patriarcal y no desea subyugar a las mujeres ante los hombres. Más bien, la religión revelada por Dios, el Islam, es plenamente igualitaria, y solo una lectura patriarcal de esa religión por parte de los hombres es lo que nos da normas y costumbres que oprimen a las mujeres musulmanas. A partir de aquí, las distintas feministas musulmanas trazan la línea en lugares diferentes. ¿Son las normas sobre la poligamia, por ejemplo, parte del verdadero Islam o son adiciones patriarcales? Algunas dicen que sí, otras que no. ¿Son verdaderos ciertos hadices sobre las mujeres o son meras invenciones patriarcales? ¿Presentan los eruditos clásicos que opinaron sobre las mujeres una comprensión honesta y válida del verdadero Islam, o es solo un sesgo patriarcal lo que colorea sus opiniones? Hay más de cien ejemplos "controvertidos" en los que, desde la perspectiva de la feminista moderna promedio no musulmana, el Islam oprime, o al menos priva de derechos a las mujeres. Y las distintas feministas musulmanas adoptan diferentes estrategias para refutar esa perspectiva y defender la idea de que el verdadero Islam es igualitario.

There is a common perspective that has grown increasingly more influential since the dawn of Second Wave feminism that one of the primary power dynamics within every society — in addition to the dynamics between different socio-economic classes, races, tribal affiliations, etc. — is the power dynamics between the genders. Just like different political factions and classes are vying for power in every society, so are the genders, men against women. All societies experience a power differential in this regard, and universally it has been the case that men dominate women — this is patriarchy. In our times, this domination is not necessarily overt such that men are consciously dominating women, though in some instances, that may be true as well. Rather, we have inherited a patriarchal system with ossified power structures that continue to subjugate women. It is our moral duty, argue feminists, to fight against these patriarchal structures. All of this applies in spades to Islamic history. Here feminists will have some disagreements. The default feminist position as represented by their leading scholars is that all religion is inherently patriarchal and therefore oppressive to women. Muslim feminists take issue with this and claim, to the contrary, that God is not patriarchal and does not desire to subjugate women to men. Rather, God’s revealed religion, Islam, is fully egalitarian and it is only a patriarchal reading of that religion by men which gives us rules and customs that oppress Muslim women. From this point, different Muslim feminists draw the line in different places. Are the rules of polygyny, say, part of true Islam or are they patriarchal accretions? Some say yes, some say no. Are certain hadith on women true Islam or just patriarchal fabrications? Are certain classical scholars opining on women presenting an honest, valid understanding of true Islam, or is it just a patriarchal bias coloring their views? There are over a hundred “controversial” examples of where, from the perspective of your average modern non-Muslim feminist, Islam oppresses, or at least disenfranchises women. And different Muslim feminists will take different strategies in countering that perspective in defending the notion that true Islam is egalitarian.

Mi opinión es que todo el proyecto feminista, ya sea de la variante secular o de la musulmana, está mal orientado. En realidad, existen graves problemas conceptuales y probatorios en la noción misma de conflicto social basado en el género. La idea de que los hombres han construido y mantenido una estructura universal, a saber, el patriarcado, para aprovecharse sistemáticamente de las mujeres y anteponer los intereses de los hombres a los de ellas, no está respaldada por los hechos históricos ni por un escrutinio teórico. Es cierto que el patriarcado existe en el sentido de que los hombres han ostentado la autoridad en todas las sociedades de la historia. Pero esa autoridad se ejercía en beneficio de todos, y no meramente en beneficio de los hombres a expensas de las mujeres.

My view is that the entire feminist project, whether of the secular or Muslim variety, is misguided. In reality, there are major conceptual and evidential problems with the entire notion of societal conflict based on gender. The idea that men have constructed and maintained a universal structure, namely patriarchy, to systematically take advantage of women and prioritize men’s interests over women’s is not substantiated by historical facts or theoretical scrutiny. Yes, patriarchy exists in the sense that men have had authority in every society of history. But that authority was for the benefit of all, not merely the benefit of men at the expense of women.

En cuanto a lo que está en juego en esta conversación, estas son algunas de las preguntas principales que me vienen a la mente. ¿Cuáles son las implicaciones teológicas de entender que los 1400 años de la tradición erudita musulmana estuvieron, en gran medida, inmersos en la opresión patriarcal y, al menos en cierta medida, guiados por ella? ¿Cuáles son las implicaciones ontológicas de afirmar que toda sociedad, pasada y presente, sufrió el patriarcado? Es decir, ¿qué significa esto para la naturaleza humana y, por extensión, para Dios mismo, que creó esa naturaleza humana y esa historia? ¿Es el patriarcado una explicación adecuada o precisa de los problemas que enfrentan las sociedades musulmanas en lo relativo a las relaciones de género, el abuso doméstico, etc. (es decir, problemas que no niego que existan)?

As far as what is at stake in this conversation, these are some of the main questions that come to my mind. What are the theological implications of understanding 1400 years of the Muslim scholarly tradition as being by and large immersed in and, to at least some extent, guided by patriarchal oppression? What are the ontological implications of claiming that every society past and present suffered from patriarchy, i.e., what does this mean for human nature and, by extension, God Himself, who created that human nature and that human history? Is patriarchy an adequate or accurate explanation of the problems Muslim societies face with regard to gender relations, domestic abuse, etc. (i.e., problems that I do not deny exist)?

Como sugieren estas preguntas, la idea del patriarcado como sistema universal de opresión masculina contra las mujeres es sumamente perjudicial para la mente musulmana. Esto se debe a que la idea convierte, de hecho, toda la religión y la autoridad religiosa en un brazo del patriarcado, lo que significa que la religión, en su totalidad o en gran parte, es una herramienta para oprimir a las mujeres en beneficio de los hombres.

As these questions are meant to imply, the idea of patriarchy as a universal system of male oppression against women is extremely damaging to the Muslim mind. This is because the idea effectively renders all of religion and religious authority as an arm of patriarchy, which means that religion, either in its entirety or in large part, is a tool to oppress women for the benefit of men.

¿Es de extrañar, entonces, que las feministas musulmanas acepten y defiendan opiniones cada vez más radicales y desviadas, y que muchas de ellas terminen apostatando?

Is it any surprise, then, that Muslim feminists accept and espouse increasingly radical and deviant views and many of them ultimately apostatize?

Ciertamente, es desalentador ver que incluso mujeres musulmanas religiosamente devotas acepten las premisas básicas del feminismo, incluida la idea de un patriarcado opresivo universal que se extiende a lo largo de la historia.

Certainly, it is depressing to see even otherwise religiously devout Muslim women accepting the basic premises of feminism, including the idea of universal oppressive patriarchy extending throughout history.

En realidad, todas las ramas y variantes del feminismo son contrarias al Islam. Las feministas musulmanas podrían disentir de esto, pero eso no cambia el hecho. Esto se demuestra con un argumento sencillo:

In reality, all branches and varieties of feminism are anathema to Islam. Muslim feminists might disagree with this, but it does not change the fact. This is proven by a simple argument:

1. No se puede estar comprometido con el feminismo sin aceptar la tesis patriarcal, es decir, la tesis de que existe una estructura social perpetuada por los hombres, diseñada para someter y oprimir a las mujeres, que ha existido desde el amanecer de la civilización.

1. One cannot be committed to feminism without accepting the Patriarchal Thesis, i.e., the thesis that there exists a social structure perpetuated by men designed to subjugate and oppress women that has existed since the dawn of civilization.

2. La tesis patriarcal es anatema para el islam.

2. The Patriarchal Thesis is anathema to Islam.

3. Por lo tanto, el feminismo es anatema para el Islam.

3. Therefore, Feminism is anathema to Islam.

¿Por qué la Tesis Patriarcal (TP) es tan nociva en lo que respecta al Islam?

Why is the Patriarchal Thesis (PT) so noxious as far as Islam is concerned?

En primer lugar, la TP socava la propia noción de la nubuwwa. Todos los anbiya que predicaron a la humanidad y se presentaron ante sus pueblos para llamar al Islam fueron hombres. ¿Acaso todos estos anbiya formaban parte de la estructura patriarcal utilizada para dominar a las mujeres?

First of all, PT undermines the very notion of nubuwwa. All anbiya who preached to humanity and stood in front of their people to call to Islam were men. Were all these anbiya part of the patriarchal structure used to dominate women?

PT también socava la tradición erudita. La gran mayoría de los ulema de nuestra tradición fueron hombres, y los más influyentes y prolíficos entre ellos también fueron hombres. Y todos ellos, literalmente todos, defendieron una plétora de opiniones que las feministas modernas consideran una basura misógina y tóxicamente masculina de la peor clase. ¿Acaso todos estos hombres formaban parte del sistema patriarcal utilizado para oprimir a las mujeres?

PT also undermines the scholarly tradition. The vast majority of ulama in our tradition were men, and the most influential and prolific of them were men. And all of them, literally all of them, espoused a plethora of views that modern feminists consider toxic masculine misogynist drivel of the worst kind. Were all these men part of the patriarchal system used to oppress women?

Este es un texto de discusión, no un texto religioso citado; mi tarea es traducirlo fielmente al español. Me indicas que es un mensaje de usuario que debo traducir, así que aquí tienes la traducción: PT socava la propia teología islámica. Si el patriarcado está tan arraigado, es una fuerza destructiva que aflige a la humanidad e inflige tanto dolor y sufrimiento, ¿por qué no lo aborda el Corán? ¿Por qué no lo abordó el Profeta ﷺ? ¿Pueden considerarse el Corán y la Sunnah una guía completa cuando no denuncian esta opresión sistemática? Las feministas sostienen que el patriarcado está entre las mayores fuerzas del mal de toda la historia humana, y sin embargo no existe ni siquiera una palabra para ello en árabe. Ni un solo versículo ni un solo hadiz dedicado a hacer sonar las alarmas, advirtiendo a la humanidad de esta terrible opresión. ¿Por qué?

PT undermines Islamic theology itself. If the patriarchy is this entrenched, destructive force plaguing humanity and inflicting so much pain and suffering, why doesn’t the Quran address it? Why didn’t the Prophet صلى الله عليه وسلم address it? Can the Quran and Sunnah be considered complete guidance when they do not call out this systematic oppression? Feminists maintain that patriarchy is among the greatest forces of evil in all human history, yet there is not even a word for it in Arabic. Not a single verse or hadith dedicated to sounding the alarm bells, warning humanity of this terrible oppression. Why?

Estas son las conclusiones lógicas que las feministas extraen con respecto al islam, y por eso las feministas musulmanas atraviesan fases de desencanto con el islam y muchas terminan abandonándolo. Empiezan arrojando a los eruditos de nuestra tradición bajo el autobús por tener visiones patriarcales "malvadas" sobre la mujer. Luego pasan a atacar a los profetas (¿recuerdan a la "reformista musulmana" Amina Wadud insultando al profeta Ibrahim?). Después avanzan hacia la crítica del Corán. ¿Por qué Allah usó pronombres masculinos para referirse a Sí mismo? ¿Por qué Allah creó primero a Adán, un varón? ¿Por qué reveló el versículo 4:34? etc.

These are the logical entailments feminists make with respect to Islam and that is why Muslim feminists go through phases of disillusion with Islam and many end up leaving. They start by throwing the scholars of our tradition under the bus for having “evil” patriarchal views of women. Then they graduate to attacking the prophets (remember “Muslim reformist” Amina Wadud insulting Prophet Ibrahim?). Then they graduate to criticizing the Quran. Why did Allah use masculine pronouns to refer to Himself? Why did Allah create Adam, a man, first? Why did Allah reveal verse 4:34? etc.

Esta es la tensión teológica inherente creada por la Tesis Patriarcal. Y conduce a muchas feministas musulmanas a adoptar posturas cada vez más desviadas e incluso a apostatar. Así que quienes pretenden afirmar que el feminismo y el islam son compatibles, deben enfrentarse al argumento 1-2-3 expuesto arriba. Tienen opciones limitadas. Lo voy a simplificar y a exponerlo:

This is the inherent theological tension created by the Patriarchal Thesis. And it leads many Muslim feminists to adopt increasingly deviant views and even apostatize. So those who want to claim that Feminism and Islam are compatible, confront the 1-2-3 argument above. You have limited options. I’ll make it easy and lay it out:

1. Se puede sostener que uno puede ser feminista y no aceptar la PT, es decir, la idea de un patriarcado siempre presente que somete a las mujeres desde tiempos inmemoriales.

1. You can either argue that one can be a feminist and not accept PT, i.e., the idea of ever-present patriarchy subjugating women since time immemorial.

2. O se puede argumentar que la PT no socava el Islam.

2. Or you can argue that PT does not undermine Islam.

¿Cuál de ellos es?

Which one is it?.

Quienes no tienen problema en dejar de lado la tradición erudita dominada por hombres (los de tipo "reformista" y "progresista", así como los "coranistas" y otros) elegirán la Opción 2. Pero los musulmanes normales con una aqida correcta reconocen que, sin la tradición erudita dominada por hombres, el Corán no nos habría llegado, la Sunnah no nos habría llegado, el Islam no se habría preservado, etc. Si se descarta a los ulemas, se descarta el Islam. Los eruditos son los herederos de los profetas. Quien pretenda sostener que los eruditos estuvieron sistemáticamente sesgados a escala global e fueron injustos con las mujeres está socavando la moralidad de los ulemas y, por lo tanto, está socavando el propio Islam.

Those who are fine with throwing the male-dominated scholarly tradition under the bus (the “reform,” “progressive” type as well as “Quranists,” et al.) will take Option 2. But normal Muslims with correct aqida recognize that without the male-dominated scholarly tradition, the Quran would not have reached us, the Sunnah would not have reached us, Islam would not have been preserved, etc. If you throw the ulama out, you throw Islam out. The scholars are the inheritors of the prophets. Anyone who wants to claim that the scholars were systematically biased on a global scale and unjust against women is undermining the morality of the ulama and is therefore undermining Islam itself.

En todo caso, mantengo que esta es una evaluación lógica. Quienes no estén de acuerdo son libres de presentar refutaciones lógicas. Ahórrame las apelaciones emocionales, los lamentos ad hominem y los arrebatos histriónicos de los caballeros andantes.

In any case, I maintain that this is a logical assessment. Those who disagree are free to provide logical rebuttals. Spare me the emotional appeals, ad hominem whining, and white knight histrionics.

NB: Permítanme aclarar algo. Por supuesto, el patriarcado existe. El islam es una religión patriarcal. Según la ley islámica, la descendencia es patrilineal, y las estructuras sociales y familiares otorgan autoridad a través del patriarca y de otras figuras masculinas. Pero el patriarcado en el sentido feminista es distinto, pues atribuye malicia a esas estructuras. La afirmación feminista sostiene que estas instituciones patriarcales han sido diseñadas por hombres con la intención perversa de frustrar los intereses de las mujeres en beneficio de los hombres. Dicho de otro modo, un cártel malvado de hombres conspira constantemente para sabotear a mujeres pobres, inocentes e ingenuas en cada oportunidad, y las valientes feministas han descubierto este plan infame solo en las últimas décadas y están librando la buena batalla para abolirlo. Sí, suena descabellado, porque lo es.

NB: Let me provide some disambiguation. Of course, the patriarchy does exist. Islam is a patriarchal religion. According to Islamic Law, lineage is patrilineal and social and family structures have authority flowing through the patriarch and other males figures. But patriarchy in the feminist sense is different in that it ascribes maliciousness to these structures. The feminist claim is that these patriarchal institutions are designed by men with the evil intention to frustrate the interests of women for the benefit of men. In other words, an evil cabal of men are perpetually conspiring to sabotage poor, innocent, naive women at every turn and the brave feminists have discovered this dastardly plot only in the past few decades and are fighting the good fight to abolish it. Yeah, it sounds crazy because it is.

Es absolutamente crucial que los intelectuales musulmanes y los imanes desmonten esta Tesis del Patriarcado antes de que otra generación de musulmanes caiga bajo su hechizo. Hay muchas maneras de hacerlo. En primer lugar, hay que reconocer que sí, hay hombres que abusan de las mujeres, y que existen instituciones más grandes, incluidas algunas instituciones religiosas, que maltratan a las mujeres y usurpan sus derechos. Esto no puede ignorarse: el abuso doméstico (físico y emocional), tratar a las mujeres como basura, impedir que las mujeres tengan cualquier influencia en su hogar y en sus comunidades, pasar por alto el abuso sexual, etc. Son todos problemas que deben abordarse en todas las sociedades del mundo. Pero ¿provienen estos problemas de un gran sistema ineludible de hombres que trabajan para mantener a las mujeres subyugadas? ¿O son problemas que surgen debido a ciertas personas abusivas, egoístas, ignorantes y malvadas que casualmente son hombres (o incluso mujeres)?

It has become absolutely critical for Muslim intellectuals and imams to debunk this Patriarchy Thesis before another generation of Muslims falls under the spell. There are many ways to do this. First of all, one should acknowledge that, yes, there are men who abuse women and there are larger institutions, including some religious institutions, that mistreat women and usurp their rights. This cannot be ignored—domestic abuse (physical and emotional), treating women like garbage, preventing women from having any influence on their household and their larger communities, overlooking sexual abuse, etc. These are all problems that need to be addressed in all societies of the world. But do these problems stem from a large, inescapable system of men working to keep women subjugated? Or are these problems that arise due to certain abusive, selfish, ignorant, evil people that happen to be men (or even women)