Mi papá siempre ha sido una persona muy habilidosa con las manos y le encanta emprender proyectos en casa, mashaAllah. Cuando yo era pequeño, él trataba de que lo ayudara y nunca disfruté realmente de hacerlo, pero aun así terminé aprendiendo mucho.

My dad has always been a very handy person and loves to take on home projects mashaAllah. When I was young, he would try to get me to help him and I never really enjoyed it, but I still ended up learning a lot.

Una de las cosas que me enseñó desde el principio es que, cuando se empieza un proyecto, hay que asegurarse de trabajar sobre una base limpia y sólida. Por ejemplo, si quieres volver a pintar el lateral de tu casa, primero tienes que quitar la pintura vieja, retirar la madera podrida, etc. Solo cuando todo ese trabajo preparatorio está hecho puedes empezar realmente a pintar. Siempre puedes olvidarte de la preparación y poner pintura nueva encima de lo viejo, pero en poco tiempo la pintura nueva empezará a agrietarse y a descascararse, y las cosas quedarán aún peor que antes.

One of the things he taught me early on is that when you start a project, you have to make sure you are working on a clean, solid site. For example, if you want to re-paint the side of your house, you first have to clean off any old paint, take off any rotting wood, etc. Only after all that prep work is done can you actually start painting. You can always just forget the prep work and put new paint on top of the old stuff, but within a short period of time, the new paint will start to crack and peel and things will be even worse than before.

El mismo principio se aplica a verter hormigón o instalar una nueva terraza. El primer paso es muy crucial. Hay que desmontar, desmantelar y, si es necesario, destruir la estructura antigua y retirar los escombros. Solo una vez que el terreno esté despejado y nivelado se puede construir algo sólido que dure a largo plazo. Sería contraproducente y bastante absurdo intentar construir sobre los restos inestables de la estructura anterior, porque el producto final, por bien construido que esté, probablemente será igual de inestable y propenso al colapso y al deterioro que el original. Además, si intentas construir sobre los restos de la estructura original, tendrás que hacer ajustes y compensaciones para adaptarte a lo que hay debajo. En lugar de construir según tus propias preferencias y necesidades, ahora tienes que construir algo que se ajuste y tenga en cuenta la estructura existente sobre la que estás edificando.

The same principle applies to pouring concrete or installing a new deck. The first step is very crucial. You have to disassemble, deconstruct, and, if needed, destroy the old structure and remove the debris. Only once the site is clear and level, can you build something that is solid and will last in the long run. It would be counterproductive and quite silly to try to build something on the shaky remains of the previous structure because the final product, no matter how well-built it otherwise is, will likely be just as shaky and prone to collapse and dilapidation as the original. Also if you are trying to build on the remains of the original structure, you will have to make adjustments and compensations to accommodate what you are building on. Rather than build something according to your own preferences and needs, you now have to build something which suits and takes into account the extant structure upon which you are building.

Todo esto es solo una metáfora de una situación a la que deben enfrentarse nuestros ulemas contemporáneos en el curso de su labor académica frente a los problemas modernos. En esta metáfora, la pintura vieja o la estructura antigua y deteriorada es el modernismo y sus correspondientes -ismos: liberalismo, cientificismo, feminismo, secularismo, etc. Esto es lo que necesita ser desmantelado y completamente limpiado, porque si un erudito construye sobre ello, aunque lo que construya sea de la más alta calidad y de la erudición más sólida, el resultado final seguirá siendo desequilibrado, inestable y propenso a derrumbarse. Pero si la podredumbre se raspa y se desecha, dejando un lugar de trabajo impecable y nivelado, entonces es cuando el alim puede edificar una obra maestra verdadera y duradera, bi idhnillah.

All this is just a metaphor for a situation our contemporary ulama have to deal with in the course of their scholarly work in light of modern issues. In this metaphor, the old paint or the old dilapidated structure is modernism and its concomitant -isms: liberalism, scientism, feminism, secularism, etc. This is the stuff that needs to be dismantled and thoroughly cleaned out because if a scholar builds on this, even if what he builds is of the highest quality and the most sound erudition, the end result is still going to be lopsided, shaky, and liable to collapse. But if the rot is scraped off and discarded, leaving a pristine, level work site, that is when the alim can build a true and lasting masterpiece bi idhnillah.

Por eso vemos tanta tawfiq en nuestros predecesores eruditos. Estaban construyendo sobre terreno sólido. Construían sobre la sólida erudición de quienes los precedieron, toda ella edificada sobre el fundamento inquebrantable de la revelación y de la Sunnah del Profeta ﷺ. Y así lograron crear este incomparable monumento de logros intelectuales y espirituales que son las ciencias islámicas.

This is why we see so much tawfiq from our scholarly predecessors. They were building on solid ground. They were building on top of the solid scholarship of those before them, all of which was built on the unshakable foundation of revelation and the Prophet’s Sunnah صلى الله عليه وسلم. And that is how they were able to create this unmatched monument of intellectual and spiritual achievement that is the Islamic sciences.

Pero al amanecer del periodo moderno, cuando los musulmanes perdieron el poder político y la filosofía modernista europea se fue convirtiendo cada vez más en el modo de pensamiento dominante en el mundo y también en las sociedades musulmanas, fue entonces cuando parte del discurso y de la erudición se volvió reactiva. De repente, los eruditos tuvieron que responder a estos -ismos o escribir sus opiniones a la luz de ellos, ya fuera por presión social, presión política o incluso por coacción directa de los colonizadores y de otros agentes de la hegemonía occidental. Y, por supuesto, esto —consciente o inconscientemente— afectó al contenido de esa erudición. En efecto, parte de esa erudición acabó edificada sobre podredumbre.

But at the dawn of the modern period, as the Muslims lost political power and European modernist philosophy increasingly became the dominant mode of thought around the world and in Muslim societies as well, that’s when some of the discourse and some of the scholarship became reactive. All of a sudden, scholars are having to respond to these -isms and/or write their opinions in light of them, whether due to social pressure or political pressure or even outright coercion by colonizers and other agents of Western hegemony. And of course this — knowingly or unknowingly — affected the content of that scholarship. In effect, some of that scholarship ended up being built on rot.

Necesitamos limpiar la podredumbre. Debemos deconstruirla, desmantelarla y desechar la basura. Entonces podremos reanudar la construcción con confianza y según nuestros propios términos, demostrando una vez más al mundo que nada puede igualar la grandeza y el esplendor sobrecogedor de esta religión.

We need to clean out the rot. We need to deconstruct and dismantle it and discard the rubbish. Then we can resume building with confidence and on our own terms, once again showing the world that nothing can match the magnificence and awe-inspiring splendor of this deen.