El concepto moderno de conocimiento es una anomalía. La noción de que el conocimiento es algo que puede encontrarse en una hoja de papel, en un libro, en un disco duro o en la nube digital no es el tipo de conocimiento en el que se fundamenta la tradición islámica.

The modern concept of knowledge is an anomaly. The notion that knowledge is something that can be found on a sheet of paper, in a book, in a hard drive, in the digital cloud, this is not the kind of knowledge that the Islamic tradition is based on.

El conocimiento verdadero no puede separarse de las personas vivas y reales. Por ejemplo, Alá envió la revelación por medio del ángel Jibril al Mensajero ﷺ. El Profeta ﷺ transmitió su conocimiento a través de la compañía, es decir, enseñando a sus compañeros, quienes tomaban instrucción no solo de sus palabras, sino también de sus acciones, su conducta y sus bendecidas maneras, etc. Los seres humanos son, por tanto, los canales del conocimiento, y la tradición islámica ha puesto esto en práctica mediante el concepto de isnad, es decir, la cadena de transmisión.

True knowledge cannot be abstracted away from living, breathing people. For example, Allah sent revelation by way of the angel Jibril to the Messenger صلى الله عليه وسلم. The Prophet صلى الله عليه وسلم passed on his knowledge through companionship — namely, by teaching his companions, who took instruction not only from his words but also his actions, his behavior, his blessed manners, etc. Human beings are thus the conduits of knowledge and the Islamic tradition has operationalized that through the concept of isnad, i.e., chain of transmission.

Para afirmar que uno realmente conoce algo del 'ilm, es decir, de lo que Allah ha revelado, es necesario conocer a todas las personas a través de las cuales ese conocimiento ha transmitido a lo largo de los siglos hasta llegar a uno por medio de su maestro. Leer un libro o internet no es un sustituto de esto. En el mejor de los casos, uno solo se está familiarizando con textos, lo cual, no me malinterpreten, tiene sus propios beneficios si se hace correctamente. Pero para ser un 'alim, y para hablar con autoridad sobre una cuestión religiosa controvertida, a menudo se requiere el isnad. Así es como Allah ha preservado la religión.

To claim to truly know something of `ilm, i.e., what Allah has revealed, one has to know all the persons through which that knowledge has passed over the centuries until it arrived at you by way of your teacher. Reading from a book or the internet is not a substitute for this. At most, one is merely familiarizing oneself with texts, which, don’t get me wrong, has its own benefits if done correctly. But to be an `alim, to speak authoritatively about a religious issue of contention often requires isnad. This is how Allah has preserved the deen.

Y por esta razón el Profeta ﷺ dijo,

And this is why the Prophet صلى الله عليه وسلم said,

Podemos contrastar esto con la concepción moderna del conocimiento, que normalmente no tiene un componente moral y puede abstraerse como algo separado de las personas. Vaya a una clase de física universitaria y vea si el profesor menciona alguna historia, de dónde han surgido esas fórmulas, quién enseñó a quién, y así sucesivamente. Quizás esa desconexión con la historia sea aceptable en las ciencias, pero no lo es para la religión de uno. La fuente de todo el conocimiento religioso (dīnī) se encuentra en el pasado, por lo que desvincularnos del pasado es desvincularnos de ese conocimiento. Los musulmanes deben tener cuidado de no confundir la comprensión moderna y científica del conocimiento con el verdadero conocimiento religioso.

We can contrast this with the modern conception of knowledge, which usually has no moral component and can be abstracted as separate from people. Go to a university physics class and see if the professor mentions any history, where those formulas have come from, who taught them to whom, and so on. Perhaps that disconnect with history is fine for the sciences, but not for one’s religion. The source of all deeni knowledge is in the past, so to cut ourselves off from the past is to cut ourselves off from that knowledge. Muslims have to be careful not to conflate the modern, scientific understanding of knowledge with true religious knowledge.