Comparar el "matrimonio infantil" en países como Bangladesh con el matrimonio en Estados Unidos o Europa Occidental, donde la edad media para casarse ronda los finales de los veinte y los inicios de los treinta, es comparar peras con manzanas. Los medios occidentales se empeñan en retratar a los chicos y chicas de 14, 15 y 16 años de los países musulmanes como niños inocentes obligados a entrar en una institución contra su voluntad. La comparación pertinente es con los adolescentes occidentales de 14, 15 y 16 años que, por las circunstancias, son sexualizados por la presión de sus compañeros, la influencia de la cultura pop, la moda, la educación sexual, etcétera. Fíjense en la presión que la cultura del "sexting" ejerce sobre los niños y en cómo internet y la tecnología de los teléfonos móviles han cambiado drásticamente la sexualidad juvenil en Occidente.

Comparing “child marriage” in countries like Bangladesh to marriage in the US or Western Europe — where the average age of marriage is in the late 20s and early 30s — is comparing apples and oranges. Western media is at pains to portray 14, 15, and 16 year olds in Muslim countries as innocent little children forced into an institution against their will. The pertinent comparison to make is with Western 14, 15, and 16 years olds, who, due to circumstance, are sexualized by peer pressure, the influence of pop culture, fashion, sex education, and so on. Look at the pressure “sexting” culture puts on children and how the internet and cell phone technology have dramatically changed youth sexuality in the West.

Hoy en día es muy común que niños de 12 y 13 años sean sexualmente activos, y en Occidente eso no se considera un problema. En lugar de enseñar la abstinencia, los educadores han decidido que los niños de primaria y secundaria necesitan aprender sobre el "sexo seguro". No hay nada objetable en que dos adolescentes menores de 18 años tengan relaciones sexuales (con "protección"), ni en que se pasen fotos desnudos de sí mismos por Snapchat (siempre que solo las vean otros adolescentes), etc.

It is now very common for 12 and 13 years olds to be sexually active, and that is not seen as a problem in the West. Rather than teach abstinence, educators have decided that elementary and middle school children need to learn about “safe sex.” There is nothing objectionable for two teens under 18 to have sex (with “protection”), to pass around naked pictures of themselves through snapchat (as long as it’s only other teens seeing the pictures), etc.

En realidad, es sano, empoderador y casi todos lo fomentan: padres, escuelas y la sociedad en general. Pero si una chica de 15 años se casa en Bangladés, eso es una violación "desgarradora" e "indignante" de la dignidad de la niña.

In fact, it’s healthy, empowering, and all but encouraged by parents, schools, and society at large. But if a 15-year old gets married in Bangladesh, that is a “heartbreaking,” “infuriating” violation of a girl’s dignity.

Entonces el problema no puede ser que las novias adolescentes sean "sexualizadas". Si el problema es que casarse a una edad temprana perjudica la educación de una adolescente, eso también puede decirse de los adolescentes sexualmente activos aquí en Occidente. ¿Cuánto tiempo, energía mental y recursos dedican nuestros hijos a todas estas prácticas culturales en torno a las citas, el "hooking up", el sexting, el baile de graduación y tantas otras? Una vez más, nadie piensa en nada de eso en términos de costo de oportunidad respecto a la educación.

So the problem can’t be that teen brides are “sexualized.” If the problem is that getting married at a young age hinders a teen’s education, that is also something that can be said about sexually active teens here in the West. How much time, mental energy, and resources are spent by our children participating in all these cultural practices revolving around dating, hooking up, sexting, prom, and on and on? Again, no one thinks of any of that in terms of opportunity cost vis-a-vis education.

Por fin, si el problema es la coacción y el consentimiento, y que estas novias adolescentes realmente no quieren casarse, simplemente diría que la coacción es un concepto dependiente del contexto. Estoy seguro de que hoy en día hay muchas novias en países como Bangladés que de verdad se sienten desdichadas y obligadas a casarse a los 15 años. Pero estos sentimientos no surgen en el vacío. Surgen en el contexto de una sociedad que, a través de la influencia de la televisión por satélite y de internet, ha adoptado normas culturales occidentales, normas que presentan la adolescencia como una época de citas casuales, relaciones de novio y novia, y demás. Si creces pensando que eso es lo que significa ser normal, libre y liberado, entonces, por supuesto, tendrás que sentirte obligado a seguir un camino que se aparte de ese modelo. Pero si ese contexto está ausente, ¿qué hay de intrínsecamente malo en casarse joven? ¿Qué es exactamente lo que hace que las normas occidentales contemporáneas sean superiores? Irónicamente, es precisamente ese contexto de sexo casual importado de fuentes occidentales lo que asusta a las familias tradicionales hasta el punto de querer que sus hijos, y especialmente sus hijas, se casen a una edad temprana, cuando antes había quizás más margen para la educación.

Finally, if the problem is about coercion and consent and that these teen brides really don’t want to get married, I would simply argue that coercion is a context-dependent concept. I am sure that nowadays there are many brides in countries like Bangladesh that truly do feel miserable and coerced to have to get married at 15. But these feelings do not arise in a vacuum. They arise in context of a society that has, through the influence of satellite TV and internet, adopted Western cultural norms, norms that portray being a teenager as a time for casual dating, boyfriend/girlfriend relations, and so on. If you grow up thinking that that is what it means to be normal, free, and liberated, then of course you will have to be coerced to follow a path that diverges from that model. But if that context is absent, what is inherently wrong with getting married young? What exactly is it that makes contemporary Western norms superior? Ironically, it is precisely that context of casual sex being imported from Western sources that is scaring traditional families into wanting their children, and especially their daughters, married at a young age, whereas before, there may have been more of an allowance for education.

El punto es que este es un tema complejo, pero los medios occidentales prefieren difundir una narrativa muy etnocéntrica y simplista, salpicada de fotografías manipuladoras de novias "tristes". Por lo general, la cobertura periodística no incluye citas reales de las propias novias. Todo lo que recibimos está filtrado por la perspectiva y el sesgo ideológico del periodista occidental.

Point being, this is a complex issue but Western media prefers to push a highly ethnocentric, simplistic narrative punctuated with manipulative pictures of “sad” brides. Usually the media reporting does not include actual quotes from the brides themselves. Everything we get is filtered through the perspective and ideological bias of the Western reporter.

Para que quede totalmente claro, no estoy defendiendo todas las prácticas culturales que rodean al matrimonio en Bangladesh o en cualquier otro lugar. Mi objetivo es señalar algunos de los dobles raseros y la caricatura injusta que hacen los medios occidentales al retratar culturas que consideran inferiores.

Also, to be perfectly clear, I am not defending all the cultural practices surrounding marriage in Bangladesh or wherever else. My point is to highlight some of the double standards and unfair caricaturing Western media engages in in their portrayal of cultures they believe to be inferior.