Bien que les colons juifs d'Europe de l'Est prétendissent représenter un peuple autochtone revenant sur sa terre natale après deux mille ans d'absence, ce sont en réalité des ressortissants russes qui formaient le noyau dur de l'activisme sioniste.

Although Eastern European Jewish settlers claimed to represent an indigenous people returning to its homeland after 2000 years of absence, in fact Russian nationals formed the hard core of Zionist activism.

Cette réindigénisation de soi et cette imitation de la langue arabe ainsi que des toponymes arabes palestiniens ont exigé des efforts considérables pour créer le mythique « Sabra » hébreu moderne et construire une nouvelle identité juive.

This self-re-indigenisation and copying from the Arabic language and Palestinian Arab toponyms required a great deal of effort to create the mythological New Hebrew Sabra Man and construct a new Jewish identity.

Ce n'est pas étonnant, car les premiers colons sionistes étaient déterminés non seulement à « inventer une Terre et inventer une Nation » (Rabkin 2010 : 130), mais aussi à inventer une nouvelle langue et une nouvelle identité. Cherchant à réinventer leur propre identité biblique nouvelle, imaginée en hébreu, la période postérieure à 1948 a vu les principaux dirigeants sionistes, les commandants de l'armée, les archéologues bibliques et les auteurs changer leurs noms russes, polonais et allemands pour des noms (bibliques) « authentiques » à consonance hébraïque.

No wonder, for the early Zionist settlers were intent not only on ‘inventing a Land, and inventing a Nation’ (Rabkin 2010: 130), but also on inventing a new language and identity. Reinventing their own new, Hebrew-imagined biblical identity, the post-1948 period saw top Zionist leaders, army commanders, biblical archaeologists and authors changing their names from Russian, Polish and German to ‘authentic’ Hebrewsounding (biblical) names.

Malgré la sémitisation des Juifs européens par les théoriciens linguistiques et raciaux dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'hébreu moderne fut en réalité inventé par des sionistes ashkénazes au début du XXe siècle, non comme une langue sémitique, mais plutôt comme une langue hybride, dotée d'un vocabulaire européen et de liens européens forts, un espace culturel dans lequel les nouveaux colons de la colonie sioniste (Yishuv) en Palestine se sentaient chez eux. Le Yishuv sioniste (« colonie pure » : Kimmerling 2003 : 22) en Palestine devint une nouvelle forme d'exil, pour laquelle un nouvel hébreu, profondément européen, fournit l'un des principaux liens avec l'ancien espace culturel européen.

Despite the Semitisation of European Jews by linguistic and racial theorists in the second half of the 19th century, in fact modern Hebrew was invented by Ashkenazi Zionists in the early 20th century not as a Semitic language, but rather as a hybrid language, with European vocabulary and strong European connections, a cultural space with which new settlers of the Zionist colony (Yishuv) in Palestine felt at home. The Zionist Yishuv (‘pure colony’: Kimmerling 2003: 22) in Palestine became a new form of exile for which a new, strongly European, new Hebrew provided one of the key links to the old European cultural space.

Cependant, pour les premiers dirigeants sionistes européens, construire un nouveau « foyer » / État en Palestine exigeait l'invention d'une nouvelle langue, la fondation de mythes nationaux et quelque chose de tout autre : un nouvel hébreu ashkénaze, moderne et laïque. Nombre des premiers sionistes se qualifiaient de « nouveaux Hébreux » et non de Juifs, et, comme nous le verrons plus loin, modifiaient délibérément leurs noms yiddish, russes, polonais ou allemands pour sonner plus hébraïques, plus bibliques ; un exemple bien connu : David Grün devint d'abord David Green après son immigration en Palestine, puis David Ben-Gourion. Toutefois, l'inventeur essentiel et le « père » de l'hébreu moderne fut Eliezer Ben-Yehuda (né Lazar Perelman) (1858-1922), qui devint un héros légendaire du sionisme, au même rang que le père fondateur du sionisme politique, Theodor Herzl. En tant que sioniste culturel, Ben-Yehuda considérait l'« hébreu moderne » et le sionisme comme indissociables. Il exerça une influence considérable dans la construction d'une nouvelle identité collective hébraïque enracinée dans une « conscience ancienne » inventée. Celle-ci reposait sur la transformation de l'hébreu liturgique, langue dormante (presque morte), en une nouvelle langue parlée aujourd'hui par des millions d'Israéliens. Aujourd'hui, Ben-Yehuda est vénéré en Israël comme l'instigateur de la « résurrection » et du « renouveau » de la langue hébraïque et comme le créateur d'une vernaculaire sioniste moderne. Aujourd'hui, la rue Ben-Yehuda (Rehov Ben-Yehuda), dans le centre de Jérusalem-Ouest, commémore le créateur de l'hébreu israélien.

However, for early European Zionist leaders, to build a new ‘homeland’/ state in Palestine required the invention of a new language and the founding national myths and something altogether different – a new secular modern Ashkenazi Hebrew language. Many early Zionists called themselves ‘New Hebrews’ and not Jews, and, as we shall see below, deliberately changed their European Yiddish, Russian. Polish or German names to sound more Hebraic, more biblical; for a well-known example, David Grün initially became David Green after immigrating to Palestine, and subsequently David Ben-Gurion. However, the key inventor and ‘father’ of modern Hebrew was Eliezer Ben-Yehuda (formerly Lazar Perelman) (1858–1922), who became a legendary hero of Zionism on a par with the founding father of political Zionism, Theodor Herzl. As a cultural Zionist, Ben-Yehuda regarded ‘modern Hebrew’ and Zionism as symbiotic. He was hugely influential in the fashioning of a new Hebrew collective identity rooted in an invented ‘ancient consciousness’. This was based on the transformation of liturgical Hebrew from a dormant (almost dead) language to a new language spoken today by millions of Israelis. Today Ben-Yehuda is revered in Israel as the instigator of the Hebrew language ‘resurrection’ and ‘revival’ and the creator of a modern Zionist vernacular. Today Rehov Ben-Yehuda (Ben-Yehuda Street), in central West Jerusalem, commemorates the creator of Israeli Hebrew.

Mais Ben-Yehuda était aussi le père fondateur de l'hébreu moderne et il fut responsable de ses deux mythes :

But Ben-Yehuda was also the founding father of modern Hebrew and he was responsible for its two myths:

• Le mythe de la restauration de l'hébreu.

• The myth of Hebrew restoration.

• Le mythe selon lequel l'hébreu moderne serait une langue sémitique.

• The myth that modern Hebrew is a Semitic language.

Comme nous le verrons plus loin, l'hébreu moderne était en réalité une langue nouvelle : un hybride sémito-européen. Ben-Yehuda lui-même se voyait non seulement comme l'inventeur de l'hébreu moderne, mais aussi comme l'inventeur du « peuple juif ».21 Il écrivit :

As we shall see below: modern Hebrew was in reality a new language: a Semito- European hybrid. Ben-Yehuda himself saw himself not only as the inventor of modern Hebrew but also as an inventor of the ‘Jewish people’.21 He wrote:

« Il y a deux choses sans lesquelles les Juifs ne deviendront pas un peuple (‘am) : »

‘There are two things without which the Jews will not become a people [‘am]:

« le pays [ha-aretz ; c’est-à-dire la Palestine] et la langue [ha-lashon]. »

the country [ha-aretz; i.e. Palestine] and the language [ha-lashon].’