Les spécialistes du Moyen-Orient moderne sont souvent préoccupés par l'histoire et la politique des élites urbaines, ainsi que par le nationalisme et les modernités importés d'Europe au XIXe siècle. Cette approche tend à se concentrer sur les centres urbains et à reproduire les récits des élites, tout en ignorant les sociétés paysannes et « de frontière », ainsi que les subalternes et les marginalisés. Elle contribue également à faire taire une grande partie de l'histoire palestinienne et à dépouiller les Palestiniens de leur propre sentiment d'identité et de leur capacité d'action collective. Les Palestiniens et la Palestine, comme l'a soutenu Edward Said, ne sont que rarement autorisés à s'exprimer par eux-mêmes ; ils doivent être représentés par des chercheurs occidentaux ou israéliens faisant autorité – orientalistes, archéologues bibliques, géographes scripturaires (Said 1980) – ou être considérés à travers le prisme des configurations impériales et des systèmes de patronage et de clientèle urbains (cosmopolites) (mamelouk, ottoman, britannique).

Scholars of the modern Middle East are often preoccupied with the history and politics of urban elites and with nationalism and modernities imported from Europe in the 19th century. This approach tends to focus on urban centres and reproduce elite narratives, while ignoring peasant and ‘frontier societies’ and the subaltern and marginalised. This approach also contributes to the silencing of much of Palestinian history and divesting the Palestinians of their own sense of identity and collective agency. Palestine and the Palestinian people are rarely allowed to speak for themselves, argued Edward Said; they have to be represented by authoritative Western or Israeli scholars – Orientalists, biblical archaeologists, scriptural geographers (Said 1980) – or they have to be viewed through the prism of imperial configurations and urban (cosmopolitan) patron‒client systems (Mamluk, Ottoman, British).