La Palestine a toujours joué un rôle particulier dans l'imaginaire, la littérature sacrée et les représentations historiques de l'Occident (Said 1980 : 9). Cela commence avec la plus ancienne littérature classique et les œuvres fondatrices des écrivains grecs, en particulier Hérodote et Aristote, aux Ve et IVe siècles av. J.-C. C'est dans les écrits d'Hérodote (qui vécut au Ve siècle av. J.-C. (vers 484–425 av. J.-C.)

Palestine always played a special role in the imagination, sacred literature and historical representations of the West (Said 1980: 9). This began with the earliest classical literature and seminal works of the Greek writers, especially Herodotus and Aristotle in the 5th and 4th centuries BC. It was in the writings of Herodotus (who lived in the 5th century BC (c. 484–425 BC)

que le nom a pris sa forme grecque Παλαιστίνη (Palaistinê ou Phalastin)

that the name took on its Greek form Παλαιστίνη (Palaistinê or Phalastin)

et fut utilisé comme nom de la région. Hérodote parle de la Palestine, de la Palestine-Syrie et des « Syriens de Palestine », et il distingue les Phéniciens des « Syriens de Palestine » (Hérodote 1841 : 135). Il décrit également la géographie physique de la région qui est aujourd'hui associée au Moyen-Orient moderne, comme suit :

and was used as the name of the region. Herodotus talks about Palaestine, Palaestine-Syria and the ‘Syrians of Palestine’ and he distinguishes the Phoenicians from the ‘Syrians of Palestine’ (Herodotus 1841: 135). He also describes the physical geography of the region which is associated today with the modern Middle East as follows:

L'autre [région] commence au pays des Perses et s'étend jusqu'à la mer Érythrée, comprenant d'abord la Perse, puis l'Assyrie, et après l'Assyrie, l'Arabie. Elle se termine, c'est-à-dire qu'elle est considérée comme se terminant, bien qu'elle ne s'achève pas réellement, au golfe Arabique ...

The other [region] starts from the country of the Persians, and stretches into Erythraean sea, containing first Persia, then Assyria, and after Assyria, Arabia. It ends, that is to say it is considered to end, though it does not really come to termination, at the Arabian gulf ...

Entre la Perse et la Phénicie s'étend une vaste et ample région, après quoi la contrée que je décris longe notre mer [Méditerranée], s'étendant de la Phénicie le long de la côte de la Palestine-Syrie jusqu'à atteindre l'Égypte, où elle prend fin. Toute cette région ne compte que trois nations. (Hérodote 1860 : 27)

between Persia and Phoenicia lies a broad and ample tract of country, after which the region I am describing skirts our [Mediterranean] sea, stretching from Phoenicia along the coast of Palestine-Syria till it comes to Egypt, where it terminates. This entire tract contains but three nations. (Herodotus 1860: 27)

Dans sa représentation géographique de Παλαιστίνη (Palaistinê ou Phalastin)

In his geographic representation of Παλαιστίνη (Palaistinê or Phalastin)

Hérodote emploie le terme dans son sens large, et non pas seulement pour désigner la Philistie, c'est-à-dire la bande côtière allant du Carmel à Gaza, mais aussi l'intérieur du pays (Hérodote 1841 : 135). Lui et Aristote, par exemple, ont utilisé ce terme d'une manière qui englobe les régions de la Transjordanie, ou « Palestine orientale », au-delà de la vallée du Jourdain. Hérodote ne mentionne pas seulement la Palestine comme un district autonome de la Syrie, mais la décrit géographiquement, telle que nous la connaissons aujourd'hui, en y incluant aussi certaines zones adjacentes du Sinaï et du nord, ainsi que la région située à l'est du fleuve Jourdain. Hérodote ajoute également que les ports de la Palestine méridionale, de Cadytis à Jenysus (ou Ienysos, l'actuelle Khan Younès dans la bande de Gaza), étaient occupés par des Arabes (Hérodote 1841 : 135).

Herodotus uses the term in its wider sense and not merely in reference to Philistia, or the coastal strip of land from Carmel to Gaza, but also the interior of the country (Herodotus 1841: 135). He and Aristotle, for example, used the term in a way that includes the regions of Transjordan, or ‘Eastern Palestine’, beyond the Jordan Rift Valley. Herodotus not only mentions Palestine as an autonomous district of Syria but describes it geographically, as the country we know today, but also including some adjoining areas in the Sinai and the north, as well as the area east of the river Jordan. Herodotus also adds that southern Palestine sea ports from Cadytis to Jenysus (or Ienysos, modern Khan Yunis in the Gaza Strip) were occupied by Arabians (Herodotus 1841: 135).

La conception de Palaistinê chez Hérodote incluait la Galilée et désignait la Palestine au sens large. En effet, cette conception s'appliquait à la région du « Levant entre la Phénicie et l'Égypte » (Jacobson 1999). Cette conception classique de la Palestine a également influencé les représentations modernes du pays, et une carte de la Palestine vers 450 av. J.-C., selon Hérodote, fut reconstituée en 1897 par John Murray, l'un des éditeurs les plus importants et les plus influents de Grande-Bretagne.

Herodotus’ conception of Palaistinê included the Galilee and referred to Palestine in the wider sense. In effect, this conception applied to the region of the ‘Levant between Phoenicia and Egypt’ (Jacobson 1999). This classical conception of Palestine also influenced modern representations of the country and a map of Palestine in c. 450 BC, according to Herodotus, was reconstructed in 1897 by John Murray, one of the most important and influential publishers in Britain.

La conception plus large de la Palestine chez Hérodote reflétait également l'expansion de la province d'Idumée au sud, à la suite de la destruction de l'Édom de l'âge du fer par le Babylonien Nabonide. Certains savants ont identifié les Iduméens comme étant d'origine arabe nabatéenne. Le centre de l'Idumée, d'abord à Hébron (al-Khalil), puis fixé à Lakish, dans les contreforts méridionaux, délimitait des frontières s'étendant du plateau transjordanien à la Méditerranée. En 132 de l'ère commune, sous les Romains, l'Idumée fut rattachée aux provinces de Judée et de Galilée, et la forme latine Palaestina fut utilisée pour désigner l'ensemble du Levant méridional.

Herodotus’ wider conception of Palestine also reflected the expansion of the province of Idumaea in the south, following the destruction of Iron Age Edom by the Babylonian Nabonidus. The Idumites were identified by some scholars to be of Nabataean Arab origins. Idumaea’s centre, first in Hebron (al-Khalil) and later centred in Lakish, in the southern foothills, created boundaries stretching from the Transjordan plateau to the Mediterranean. In 132 CE, under the Romans, Idumaea was joined to the provinces of Judaea and the Galilee and the Latin form Palaestina was used to refer to the whole of the southern Levant.

Hérodote était un contemporain de Socrate et est largement désigné comme « le père de l'histoire » (Cicéron, Ier siècle av. J.-C.). Il fut le premier historien à étudier systématiquement des sujets historiques, en organisant la matière en un récit historique. Les Histoires d'Hérodote (également connues sous le titre The History, 1987) sont l'un des textes historiques les plus célèbres sur les origines des guerres médo-grecques, un texte connu des universitaires, des historiens et des étudiants en histoire du monde entier. Les Histoires sont aujourd'hui considérées comme un texte fondateur du monde académique occidental. Elles constituent un témoignage essentiel des anciennes traditions orales, de la politique, de la géographie et des affrontements entre les différentes puissances connues en Grèce, en Asie occidentale et en Afrique du Nord. En ce qui concerne la Palestine antique et la mémoire toponymique, l'écriture chrétienne occidentale moderne s'appuie en partie sur l'œuvre classique d'Hérodote (1987).

Herodotus was a contemporary of Socrates and is widely referred to as ‘the Father of History’ (Cicero, 1st century BC). He was the first historian to systematically investigate historical subjects, arranging material into a historical narrative. Herodotus’ Histories (also known as The History, 1987) is one of the most famous historical texts on the origins of the Greco-Persian Wars, a text known to academics, historians and history students throughout the world. Histories is now considered a foundational text in the Western academy. It serves as a key record of ancient oral traditions, politics, geography and the clashes of various powers that were known in Greece, Western Asia and North Africa. When it comes to ancient Palestine and toponymic memory, modern Western Christian writing relies partly on Herodotus’ classic work (1987).

Dans ce texte classique (rédigé entre les années 450 et 420 av. J.-C.), Hérodote parle d'un « district de Syrie, appelé Palaistinê » et énumère des noms de lieux de la Palestine antique. Hérodote lui-même visita la Palestine dans la cinquième décennie du Ve siècle av. J.-C. Il voyagea largement à travers « la partie de la Syrie appelée Palestine, que j'ai moi-même vue »,1 et acquit une connaissance de première main du pays et de ses habitants (Jacobson 1999). Hérodote désigne à de nombreuses reprises Παλαιστίνη (Palaistinê), la Syrie, ou simplement Palaistinê, comme une zone englobant toute la région située entre la Phénicie et l'Égypte (voir aussi Hérodote 2014 : 724, carte 10).

In this classical text (written from the 450s to the 420s BC), Herodotus writes about a ‘district of Syria, called Palaistinê’ and lists place names of ancient Palestine. Herodotus himself visited Palestine in the fifth decade of the 5th century BC. He travelled extensively through ‘the part of Syria called Palestine, I myself saw’,1 and acquired first-hand knowledge of the country and its people (Jacobson 1999). Herodotus refers to Παλαιστίνη (Palaistinê), Syria, or simply Palaistinê, many times as an area comprising the whole region between Phoenicia and Egypt (see also Herodotus 2014: 724, Map 10).

Hérodote décrit dans son texte les principales villes et ports, la route qui sera plus tard appelée Via Maris, ainsi que de nombreux autres lieux qu'il avait vus et consignés. Il décrit en détail la ville d'Ascalon, une ancienne cité portuaire qui remonte à l'âge néolithique. À l'époque d'Hérodote, la Palestine était polythéiste, et il décrit donc Ascalon comme possédant un temple dédié à Aphrodite Urania. Ce nom signifiait « amour céleste » et le « spirituel », par opposition à l'aspect plus terrestre d'Aphrodite Pandémos, « Aphrodite de tout le peuple ». Le culte d'Aphrodite Urania était associé au corps et à l'âme, ainsi qu'à l'amour spirituel, à la beauté, à la fertilité, à la procréation et au plaisir, et ses colombes sacrées se rassemblaient encore sur les toits de la ville à l'époque romaine (Lewin 2005 : 156). Le culte d'Aphrodite Urania était également lié à la mer et existait dans plusieurs villes de Palestine, notamment dans l'ancienne ville portuaire de Jaffa, souvent appelée en arabe par les Palestiniens « ʿArūs al-Baḥr » (la Fiancée de la mer).

Herodotus’ text includes the description of key towns and ports, the road later to be called Via Maris, and many other places he had seen and recorded. He describes in detail the city of Ascalon, an ancient seaport city which dates back to the Neolithic Age. At the time of Herodotus Palestine was polytheistic and he consequently describes Ascalon as having a temple for Aphrodite Urania. This signified ‘celestial love’ and the ‘spiritual’, as distinct from the more earthly aspect of Aphrodite Pandemos, ‘Aphrodite for all the people’. The cult of Aphrodite Urania was associated with body and soul and with spiritual love, beauty, fertility, procreation and pleasure, and its sacred doves still flocked on the roofs of the city in Roman times (Lewin 2005: 156). The cult of Aphrodite Urania was also associated with the sea and existed in several Palestinian cities, including the ancient port city of Jaffa, often referred to in Arabic by Palestinians as ‘Arus al-Bahr’ (Bride of the Sea).

Les historiens grecs classiques Hérodote et Thucydide (vers 460 – vers 400

Classical Greek historians Herodotus and Thucydides (c. 460–c. 400

BC), contrairement aux auteurs de l'Ancien Testament, cherchèrent à séparer le mythe (muthos) de la réalité fondée sur l'argumentation raisonnée (logos), et les histoires des dieux de celles des hommes ; ils négligèrent les récits politiques et mythiques au profit des faits concrets. Leurs histoires étaient également fortement géo-ethnographiques. La géo-ethnographie est au cœur du récit d'Hérodote sur l'ancienne Palestine et ses habitants. Les historiens et géographes grecs étaient pleinement conscients que la Méditerranée et la mer Rouge constituaient une voie majeure du commerce international et une source importante de richesse pour la Palestine. Hérodote mentionne les Arabes qui occupaient les ports méditerranéens du sud de la Palestine (Hérodote 1841 : 135) ainsi que le nord du Sinaï, et contrôlaient la route de l'encens qui reliait la Méditerranée orientale au sud de l'Arabie et, via la mer Rouge, à l'Inde : la route de l'encens de l'Antiquité, un réseau de grandes routes commerciales terrestres et maritimes anciennes reliant le monde méditerranéen aux sources orientales et méridionales de l'encens, des épices et d'autres biens de luxe. S'étendant des ports méditerranéens de Palestine et d'Égypte à travers l'Arabie et au-delà, et impliquant les Arabes nabatéens (ainsi que Pétra à son apogée au début du IIe siècle de notre ère), le commerce terrestre de longue distance de l'encens prospéra entre le VIIe siècle avant notre ère et le IIe siècle de notre ère.

BC), in contrast with the authors of the Old Testament, sought to separate myth (muthos) from reality based on reasoned argument (logos) and histories of the gods from histories of humans; they disregarded political and myth-narratives in favour of facts on the ground. Their histories were also strongly geo-ethnographic. Geo-ethnography is central to Herodotus’ account of ancient Palestine and its inhabitants. Greek historians and geographers were fully conscious of the fact that the Mediterranean and Red Seas were a major route of international trade and a major source of wealth for Palestine. Herodotus refers to the Arabs who occupied Mediterranean sea ports in southern Palestine (Herodotus 1841: 135) and north Sinai and controlled the incense trade route from the Eastern Mediterranean to southern Arabia and via the Red Sea to India – the frankincense road of Antiquity which comprised a network of major ancient land and sea trading routes linking the Mediterranean world with eastern and southern sources of incense, spices and other luxury goods. Stretching from the Mediterranean ports of Palestine and Egypt through Arabia and beyond, and involving the Nabataean Arabs (and Petra at its height at the beginning of the 2nd century AD), the long-distance land trade in incense flourished between the 7th century BC and the 2nd century AD.

Ainsi Hérodote rapporte ses nombreux entretiens avec les Philistins et les autres peuples qu'il rencontre, ainsi que les faits intéressants qu'il a appris sur leur vie, comme la pratique de la circoncision masculine (à l'origine polythéiste), apprise des Égyptiens : les « Syriens appelés Palestiniens » « reconnaissent avoir appris la coutume des Égyptiens » (Hérodote 1858, Livre II, ch. 104 ; 1836, vol. 1, Livre II : 247). L'Égypte possède la plus ancienne preuve documentée de la circoncision masculine, datant de 2345–2182 av. J.-C. (Organisation mondiale de la santé 2007 : 3). David Asheri (1925‒2000), professeur d'histoire ancienne à l'Université hébraïque de Jérusalem, doyen de la Faculté des lettres (1972‒1975), écrit dans A Commentary on Herodotus, Books 1‒4 :

Thus Herodotus records his many conversations with the Philistines and other groups he meets, and interesting facts he learnt about their lives, such as the practice of male circumcision (originally polytheistic) learnt from the Egyptians: the ‘Syrians called Palestinians’ ‘confess that they learnt the custom of the Egyptians’ (Herodotus 1858, Book II, Ch. 104; 1836, Vol. 1, Book II: 247). Egypt had the oldest documented evidence for male circumcision dating back to 2345–2182 BC (World Health Organization 2007: 3). David Asheri (1925‒2000), Professor of Ancient History at the Hebrew University of Jerusalem, Dean of the Faculty of Humanities (1972‒1975), in A Commentary on Herodotus, Books 1‒4, writes:

Les « Syriens appelés Palestiniens », à l'époque d'Hérodote, étaient un mélange de Phéniciens, de Philistins, d'Arabes, d'Égyptiens, et peut-être aussi d'autres peuples ... Peut-être que les « Syriens appelés Palestiniens » circoncis sont les Arabes et les Égyptiens de la côte du Sinaï ; à l'époque d'Hérodote, il y avait peu de Juifs dans la région côtière. (Asheri et al. 2007 : 402)

the ‘Syrians called Palestinians’, at the time of Herodotus were a mixture of Phoenicians, Philistines, Arabs, Egyptians, and perhaps also other peoples ... Perhaps the circumcised ‘Syrians called Palestinians’ are the Arabs and Egyptians of the Sinai coast; at the time of Herodotus there were few Jews in the coastal area. (Asheri et al. 2007: 402)

Hérodote, qui a beaucoup voyagé en Palestine et en Syrie et au-delà de la région côtière, ne mentionne pas la Judée et ne fait pas référence aux Juifs. Il ne mentionne pas non plus les termes Cana'an, Cananéens ou Israélites en Palestine, et ne décrit pas de monothéisme dans le pays. Premièrement, comme le montrent les preuves archéologiques, le monothéisme est apparu beaucoup plus tard en Palestine et au Proche-Orient (Masalha 2007). Deuxièmement, et ce point est également significatif, de nombreux dogmes religio-idéologiques de l'Ancien Testament se sont développés des siècles après Hérodote.

Herodotus, who travelled widely in Palestine and Syria and beyond the coastal region, does not mention Judaea or refer to Jews. He does not mention terms such Cana’an or Canaanites or Israelites in Palestine; nor does he describe monotheism in the country. First, as archaeological evidence shows, monotheism was a much later development in Palestine and the Near East (Masalha 2007). Second, also significantly, many of the Old Testament religio-ideological dogmas evolved centuries after Herodotus.

Curieusement, les toponymes philistins et grecs anciens de Palaistinê, Tantur (Tantura) et Ascalon (‘Asqalan) ont été conservés dans la tradition arabe palestinienne locale et par les historiens, géographes et voyageurs arabes médiévaux, et « Ascalan » est devenu connu des Palestiniens sous le nom de ‘Asqalan (ou Majdal ‘Asqalan), dépeuplé par l'armée israélienne en 1950 (Masalha 1997). Cela montre que, dans l'ensemble, les noms locaux des villages et villes palestiniens sont restés relativement stables tout au long de l'histoire ancienne, médiévale et moderne de la Palestine.

Interestingly the ancient Philistine and Greek toponyms for Palaistinê, Tantur (Tantura) and Ascalon (‘Asqalan) were preserved in local Palestinian Arab tradition and by medieval Arab historians, geographers and travellers, and ‘Ascalan’ became known to the Palestinians as ‘Asqalan (or Majdal ‘Asqalan), depopulated by the Israel army in 1950 (Masalha 1997). This shows how, by and large, the local names of Palestinian villages and towns were fairly stable throughout the ancient, medieval and modern history of Palestine.