ঐতিহাসিক ও ভৌগোলিক জ্ঞান এবং ক্ষমতা একে অপরের সঙ্গে অচ্ছেদ্যভাবে জড়িত, এবং রোমান সাম্রাজ্যের সম্প্রসারণ ও সুদৃঢ়করণ বিশ্বকোষীয় বহুখণ্ড গ্রন্থের উত্থানের পথ খুলে দেয়। খ্রিস্টীয় ১ম শতাব্দীতে ফিলিস্তিন সম্পর্কে তিনটি সুপরিচিত ভৌগোলিক বিবরণ পাওয়া যায়: (ক) গ্রীক-রোমান ভূগোলবিদ ও ঐতিহাসিক স্ট্রাবো (খ্রিস্টপূর্ব ৬৪-৬৩ – খ্রিস্টীয় প্রায় ২৪ অব্দ), তাঁর বহুখণ্ড গ্রন্থ Geographika-তে (Strabo 1917); এই বিশ্বকোষীয় জ্ঞান ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চল ও নিকট প্রাচ্যজুড়ে তাঁর বিস্তৃত ভ্রমণের উপর ভিত্তি করে রচিত; (খ) প্লিনি দ্য এল্ডার (খ্রিস্টীয় ২৩–৭৯ অব্দ), তাঁর গ্রন্থ Naturalis Historia-তে (প্রায় খ্রিস্টীয় ৭৮ অব্দ);৫ (গ) পম্পোনিয়াস মেলা, যিনি প্রথম রোমান ভূগোলবিদ ছিলেন এবং ধ্রুপদী লাতিন ভাষায় ভূগোল বিষয়ে একমাত্র প্রাচীন গ্রন্থ De Situ Orbis (‘A Description of the World’ বা ‘বিশ্বের বিবরণ’) রচনা করেন, যা প্রায় খ্রিস্টীয় ৪৩ অব্দে লেখা হয়। স্ট্রাবো, প্লিনি দ্য এল্ডার ও মেলার বিবরণে ফিলিস্তিন দেশটি বৃহত্তর অর্থে বিবেচিত হয়েছে, ঠিক যেমন ধ্রুপদী গ্রীক লেখকেরা সমগ্র দেশটির জন্য এই নাম প্রয়োগ করতেন।

Historical and geographical knowledge and power are inextricably linked and the expansion and consolidation of the Roman Empire brought about the rise of encyclopaedic multi-volume works. In the 1st century AD there are three well-known geographical accounts of Palestine by: (a) Greco- Roman geographer and historian Strabo (64‒63 BC–c. 24 AD), in his multi-volume work Geographika (Strabo 1917) – this encyclopaedic knowledge was based on his extensive travels throughout the Mediterranean region and Near East; (b) Pliny the Elder (23–79 AD) in his work Naturalis Historia (c. 78 AD);5 (c) Pomponius Mela, who was the first Roman geographer and wrote the only ancient treatise on geography in classical Latin, De Situ Orbis (‘A Description of the World’), written around 43 AD. The accounts of Strabo, Pliny the Elder and Mela all treat the country of Palestine in the wider sense, in the same way as the name applied by the classical Greek writers to the whole country.

প্লিনি, স্ট্র্যাবো ও মেলা হয়তো প্যালেস্টাইন সম্পর্কে তাদের কিছু তথ্য আগের হেলেনিস্টিক উৎস থেকে গ্রহণ করেছিলেন। প্লিনির *Naturalis Historia* (আনুমানিক ৭৮ খ্রিস্টাব্দ) প্রাকৃতিক জগৎ নিয়ে লেখা একটি বিশ্বকোষধর্মী গ্রন্থ, যা রচনা করেছিলেন একজন রোমান লেখক ও নৌ-সেনাপতি, যিনি সম্রাট ভেসপাসিয়ানের ঘনিষ্ঠ অন্তর্বৃত্তের অন্তর্ভুক্তও ছিলেন। *Naturalis Historia*-এর পঞ্চম খণ্ডের ১৩ ও ১৪ অধ্যায়ে ব্যবহৃত ভৌগোলিক-প্রশাসনিক শব্দ Palaestina সেকালের বিকাশমান স্থাননামের পাশাপাশি ভেসপাসিয়ানের প্রবর্তিত পরিবর্তনগুলোকেও প্রতিফলিত করে।

Pliny, Strabo and Mela may well derive some of their information on Palestine from earlier Hellenistic sources. Pliny’s Naturalis Historia (c. 78 AD) is an encyclopaedic book about the natural world written by a Roman author and naval commander who also belonged to Emperor Vespasian’s inner circle. The geo-administrative term Palaestina used in Naturalis Historia, Book V: Chapters 13 and 14, reflects both the evolving place names of the time and the changes introduced by Vespasian.

ভৌগোলিকভাবে প্লিনি "Palaestina" শব্দটি দুটি ভিন্ন অর্থে ব্যবহার করেন: প্রাচীন Palaestina, অথবা প্রাচীন Philistia, এবং নতুন Palaestina, যার বিশাল বিস্তৃতি আধুনিক লেবানন ও সিরিয়া পর্যন্ত পৌঁছেছে।

Geographically Pliny uses Palaestina in two distinct ways: old Palaestina, or old Philistia, and the new Palaestina whose vast expanses reach all way to modern Lebanon and Syria:

এরপর উপকূলের পরবর্তী দেশটি হলো সিরিয়া, যা পূর্বে ছিল সবচেয়ে মহান ভূখণ্ডগুলোর একটি।

The next country on the coast is Syria, formerly the greatest of lands.

এর অনেকগুলো বিভাগ ছিল, যেগুলোর নাম ছিল ভিন্ন ভিন্ন। আরবের সংলগ্ন অংশটিকে পূর্বে ফিলিস্তিন [Palaestina, বা প্রাচীন ফিলিস্তিয়া] বলা হত, এবং এর সাথে ছিল জুডিয়া, আর খোলা সিরিয়া, তারপর ফিনিশিয়া এবং অভ্যন্তরের অংশটি দামাস্কেনা, এবং আরও দক্ষিণে বাবিলোনিয়া, সেই সাথে ইউফ্রেটিস ও টাইগ্রিসের মধ্যবর্তী মেসোপটেমিয়াও ... সিডনের পেছনে শুরু হয়েছে লেবানন পর্বত, যা কোয়েলে-সিরিয়া [Coele-Syria] নামে পরিচিত অঞ্চলের জিমিরা পর্যন্ত বিস্তৃত একটি পর্বতশ্রেণি, যার দূরত্ব প্রায় ১৯০।

It had a great many divisions with different names, the part adjacent to Arabia being formerly called Palestine [Palaestina, or old Philistia], and Judaea, and Hollow Syria, then Phoenicia and the more inland part Damascena, and that still further south Babylonia as well as Mesopotamia between the Euphrates and the Tigris ... Behind Sidon begins Mount Lebanon, a chain extending as far as Zimyra in the district called Hollow Syria [Coele-Syria], a distance of nearly 190

মাইল। লেবানন [ফিনিসিয়া]-এর বিপরীতে, একটি উপত্যকা মাঝখানে রেখে, সমান দীর্ঘ বিস্তৃত কাউন্টার-লেবানন পর্বতশ্রেণি বিস্তৃত, যা পূর্বে একটি প্রাচীর দ্বারা লেবাননের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। কাউন্টার-লেবাননের পিছনে অভ্যন্তরভাগে রয়েছে দশ নগরীর অঞ্চল [রোমান প্রদেশ সিরিয়া-প্যালেস্টাইনের ডেকাপোলিস এবং পরবর্তীতে বাইজেন্টাইন প্যালেস্টিনা সেকুন্ডা], এবং এর সঙ্গে ইতিপূর্বে উল্লিখিত টেট্রার্কি সমূহ, এবং প্যালেস্টাইন [প্যালেস্টিনা]-এর সমগ্র বিস্তীর্ণ এলাকা। (Pliny 1991: Book V)

miles. Facing Lebanon [Phoenice], with a valley between, stretches the equally long range of Counter-Lebanon, which was formerly connected with Lebanon by a wall. Behind Counter-Lebanon inland is the region of the Ten Cities [the Decapolis in the Roman province of Syria-Palaestina and later Byzantine Palaestina Secunda] and with it the tetrarchies already mentioned, and the whole of the wide expanse of Palestine [Palaestina]. (Pliny 1991: Book V)

পম্পোনিয়াস মেলার রচনা "A Description of the World" (Chorographia) — যদিও strabo ও Pliny the Elder-এর রচনার মানদণ্ডে এবং আধুনিক প্রযুক্তিগত মানদণ্ডে নিকৃষ্ট, তবু ১৫শ শতাব্দীর শেষ থেকে ১৮শ শতাব্দী পর্যন্ত ইউরোপের মহান অভিযাত্রা যুগে এটি ব্যাপকভাবে প্রচারিত হয় এবং ইংরেজিতে অনূদিত হয়। আধুনিক যুগ জুড়ে এটি অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিল। রোমান সাম্রাজ্যের উত্থানকালে ৪৪ খ্রিস্টাব্দে প্রকাশিত মেলার এই গ্রন্থটি বিশ্বের প্রাচীনতম ভূ-নৃতাত্ত্বিক রচনাগুলোর একটি এবং লাতিন ভাষায় রক্ষিত প্রাচীনতম ভৌগোলিক গ্রন্থ (Romer 1998)। এই রচনায় প্রাচীন গ্রিক উৎসের প্রভাব রয়েছে এবং হেরোডোটাসের মতো মেলাও ফিলিস্তিনকে বৃহত্তর অর্থে বর্ণনা করেছেন: উত্তরে ফিনিশিয়া থেকে দক্ষিণে মিসর পর্যন্ত। তবে হেরোডোটাসের মতো না হয়ে, মেলা জুডিয়ার উল্লেখ করেছেন, এবং সঠিকভাবেই তিনি একে তাঁর বর্ণিত Palaestina নামের দেশের একটি ক্ষুদ্র অংশ হিসেবে দেখেছেন। ৪৩ খ্রিস্টাব্দে মেলা "ফিলিস্তিনের আরবগণ" (Hic Palaestine est qua tangit Arabas)-এর কথা বলেছেন এবং নিম্নরূপে সিরিয়া ও Palaestina-কে বর্ণনা করেছেন:

The work of Pomponius Mela, A Description of the World (Chorographia), although inferior by the standard of the works of Strabo and Pliny the Elder as well as by modern technical standards, was circulated widely in the course of Europe’s Great Age of Exploration from the end of the 15th century to the 18th century, and was translated into English. It remained highly influential throughout the modern period. Published in 44 CE, at the height of the Roman Empire, Mela’s work was one of the world’s earliest geo-ethnographies and is the earliest surviving geographical work in Latin (Romer 1998). This work was influenced by classical Greek sources and, like Herodotus, Mela describes Palestine in the wider sense: from Phoenicia in the north to Egypt in the south. Unlike Herodotus, however, Mela mentions Judaea but he correctly views it as a small part of the country he calls Palaestina. In 43 AD Mela spoke of ‘the Arabs of Palestine’ (Hic Palaestine est qua tangit Arabas) and describes Syria and Palaestina as follows:

সিরিয়া উপকূলের একটি বিস্তৃত অংশ এবং অভ্যন্তরের অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত ভূমি জুড়ে রয়েছে, এবং বিভিন্ন স্থানে এটি বিভিন্ন নামে পরিচিত। উদাহরণস্বরূপ, একে কোয়েলে, মেসোপটেমিয়া, জুডিয়া, কমাজিন এবং সোফিন নামেও ডাকা হয়।

[Syria holds a broad expanse of the littoral, as well as lands that extend rather broadly into the interior, and it is designated by different names in different places. For example, it is called Coele, Mesopotamia, Judea, Commagene, and Sophene.

ফিলিস্তিন সেই স্থান যেখানে সিরিয়া আরবদের সীমানা স্পর্শ করেছে, তারপর ফিনিশিয়া, এবং তারপর—যেখানে তা সিলিশিয়ার সাথে মিলিত হয়েছে—আন্তিয়োখিয়া, যা বহু কাল আগে এবং দীর্ঘ সময় ধরে শক্তিশালী ছিল, কিন্তু সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী ছিল তখন, যখন সেমিরামিস তার রাজকীয় শাসনে এটি ধরে রেখেছিলেন। তাঁর কর্মসমূহের নিশ্চিতভাবেই অনেক স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য রয়েছে। দুটি বিশেষভাবে চোখে পড়ে: বাবিলন বিস্ময়কর আকারের একটি নগর হিসেবে নির্মিত হয়েছিল, এবং ইউফ্রেটিস ও টাইগ্রিস নদী শুষ্ক অঞ্চলে প্রবাহিত করা হয়েছিল।6

It is Palestine at the point where Syria abuts the Arabs, then Phoenicia, and then – where it reaches Cilicia – Antiochia, which was powerful long ago and for a long time, but which was most powerful by far when Semiramis held it under her royal sway. Her works certainly have many distinctive characteristics. Two in particular stand out: Babylon was built as a city of amazing size, and the Euphrates and Tigris were diverted into once dry regions.6

এই প্রসঙ্গে মেলা তাঁর বর্ণনায় গাজা এবং ফিলিস্তিনের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ শহর সম্পর্কে যা বলেছেন, তাও আকর্ষণীয়। সেমিটিক ভাষায় গাজা নামের অর্থ ‘শক্তিশালী’ বা ‘প্রচণ্ড’ (হিব্রু: עַזהָּ , ‘শক্তিশালী’)। ব্যুৎপত্তিগতভাবে গ্রিক ও লাতিন নাম Γάζα এবং Gaza সম্ভবত সিরীয় ܐܙܓ (ganzā, gazzā) শব্দের রূপান্তর, যা ফারসি ganj (‘ধন’, ‘ভাণ্ডার’, ‘শস্যাগার’) থেকে এসেছে। প্রাচীন মিশরীয়রা একে Azzati বলত, অর্থাৎ ‘মূল্যবান নগরী’ (Shahin 2005: 414; Katzenstein 1982)। মেলা এরপর ফিলিস্তিনের গাজা, আসকালন ও জাফা শহরগুলোর বর্ণনা দেন এবং গাজা নামের সেমিটিক ও ফারসি উভয় অর্থের কথাই উল্লেখ করেন।

It is also fascinating what Mela had to say about Gaza and other important cities of the country he calls Palaestina. In Semitic languages, the name Gaza means ‘strong’ or ‘fierce’ (Hebrew: עַזהָּ , ‘strong’). Etymologically the Greek and Latin name: Γάζα and Gaza, were probably a rendition of the Syriac: ܐܙܓ (ganzā, gazzā) which originated from Persian ganj (‘treasure’, ‘store’, ‘granary’). The ancient Egyptians called it Azzati, the ‘prized city’ (Shahin 2005: 414; Katzenstein 1982). Mela goes on to describe the Palestine cities of Gaza, Ascalon and Jaffa and refers to both Semitic and Persian connotations of the name Gaza:

ফিলিস্তিনে কিন্তু রয়েছে গাযা, একটি শক্তিশালী ও অত্যন্ত সুরক্ষিত নগরী।

In Palestine, however, is Gaza, a mighty and very well fortified city.

এজন্যই পারসিকরা এটিকে তাদের ভাণ্ডার বলে থাকে: কামবিসেস যখন সশস্ত্রভাবে মিশরের দিকে যাত্রা করেন, তখন তিনি এখানে ধনসম্পদ এবং যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ এনে জমা রেখেছিলেন। আশকেলনও কম গুরুত্বপূর্ণ নগর নয়। ইউপ্পা [জাফা] নগরী, যেমনটি বলা হয়, মহাপ্লাবনের আগেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। স্থানীয় লোকেরা দাবি করে যে ইউপ্পাতেই সেফিউস রাজা ছিলেন, এর প্রমাণ হিসেবে তারা দেখায় যে কিছু প্রাচীন বেদি—যেগুলো সর্বোচ্চ পবিত্রতার বলে গণ্য—আজও সেই ব্যক্তি এবং তাঁর ভাই ফিনিউসের নামে উৎকীর্ণ লিপি বহন করে। তদুপরি, তারা সমুদ্র-দানবের বিশাল হাড়গুলোও দেখিয়ে থাকে, যা সেই ঘটনার স্পষ্ট স্মারক, যে ঘটনা গান ও কিংবদন্তিতে উদ্যাপিত হয়েছে, এবং যা অ্যান্ড্রোমিডার স্পষ্ট স্মারক, যাকে পার্সিউস উদ্ধার করেছিলেন। (পম্পোনিয়াস মেলা, রোমার ১৯৯৮: ৫২‒৫৩)7

This is why the Persians call it their treasury: when Cambyses headed for Egypt under arms, he had brought here both riches and the money for war. Ascalon is no less important a city. Iope [Jaffa] was founded, as they tell it, before the flood. Iope is where the locals claim that Cepheus was king, based on the proof that particular old altars–altars with the greatest taboo–continue to bear an inscription of that man and his brother Phineus. What is more, they even point out the huge bones of the sea-monster as a clear reminder of the event celebrated in song and legend, and as a clear reminder of Andromeda, who was saved by Perseus. (Pomponius Mela, in Romer 1998: 52‒53)7